四月初一是福建水師提督施琅六十二壽誕，欽差大臣勒保奉旨南下賜匾當然不敢輕忽，一大早推開陪床小娘從雕花百工床起身，在德裏哈服侍下慢條斯理穿好四品朝服，挂起沉甸甸的沉香朝珠，戴上紅寶石花翎頂戴，面目儒雅相貌堂堂，遠遠望去神彩若仙，不失賜匾欽差的臉面。
對着西洋進口的精雕琉璃鏡細心整理衣冠，勒保眉開眼笑得意之極，他身爲内閣學士常年跑腿侍奉朝中大佬，舞文弄墨外撈極少，平常日子過得甚是清苦。
時來運轉奉皇命南下賜匾，一路上地方官員迎送奉承，臨行之際自然要敬送豐厚的土儀特産，油水撈得十足，僅施琅姚啓聖就先後送出上萬兩銀票，足足抵得上十年炭敬，日後回到京師再不愁無銀錢應酬往來。
就是替名揚京師的如月樓頭牌姑娘柳月兒偷偷贖身，瞞着母老虎娶爲小星金屋藏嬌，料來也不再是難事。
想起昨晚哈善送來服侍的百花館美貌小娘的床上諸多花樣，自诩道學不好女色的勒保渾身不自禁燥熱，恨不得脫卻衣冠再回卧室風流一回。
江南美女滋味确實與北地嬌娃大不相同，日後北返京師要不要偷偷帶幾名回去？
勒保胡思亂想心蕩神馳，由德裏哈攙扶緩步走進華麗餐堂，慢慢吃過閩南名廚精心烹調的豐盛早飯，就着侍女捧過的琉璃杯漱了口，眼看吉時将至，陸同德奔進禀報一切準備妥當，敬請欽差大人上轎出發賜匾。
勒保端起架子微微颔首，邁着官步四平八穩踱出廳堂，大批官兵前呼後擁坐進八擡大轎，舉手剛要示意鳴鑼起轎。
忽見站在左側的範天恩喉頭微腫面目有異，微覺詫異掀簾問道：“範侍衛，你的喉嚨怎麽了？連話都說不出來。”
範天恩愁眉苦臉指着紅腫喉頭，含含糊糊說了幾句，聲音嘶啞不類人聲。
站在轎旁的大内侍衛陸同德輕笑道：“禀大人，範老爺子水土不服吃壞了嗓子，昨晚半夜喉嚨忽生惡瘡腫痛起來，連話都講不清楚。我勸他不要跟随前往，可範老爺子硬是不肯，說奉皇命貼身保護大人，免得宵小之徒陰謀作亂，傷害欽差。”
另兩名大内侍衛見狀都抿嘴微笑，神情有些古怪。
昨晚他們大酒大肉吃喝爽快，本想酒後賭牌九擲骰子再論輸赢，哪料不一會迷迷糊糊都睡将過去，半夜三更方才醒轉過來。
大内侍衛常年警衛皇宮，不少入宮前都曾行走江湖，曉得江湖漢子的詭異門道，見莫名睡着都以爲暗地中了手腳，生怕欽差出事起身四處巡視，卻又沒有發覺異樣。
經過範天恩窗戶陸同德特地喚了數聲，聽範天恩含糊答應不以爲意，一大早起床方才發覺範天恩喉頭腫痛言語不得，竟然水土不服染了惡瘡。
水土不服是古人遠行常态，大多是不适應氣候變化引起，想不到範天恩堂堂鷹爪王居然也會中招。
衆侍衛都不以爲異，敬範天恩是侍衛領班，七嘴八舌勸說宅在欽差行轅好好休息，哪料範天恩堅執不肯，忠君敬業讓衆侍衛好生佩服。
聽了陸同德言語範天恩連連點頭，舉手用力捶打胸膛，顯得慷慨激昂忠心護主。
見此模樣勒保暗自思忖：漳州城近些時日流言滿天，衆口一辭都說姚啓聖暗地指使修來館黃性震勾結天地會亂黨，陰謀作亂出手刺殺水師提督施琅。
雖然不信堂堂福建總督膽大妄爲辜負皇恩，勒保卻不得不防備亂黨狗急跳牆行博浪一擊，自己文官出身手無縛雞之力，萬一被窮兇極惡的亂黨誤中副車豈不冤枉至極，範天恩武藝高強正是得力保镖，性命交關片刻離身不得。
主意拿定勒保溫顔道：“既然如此辛苦範侍衛，今日前往賜匾不要開口說話，回來再請名醫診治，好生調理。”
範天恩身爲侍衛領班，時常都有機會見着皇上，勒保輕易不想得罪，言語頗爲客氣。
範天恩嗚嗚答應，聽不清楚說啥言語，按着刀柄站在轎旁，自是用行動證明一切。
勒保心裏滿意，緩緩放下八寶串珍綿緞轎簾，舒舒服服靠在墊了錦緞的寬敞座位上，聽着陸同德高聲吩咐起轎，心裏總感覺範天恩面目言行與平常相比有些怪異，可怪異在哪裏一時卻又說不出來。
蓦地想起一事，勒保面色有些陰沉下來。
康熙禦筆親題匾額，派遣勒保南下漳州賜匾賀壽，落入尋常百姓眼裏，自然是皇恩浩蕩關愛老臣，隻是聖明天子康熙的心思豈會如此簡單。
勒保出京前夕康熙秘密召見，說漳州流言四起衆說紛纭，姚啓聖施琅相互攻讦有礙平台大局，哈善秘奏不詳不實，吩咐勒保趁賜匾賀壽察看實情，回朝之後詳細回奏。
想起康熙吩咐時嘴角若有若無的冷笑，勒保眉頭緊皺，不由出了身燥汗。
他來到漳州借口考察地方軍政大收賄賂，姚啓聖施琅甚至哈善都有重禮饋贈，目的自然要賜匾欽差回京之後在康熙面前多說好話，以便日後升官發财、封公封侯。
尤其姚施二人都想親自率軍專征台灣，對勒保更是百般讨好，重金賄賂不惜血本。
勒保來者不拒左右逢源，隻是康熙并非懵懂昏君，在漳州極有可能另布耳目，否則不可能對姚施舉動洞若觀火。
勒保雖然貪财好色，更在乎的是自家腦袋，不敢公然用謊言欺瞞天子。
潛伏密探到底躲在哪裏，聖意到底如何才會滿意？
作爲京官勒保自然知道揣摩聖意是升官發财第一妙訣，皇上吩咐自己查明詳奏，究竟如何回奏才能符合皇上脾胃？
勒保的細長眼睛漸漸眯縫起來，嘴角現出意味深長的微笑。
八擡大轎晃晃悠悠沿着寬敞街道緩緩前行，侍衛官兵盔明甲亮嚴密護衛，滿街百姓衣衫嶄新擠在道旁，見到皇上欽賜匾額盡皆跪倒磕頭，不住口頌念皇恩。
勒保坐在轎中眯眼瞧着滿街順民手執香燭，低眉俯首宛若溫順豬狗，心情大爲舒暢，伸手從果盤掂起塊精制八珍糕放入嘴裏輕抿，暫時把揣摩聖意抛在一邊，不再想範天恩的怪異神态。
怡然自得之際，腦中忽地冒出北宋宰相魏國公韓琦的詩句：萬家燈火徹重闉，通夕熙然本順民。如今百姓樂業萬民順服，真是做穩了奴才的太平盛世，好極，好極！