姚啓聖眉頭緊皺，背着手沿側廳轉了兩圈，問緊跟在屁股後頭的黃性震道：“好毒的絕戶計。符起，你說這是察言司還是偵緝處的手段？”
聽姚啓聖喚自己表字，黃性震心頭微暖，忙湊前道：“下官分析，施琅那厮雖然心狠手辣，時時想搶奪大人功勞，隻是他到漳州不過年許，勢力還伸不進修來館，下官淺見——”
沒等說完，姚啓聖截住道：“那就是察言司間諜做的手腳。周儒名字有個儒字，想必是死讀文章的書呆，若被明鄭叛逆責以君臣大義，說不定會自殺栽贓，陷害修來館。”
說到君臣大義姚啓聖微覺臉紅，想起年幼讀書時塾師周老夫子精忠報國的淳淳教誨，投效清廷後親朋好友斷絕往來的侮辱難堪，随即就用功名富貴念頭掩蓋了過去。
笑罵由他笑罵，好官我自爲之，既當了漢奸就莫談民族氣節。
姚啓聖本以爲黃性震會對自己大表贊同，卻見他面現古怪神色，知道猜測得不對，微咳問道：“符起，難道其中另有隐情？”
黃性震心中暗喜，賠着笑臉谄媚道：“大人明見萬裏。修來館招聘探事，對應聘者身份來曆都是詳加審查，嚴防間諜秘探易名潛入。這周儒父親名叫周進，原是廈門的冬烘塾師，以教書授課爲生，與明鄭叛逆從無往來，順治十八年已得病去世。”
“朝廷頒布遷界令後周儒跟随寡母移居漳州，以替人抄字作畫爲生，因爲寫得一手好字，被招入修來館，爲人最是沉默寡言，抄寫文書外從不與旁人打交道。下官派人追查周儒進入修來館後的日常交往，沒發現與察言司往來的絲毫端倪。”
見姚啓聖面色有些難看，黃性震咬了咬牙，續道：“下官查出種可能，不敢禀與大人知曉——”
姚啓聖冷哼道：“你都已經說出，哪還有啥子不敢。”
“下官淺見，周儒之所以潛往旗營向哈善大人告密，或許是爲了報仇——”
偷偷擡頭，見姚啓聖凝神傾聽，精神一振，接下去說道：“下官查明，姚都事去年中秋酒醉闖進周儒家中，對周儒妻子周李氏強行非禮。周李氏受辱之後自盡身亡，第二天周儒闖進都事房吵鬧，被姚都事打了記耳光逐出，修來館上下差不多都知道。下官以爲——”
“畜生盡敢如此造孽！”
姚啓聖自诩仁義傳家，公開場合從不仗勢欺人，想不到姚國泰居然背着自己幹出淫人妻子的缺德勾當，想起百花館爲了牡丹女與蠻爾古呷醋打架的妓院舊事，禁不住牙齒咬得咯吱作響，氣不打一處來。
用力拍打桌子怒喝道：“肯定是膽大周儒銜恨在心，告密報複，事後被察言司密探暗殺栽贓老夫。符起，你主管修來館，怎能任國泰如此任性妄爲，壞老夫大事！”
姚國泰是姚啓聖特意安插到修來館的釘子，自以爲是總督堂侄，負有監視職責，向來不服黃性震管轄，以都事身份招納了幫人馬處處與黃性震作對。
黃性震心中不爽卻又無可奈何，日思夜想把姚國泰逐出修來館，特地到總督府禀報機密情報，十有八九倒是爲了拔除這根眼中釘。
周儒施出絕戶計倒打姚啓聖一把無人授意，他雖出于生計被迫替修來館辦事，内心深處激于民族氣節常以此爲恥，妻子受辱憤恨交加，利用修來館探事常用栽贓陷害手段，以性命爲代價向姚國泰複仇雪恨，立意要把姚啓聖拖下水。
黃性震雖然狡詐兇狠，卻料不到世上居然有人甘願舍卻自家性命做局陷害，自然猜不透周儒的真實用意，隻能借勢利用另做文章。
見姚啓聖氣得眼珠發赤，雙手顫抖連胡須都拔下數縷，渾然不見平常儒雅神态，黃性震心裏暗喜，故意吃吃道：“下官事務繁忙，手下又有意遮瞞，實在不曉得有這回事。不過周儒出首告密是真，暗殺身亡卻存有疑點——”
“有啥疑點，”姚啓聖冷笑道：“漳州府無數眼睛暗中盯着老夫，耍盡手段試圖扳老夫下台。定是察言司得知消息順勢而爲，暗殺周儒來個死無對證，把髒水全都潑到老夫身上，趁機挑動施琅與老夫作對，以便漁翁得利撈取好處。”
黃性震低頭不語，索性來了個默認。
想到自己日夜操勞企圖立下不世功勞，卻被不争氣堂侄壞了大事，姚啓聖心頭火氣愈發旺盛，冷聲道：“姚國泰貪财好色，辦事無能，着即——”
剛想說出“撤官罷職，永不錄用”八字，忽見黃性震目光炯炯注視自己，眸裏隐現急切神情，心中微凜，腦中瞬間轉過無數主意，改口道：“撤去都事職位，由符起嚴加管教，以觀後效。”
黃性震見自己暗進讒言大肆挑撥，還是拔不去姚國泰這根釘子，心裏着實失望，勉強笑道：“尊督憲大人令谕。”
頓了頓道：“姚都事辦事勤勉，精明能幹，修來館能有今日局面功不可沒，下官厚顔向大人求個情，免了姚都事這一遭罷。”
姚啓聖目光炯炯注視黃性震，眼神意味深長，似已瞧破他的龌蹉心思。
半晌方才冷聲道：“玉不琢不成器，國泰的事就這麽定了，不必多說。你要讓他好生磨磨性子，莫再貪花戀色，誤了老夫大事。另外派人死死盯牢施琅，想法子往提督府多派些眼線，老夫經曆了那麽多風浪，不信降伏不了這頭孽龍。”
砰的一掌用力打在桌上，仿佛已把施琅重重拍在掌下，長長吐出一口郁悶之氣。
想起好不容易打進提督府的眼線煮藥小童莫名失蹤，黃性震心裏發苦，随口答應。
姚啓聖瞧在眼裏，沉吟半晌，忽地問道：“台灣燭陰有沒有送來機密情報？”
燭陰是傳說的鍾山龍神，身長千裏，通體赤紅，雙目開阖能變換晝夜，最是神通廣大。
修來館成立伊始就以明鄭爲情報目标，派遣大批間諜潛入台灣從事策反偵緝，間諜首領代号燭陰，希望讓明鄭天下“晝夜颠倒，換了人間”。
燭陰不負期望，潛伏台灣屢有斬獲，近些年大批明鄭官兵逃亡降清就是燭陰暗中勸降的功勞。
聽姚啓聖問起，黃性震忙表功道：“燭陰正在暗中聯絡土蕃，想法子鼓動土蕃造反，讓明鄭叛逆不戰自亂。”
魚泡眼現出得意神色，“正月十六燭陰實施赤壁行動，指派潛伏間諜縱火焚毀十座糧倉，燒毀鄭逆上百萬儲糧，同時暗中散播台灣缺糧流言，眼下台灣糧價已經瘋漲，糧商貪圖暴利囤居惜售，平民百姓購糧無着怨聲載道，鄭逆糧食匮乏大失人心，鄭克塽日子着實難熬得緊。”
聽到台灣缺糧姚啓聖眸子發亮，他熟讀史書當然曉得民以食爲天，平民百姓關注的是柴米油鹽，餓着肚皮哪管君臣大義滿漢之分，心裏蓦地起了主意，沉吟問道：“台灣島内現有存糧多少，能夠撐得過幾天？”
黃性震平素重視的是明鄭軍政情報，對台灣存糧多寡沒有多加留意，不覺有些呆滞，隻是總督垂詢不能不答，想了想答道：“東甯府共有十四處糧倉，已被燭陰焚毀了十處，餘糧不過二萬來石，拼命省糧大概能夠熬得過一個半月。”
姚啓聖凝神沉思，半晌面現得意，笑道：“鄭逆軍民數十萬，每日都要吃喝拉撒，夏糧入庫至少要到六月，也就是說台灣眼下至少有兩個月的糧食缺口，鄭克塽日子确實難熬得緊。”
越想越是興奮，從椅上站起來回踱圈，斷然道：“台灣儲糧不足，鄭逆必然想方設法到處購糧填補儲糧缺口，符起，咱們要想方設法堵住購糧渠道，絕不能讓一粒糧食流入台灣資敵。”
他平日口口聲聲視民如子，這時卻面目猙獰目光狠毒，渾不似往昔儒雅君子模樣。