聽到這說法的巴雷特立刻就露出了古怪的笑容：“鮑厄爾先生你就不擔心我們是騙子嗎？”
“在外東奔西跑這麽多年了，在下要沒點兒眼力的話，早就不知道死在那個臭水溝裏了。所以要說識人之明，我還是自認爲不錯的。”鮑厄爾先生笑了笑，“再說了，即便你們真是騙子，可僞裝得這麽好的騙子，那也不是一般的騙子。我們以後一定還有合作的地方。”
看着眼前鮑厄爾先生那自信的笑容，巴雷特立刻反問到：“那麽你們接下來的目标是哪兒？如果順路的話我們不介意接受雇傭。自從先前在‘西格瑪鎮’和那些魚人打過一戰之後，我們已經有段時間沒沾那些‘野獸’的鮮血了。”
“你們之前曾經在‘西格瑪鎮’和魚人進行過戰鬥！”鮑厄爾先生的表情顯然是有些不敢相信。
巴雷特故意做出了一臉的無奈：“當時我們受到‘太陽神教會’的委托，暫時駐守在‘西格瑪鎮’。誰能夠想到在臨行前一天夜裏就遇到了魚人襲擊。要不是我們的聯絡人聖武士韋恩斯.肯特先生預先有所準備的話。說不定我們這些人就留在那裏了。”
“沒想到你們居然是那一夜掩護‘西格瑪鎮’居民撤退的勇士……”鮑厄爾先生立刻出聲吹捧起來。
巴雷特笑着搖了搖頭：“勇士什麽的和我們‘血染灰花’傭兵團可沒有什麽關系。我們當時隻不過是受人之托忠人之事罷了。如果那時候沒有受‘太陽神教會’雇傭的話，我們一定是有多遠跑多遠的。”
“你們能夠做到這樣子也是不容易的事情了。”好像想到什麽的鮑厄爾先生歎了口氣，“面對那種情況。背信棄義獨自逃跑的冒險者和雇傭兵也不在少數啊！”
鮑厄爾先生表現的一點都不懷疑巴雷特的說法。畢竟雇傭的一方是太陽神教會。而且巴雷特還将聯絡人的身份都報出來了。有着這些訊息。鮑厄爾先生想要一查事情的真假可就沒什麽困難了。他自然也明白巴雷特沒必要在這種能夠輕易辨别真僞的事情上說謊。
“那是他們不理解信用的重要性，當然也和他們實力不足，缺乏自保的手段有關。人各有志強求不得啊！”說到這兒的巴雷特搖了搖鬧到，“所以有的人才會成爲傳奇故事當中的英雄，而有得則一輩子都在底層打滾。”
“不過巴雷特有句話你沒說，有理想有底線的平民冒險者當中，能夠成爲傳奇故事中英雄的萬中無一。而那些一輩子在底層打滾的碌碌無爲者，卻往往更加長命。”一旁咀嚼着豬排的面條。突然放下了手中的刀叉稍稍地刺了巴雷特一句。
聽到這話的巴雷特苦笑地搖了搖頭：“不是所有人都願意一輩子在泥地裏打滾的。若是一生下來碌碌無爲的話，就算是活到了七老八十又有什麽意思。”
“這位年輕人說的不錯！人如果沒有了理想，那還叫做人嗎？”鮑厄爾先生同樣是十分贊同巴雷特的觀點。畢竟從某個角度來說，他也是爲了追求理想才走到今天一步的‘勝利者’。至于在抵達勝利終點之前，倒在半路上的皚皚白骨；他頂多是有些唏噓，根本就做不到感同身受。
既然對方已經發出了邀請，不管是真是假，巴雷特也應該做做樣子：“說了這麽久了，我們還不知道鮑厄爾先生您的商隊将要前往何處呢！”
“當然是前往王都阿克羅伊德了！這一直往北的路線，我想應該和你們不至于産生沖突吧！”說着說着鮑厄爾先生突然變得有些唏噓起來：“可惜舊都在200多年前毀于戰火。否則的話你們就有機會見識一下千年古城咯！”
要說科魯茲王國有什麽拿得出手的話，自然就是要數他們這傳承千年的曆史。和留下的無數文獻古迹。對于每一個科魯茲人來說，這都是他們引以爲傲的資本——千年不息、文明古國什麽的終歸是能夠用來裝一下逼的。
在這種情況之下，舊都毀于200年前與露西亞王國的戰争當中，可以說是所有科魯茲人心中永遠的痛。或許是因爲版圖的變化，或許是爲了遠離那處悲傷之地。新的王都并沒有在舊址之上重建，而是遷移至了阿克羅伊德。
不過200年前的那場戰争在諾汗人看來，就是妝點自身戰旗的又一顆金星。正是憑借着那持續了足足7年的戰争，諾汗完成了從公國到王國的升格。
而當時如日中天，有着西大陸粉粹機之稱的露西亞王國陷入衰弱。‘安柳科王朝’八世而亡，多年的内亂結束之後，新生的‘帕斯特菲爾德王”才完成了兩次世代交替。整個王國即便至今仍舊處在休養生息當中。
當然作爲諾汗同盟的科魯茲王國，在付出了國土大面積淪陷，乃至王都被毀的代價之後，也不是全無收獲。不過在諾汗方面捷報頻傳的情況之下，自身居然出現了幾次全線潰敗，自然是沒有什麽争奪戰利品的底氣——所以在戰争紅利方面，自然也就不能夠與諾汗方面相比。
在那戰後漫長的恢複期，科魯茲王國内部的有識之士并不是沒有發出變革圖強的聲音。不過在強大的守舊勢力的彈壓之下，最終隻剩下酒館茶寮中顧客們茶餘飯後的談資罷了——戰争前是什麽樣子，在戰争之後仍舊是那樣一副德行。
“居然是前往阿克羅伊德呀！”摸着自己下巴的巴雷特點了點頭，“這樣子看來我們的确是有很長一段旅程可以結伴而行。不過你們這麽急急忙忙地拉人，難道就不怕我們和外面的盜匪有什麽聯系嗎？”
鮑厄爾先生回複的話語倒是一點都不客氣：“現在不過是一個初步的接觸而已，接下來是否要和你們合作。我們商隊自然會進行必要的調查。”
“這樣子的話。我們即便和你們一起上路也會放心不少。要真是敢拉我們這種第一次見面的人進隊伍。我們恐怕也不會安心的。”聽到這話的巴雷特同樣是毫不客氣的回應到。
對此鮑厄爾先生倒是露出了滿意的笑容。雙方之間約定了一個見面的時間點之後，就享受起了各自的午餐。至于會面的地點自然是‘阿弗萊克城’裏那連路癡都不會找不到的廣場。
“今天中午的飯錢都快要能夠買把匕首了。沒想到阿弗萊克城的物價居然上漲了這麽多。”走出餐館的面條皺着眉頭抱怨到。
而在他身後踏出飯館的巴雷特，直接伸手給了眼前的半身人遊蕩者一個腦瓜子：“面條你下次不要這麽沖動啦！即便是在這種飯館的二樓，也不全都是文明人的。因爲這點事情要是和别人起了沖突，你不覺得太不劃算了嗎？”
“好了！好了！你都說了幾遍了。”低着腦袋的面條好沒氣地回答到。
一個跨步就越過面條的巴雷特頭也不回地說到：“趕緊去旅館當中和同伴們會和吧！該了解的消息我們都已經知道的差不多了。剩下的就是決定是否要和之前那支商隊一同上路了。”
“如果沒問題的話，那還省得我們再找隊伍呢！”話才說到一半的半身人遊蕩者，看着巴雷特漸行漸遠的身影不由得加快了自己的腳步：“巴雷特你倒是慢一點兒啊！”
回到旅館的巴雷特從前台打聽到同伴們選擇的房間之後，就三步并兩步的登上了樓梯。不過才剛在敲門進屋。卻立刻就聽到了裏埃爾莉那中氣十足的聲音：“你們兩個的動作還真是有夠慢的啊！老娘我的事情都解決完這麽長時間了。才見到你們兩個的身影。”
“那麽我就在這兒先恭喜裏埃爾莉你恢複健康了。”巴雷特咧開嘴說到，“不過，神殿方面有解釋法師你之前究竟是怎麽一回事兒嗎？”
“别在我面前嬉皮笑臉的！”好不容易恢複健康的裏埃爾莉自然是沒有立刻停手的打算。她伸長了自己的脖子看了看巴雷特身後：“面條那個小子在哪兒！今天我可要好好回報一下他這些天的照顧。”
說着這話的裏埃爾莉，那原本漂亮的臉蛋可以說是發生了輕微的扭曲，同時緊抓着腰間那根鞭子的白|皙手掌上更是青筋暴跳。
‘還好面條早就預見到了現在的情況，在旁邊另開了間房躲了進去。’心中大定的巴雷特故意左看看右看看了一番：“剛剛他不是還跟在我身後的嗎？怎麽突然就這樣子不見了。我想應該是裏埃爾莉你所散發出的殺氣，遠遠地就将他給吓跑了吧！”
死活沒見到人的裏埃爾莉雖然氣得直跺腳，但是她卻不敢遷怒巴雷特。隻得噘|着嘴坐到一旁的椅子上生悶氣去了。而見到法師這副模樣的克萊瑪蒂斯.博特和克勞迪娅.奧迪托雷，全都忍不住笑出聲來。
“好了！兩位女士，既然我們的法師不願意回答我的問題。我想你們應該給我解開答案吧！畢竟這種和下層位面相關的狀況。不搞清楚怎麽都不會令人感到安心。”說着這話的巴雷特，将自己的目光轉向了這在嬉笑當中的兩位隊友。
“不是我們不告訴你。而是我自己也不知道。”克萊瑪蒂斯.博特的表情立刻就變得嚴肅了不少，“所以爲了能夠解決裏埃爾莉的狀況，我們這一次可是花費了大價錢呢！”
“等！等！你的意思是說，‘财富與商業女神教會’的神殿祭司都無法确定之前裏埃爾莉身上的詛咒。”聽到這話的巴雷特立刻就皺起了眉頭。
克萊瑪蒂斯.博特無奈地歎了口氣：“誰知道舊帝國時期遺留拿下的那個魔鬼雕像到底是什麽玩兒。反正裏埃爾莉之前的狀況，神殿當中的所有牧師之前都沒見到過。多次使用了‘驅逐術’、‘移除詛咒’、‘移除疾病’還有‘完全恢複術’之後才成功解決問題。這些加起來足足花費了1000金币都不止。”
“也就是說你們在‘财富與商業女神教會’當中，将所有可能的神術都試過了一遍之後才解決了裏埃爾莉的問題？”知道裏埃爾莉經曆了什麽之後，就連巴雷特都覺得咋舌。
“這也是沒辦法的事情。剛開始的時候嘗試了‘移除詛咒’、‘移除疾病’之後。裏埃爾莉的情況雖然有所好轉。可是很快又重新複發。”克萊瑪蒂斯.博特一臉苦笑地說到：“所以祭司們覺得會不會是某種之前沒見過的潛伏型異位面附身。這才決定使用‘驅逐術’來碰碰運氣。沒想到似乎真的是從裏埃爾莉身體裏放逐出了什麽。随後一連串的神術下來，才算是完全解決了問題。”
對此巴雷特也隻能夠摸着自己的下巴說到：“看樣子那枚魔鬼雕像似乎也很有研究價值的嘛！幸好我把它給帶回來了。等回到了博勒姆領之後，應該能夠賣一個好價錢。希望能夠把裏埃爾莉這段時間受的苦給補回來吧！”
“好了！我們這兒的問題已經解決了。就是不知道巴雷特你那兒打聽到什麽新消息了沒有。”安靜了許久的克勞迪娅.奧迪托雷終于開口了。
想到之前打聽到的消息，巴雷特除了歎氣之後，還不知道該用什麽其他表情來回複：“情況比我們想像的要糟糕。大陸南部沿海還有大河的港口幾乎全部淪陷。想要回博勒姆領的話，我們隻有通過陸路交通了。唯一能夠算得上好消息的是，現在有一支商隊有意向我們發出邀請。”
“這種事情我們難道會不知道嗎？我們還知道淺水城是現在陸地生物抵禦海洋入侵的橋頭堡。在這種大事件上，教會的渠道絕對要比市井消息快的多。”克萊瑪蒂斯.博特好沒氣地看了巴雷特一樣。
巴雷特倒是對此早有預料：“不過你們一定不清楚。現在的大部分貴族在短時間内并沒有收複失地的打算吧！而且因爲海運的閉塞，重新繁榮起來的陸地商道，也變得比以前更加危險。”
“前者雖然沒得到消息，倒是考慮到那些官僚老爺們的風格，一點也不令人奇怪。不過後者究竟是怎麽一回事兒？”克萊瑪蒂斯.博特立刻就皺起了眉頭。随後巴雷特不得不把從鮑厄爾先生那兒得到的消息再講了一遍。
聽完了巴雷特的論述之後克勞迪娅.奧迪托雷歎了口氣：“看樣子我們之前從艾苦村回來的那一路還真是好運啊！接下來獨自上路似乎是一件風險極高的事情呢！”
“艾苦村那兒應該不是運氣的問題。畢竟那裏從很早以前就沒有什麽有威脅的生物。而陸路貿易的突然繁盛也才沒多久，那些流寇們想要遷移到附近的商道恐怕還是需要幾天的。”巴雷特立刻就開口反駁了克勞迪娅.奧迪托雷的觀點。
不過克勞迪娅.奧迪托雷倒是沒有在這個問題上再做糾纏：“那麽巴雷特你的意思呢！難道是和那隻叫做‘甲殼蟲”的商隊一起上路嗎？”
“如果沒有什麽問題的話，我想應該是在最開始的一段行程當中和他們搭夥吧！人數多的話，相互之間也好有個照應。”說話的同時巴雷特點了點頭。
克萊瑪蒂斯.博特和克勞迪娅.奧迪托雷相視之後，兩者并沒有想出什麽更好的解決方案。自然也隻有點頭同意了巴雷特的做法。
接下來的幾天時間裏巴雷特與鮑厄爾先生經過了幾番磋商，終于是以一個令雙方都感到滿意的方案簽訂的合約。
長鞭揮舞。随着“啪”的一聲鞭響，四匹馬走動起來大篷車。緩緩地的在路面之上行進着。伴随着馬車緩緩的駛離了阿弗萊克城，系統提示音再次響起，同樣開始的還有枯燥而乏味的旅程。
眼前的龐大隊伍由幾家不同的商隊合并而成。商隊的領隊們似乎是想要用這種方式集中力量，以防止被曠野當中的盜匪逐個擊破。
不過于馬背上行走在車隊當中的巴雷特卻有着自己的想法：‘這樣龐大的隊伍的确是能夠震懾得了一般的小毛賊啦！不過一旦要是遇襲擊的話，那所需要面對的敵人而就不是一般的強大了。’
正是帶着這樣的想法，巴雷特身上的那根弦始終是緊繃着。同樣是受到了他的影響。血染灰花小隊諸位每天上午都進行着戰鬥準備。他們這近乎是軍旅一般的作風。可以說是赢得了多家商隊管事們的好感。在這一路上已經不止一次有人來問詢玩家們。是否有長期接受聘用的打算了。不過都被無意于此的玩家們給搪塞了過去。
日子就這樣一天接着一天有驚無險的過去。好像傳說當中的盜匪流寇們全都金盆洗手了一般，遠遠的見到商隊都選擇了規避。商隊當中原本有些緊張的氣氛，也因爲長時間的平靜而變得舒緩起來。
這一日太陽的不斷偏西，山巒的綠色漸漸轉爲金黃，又轉爲丹紅。遠遠望去，就好像火燒的紅葉在秋光中閃閃爍爍，燦若雲霓。
在這一切都被照得金燦燦的紅霞之下，“嘭——”的一聲巨響。一匹驽馬突然被抛向了天空。在它身旁憑空出現了異常奪人眼球的家夥，同時空氣當中開始彌漫出一股惡臭。
這家夥身高九到十英尺左右，身上穿着簡單鞣制過的毛皮，還在要害處拼接着一兩塊革甲片。在那裸|露出來的部分暗黃色皮膚上，還有着顔色更深的隆|起的瘤結。它的脖子很粗而且有着硬皮，往上看是那闊而扁的鼻子，在鼻梁左右是配有白色瞳仁的紫色眼睛。那張開大嘴嘶吼時，露出了和爪子一樣爲橙色的牙齒。那油膩膩又蓬亂亂的暗褐色的兩尺毛發，絕對是惡臭的來源之一。
見到這家夥的第一眼，巴雷特就發出了自己的呼喊聲：“食人魔！食人魔來襲！法師準備閃光塵。這些家夥的背後八成是有食人魔巫師的存在。注意一下上空是否有有色調與周圍不協調的煙霧。”
食人魔這麽巨大的體型，不可能逃過遊騎的偵查。而且憑空出現的他們。之前更是沒辦法瞞過周圍那麽多雙眼睛。唯一的可能就是背後有食人魔巫師的率領。
所謂的食人魔巫師，并非指擔任巫師的食人魔。而是指擁有天賦能力的一類食人魔的亞種。他們能自我變形、隐形、化成氣态飛行等等，這些能力相當于高級法師所施放的法術。
他們的外形和中國傳說中的夜叉有些相似：淡藍或淡綠的外皮，有角，發色與膚色不同。綠色皮長藍頭發或藍色皮長綠頭發。雖然爪子是黑色的，牙齒卻白得不像話。不過如果注意看眼睛，它們那暗黑的眼睛與食人魔一樣還是白色的瞳仁。
這些家夥通常比普通食人魔更強，更聰明，而且有着不亞于巨魔的自愈能力。想想看，當你砍斷他的手臂以後，他能把胳膊當場接好再給你一拳，這是種多可怕的敵人！幸好這個亞種的數量是極爲罕見的，否則對于其他智慧生物來說，威脅将會急劇上升。
果不其然巴雷特的話音剛落，車隊周圍接二連三地就遭遇了突然顯形的食人魔的襲擊。緊接着這些食人魔發出一陣陣咆哮，原本就巨大的體型變得更加碩大——就連白色的瞳仁，都充|血變紅。
混亂的天性與力量體型的結合造就了食人魔。這使得他們天生就是成爲野蠻人的材料。事實上小型食人魔部落的領袖常常是低等級或中級的野蠻人。而這些野蠻的怪獸在戰鬥時，爆發出來的狂怒确實另人畏懼。這些在戰鬥時狂暴的食人魔野蠻人，對其他的食人魔更是是個極大的激勵。
随後車隊當中的成員，立刻就發現遠處出現了另外一種飛奔中的怪物——這枯瘦的怪物看起來有那麽點像是食人魔，但它四肢着地的行走姿勢。那暴突的爪子和牙齒，以及一條甩動的尾巴，讓這些醜八怪看起來又更像是野獸。
緊接着準确的‘知識鑒定’，讓裏埃爾莉了解到：眼前這種退化的低劣生物，是食人魔與巨魔交|配産生的雜|種——‘食人巨怪’。它們綜合了它們父母最糟糕的特性，并通常隻有比動物略高的行爲和思考能力。大多數‘食人巨怪’在活動時都選擇四肢着地，但它們在躍起撲向目标時則可以後肢站立，用爪和牙發動攻擊。
有些食人魔會把這些比它們更低能的遠親訓練成戰獸，但幾乎所有的巨魔都極度憎恨這些給它們帶來羞恥的雜種，一些巨魔部落甚至會組織起來屠滅整個收容食人巨怪的食人魔氏族。(未完待續。。)