從“金荊鳥”子爵身後的椅子上站起了一位天庭飽滿、太陽穴微鼓的中年男子。這位先生淡黃色的頭發還很豐盛，要不是巴雷特的眼神夠好還發現不了其中夾雜着的一絲白發。兩條勻稱的長眉毛，可以看得出來是特意修飾過的，這使得那雙眼白微帶藍色的憂郁的眼睛顯得幽深而溫柔。
起身之後的他身材頗高，不過略顯肥胖。而那又高又寬的雙肩，使他看來好象有點躬腰似的。配上深灰色的毛呢衣服，給人的感覺就是一名标準的富商。相交之下“金荊鳥”子爵給人的第一印象，就明顯不如眼前這位深刻。
‘這種感覺？似乎是高魅力值的吟遊詩人或者術士？’巴雷特立刻就對眼前的這位巴特爾同盟的特使艾斯芒格先生新生警惕。
在這塊大陸之上，決心了操縱心靈能力的術士并不罕見。而且他們往往都會選擇依附于某些大型組織，明面上作爲一般雇員的同時，在背地裏往往也進行着一些見不得人的勾當。
而吟遊詩人更是特使專業戶，使用這種職業能力者經常身兼外交官、協調者、傳訊者、斥候、間諜等多種身份。
這些依借‘藝術’的魔力說服，操縱和激勵他人的家夥，經常會在不經意之間就影響他人的思維——相對于術士，他們在談判桌上更常見，同時對他人的威脅往往也更大。
“幾位年輕人。想象你們應該不認識我。不過艾斯芒格家族的名聲雖然不大。但是博勒姆家那位先生應該多多少少也聽說過才對。”說完這話的中年男子張開了自己的手掌。在手心當中的是一面小型的紋章盾。
公牛、酒杯以及紫羅蘭藤在紅黃相間的底色上精巧的搭配在一起。略微辨識了一下後，巴雷特基本上确認對方應該是艾斯芒格家族的一員。
至于他人故意冒充的情況雖然不能夠說是不存在，但是可能性還是比較小的。畢竟公正之主教會的神殿離這處鎮公所不過是幾步之遙，萬一被人揭穿那麻煩可就大了。
眼珠子滴溜溜一轉的巴雷特故意表現得有些爲難：“那麽這位艾斯芒格先生？請問您現在是代表艾斯芒格家族呢！還是代表巴特爾同盟？”
艾斯芒格家族算是圖特克爾共和國内的一個新興家族。屬于借助集約型大作坊這陣東風，舉債投入之後獲得高回報的“暴發戶”。
不過在圖特克爾共和國，這個西大陸最大的商業共和國當中。這樣的新興家族不僅不會受到老勢力的排斥，反倒是會被當做一種敢拼敢闖的事迹廣爲流傳。
成功步入當地的上流社會之後。這個興起才不到一百來年的年輕家族，除了繼續經營自己的基本盤之外。也開始參與貨運貿易當中——大批有着談判天賦的子弟，開始投入到在圖特克爾共和國當中勢力極強的巴特爾同盟的麾下。
他們當中有些憑借着自己的天分與家族背後的支持，在競争當中脫穎而出。逐漸在巴特爾同盟的管理組織當中獲得了一些頗爲重要的職務。
雖然暫時還沒有人成功入駐巴特爾議會，但是作爲和巴特爾同盟往來密切的博勒姆家族對于他們也有着專門的檔案庫。
正是因爲巴雷特多多少少也了解這個家族的行|事作風，所以才會提出了剛剛那種的詢問——對方出現在這裏的背後組織究竟是哪一方，将很大地影響巴雷特這一些人的态度。
若是巴特爾同盟的話，眼前的這位艾斯芒格先生自然是有着強勢的資本。不過如果僅僅是艾斯芒格家族的話，巴雷特恐怕是可以提前說抱歉了。
艾斯芒格先生将自己手中的徽章重新放回口袋之後，加重了自己的語氣：“我現在是巴特爾同盟的代表。受巴特爾議會的指派，前來和“金荊鳥”子爵克裏斯托爾大人協商沃爾特港加入巴特爾同盟的相關事宜。”
巴特爾同盟這個組織是由各方代表組成的巴特爾議會進行管理的。他們将定期舉行會議。起内容主要包括審查不出席會議的組織遞交的申請書；讨論在西大陸各處設立委會商站的問題；保護陸地和海洋道路；裁定不同國度之間貨币兌換和度量衡問題；處理滞銷貨物；解決一部分相關成員的金融借貸問題；聽取組織旗下的商人就其所受待遇提出的申訴。
當然還有最重要的便是向不遵守盟約的城市和組織以及他們名下的商人發出警告和勸誡。可以說其在西大陸的影響力，甚至大過某些已經衰弱國家的王室。
聽到這話的克勞迪娅.奧迪托雷立刻就瞪大了自己的眼睛：“沃爾特港要加入巴特爾同盟？”
“子爵大人！我想要詢問一下。沃爾特港要加入巴特爾同盟這件事情，埃塔西亞王國的貴族議會是不是不知情？”巴雷特本人卻更加關心“金荊鳥”子爵的這一舉動所有可能造成的一系列連鎖反應。
作爲一個經濟－政治－軍事同盟，沃爾特港加入了巴特爾的影響可以說是十分深遠的。這不僅僅是一座小心港口城市的自己的事情。
如果巴雷特的猜測屬實的話，埃塔西亞王國内的政治局勢因爲它的影響，恐怕就會像是在滾油當中滴入了一灘水，短時内必定是亂城一鍋粥了。
同時臨近沃爾特港的淺水城也必須要第一時間改變對待以往的交流政策。對于這位後|進的小兄弟，在巴特爾同盟當中已經算是老大哥的淺水城，在它入盟的過程中究竟是起到了什麽作用也是耐人尋味啊！
“這是我們領地的内部事務。有必要通知克雷吉裏的那些渾渾噩噩的家夥嗎？”說出這話的“金荊鳥”子爵，顯然是對他的封君還有國都裏那些指手畫腳的宮廷貴族相當不滿。
“的确這是您自己的權力。不過我想以呆在克雷吉的那位陛下恐怕不會這麽想的。埃塔西亞王國甚至有可能因爲而變得動蕩不安。”說到這裏的巴雷特略微停頓了一下。随後立刻加重了自己的語氣。“那麽克裏斯托爾子爵大人，請問您做好了應對國王責難的準備了沒有。我想在克雷吉的那位陛下爲了維護自己的權威，甚至有可能因此而發動一場戰争。”
雖然巴雷特這個任務并沒有在自己的交涉技能上進行投入。但是憑借着操縱者的巧妙話語，卻還是起到了一定的效果。
眼前的“金荊鳥”子爵聽完這話之後一下子皺起了眉頭，随後放緩了自己的語氣說到：“我們克裏斯托爾家族并不害怕戰争。而且再過幾個月這裏就不是沃爾特港，而是改回原本的名字——克裏斯托爾港了。”
“我當然知道您和您的家族并不害怕戰争。”先是安撫了對方的情緒之後，巴雷特立刻就話音一轉，“不過你們确定自己真的就此做好戰争準備了？我雖然并不是十分清楚埃塔西亞王國内的軍事部署。但起碼也知道。單單是憑借您偷偷組建的那支治安隊絕不是正規軍的對手。”
“幾位請不要太擔心，在這方面巴特爾議會已經給予了我答複。”說着“金荊鳥”子爵将自己的目光轉向了艾斯芒格先生。
在後者點了點頭似乎是表示并無不妥之後，“金荊鳥”子爵接着說到：“隻要簽訂了加入協議，巴特爾同盟将會對我的領地提供軍事保護。”
“可即便是這樣，巴特爾同盟又能夠提供多大的幫助呢？”說到這裏的巴雷特将自己的目光轉向了艾斯芒格先生，“我接下來的話語并不是有意冒犯巴特爾同盟。不過議會方面究竟準備在沃爾特港投入多大的資本。又準備在多長的時間期限内收回自己的投資呢？”
緊接着巴雷特又在對方兩人開口之前，連珠炮似地反問到：“同時在接受了那麽大規模的援助之後，“金荊鳥”子爵你有什麽把握保證自己的獨立性。您确認最終的結果一定會比現在的情況好嗎？”
巴特爾同盟一直以來向來給人的作風都是無利不起早。雖然他們的到來，往往代表着将會有大量的商機随之而至。但是這也不能夠說完全是好事——究竟是能夠趁着這樣的機會大大地賺上一筆，還是被這些資本給連皮帶骨的吞下去。就要考驗起應對者自己的智慧和資本了。
巴雷特剛剛的話語也并不是故意要離間“金荊鳥”子爵和巴特爾同盟之間的關系。隻不過讓對方有了顧忌之後能夠推遲一樣行動的步伐。這樣一來巴雷特一行就有足夠的時間從這件麻煩事裏面脫身了。
好像是早就意料到了巴雷特的提問，“金荊鳥”子爵輕笑着說到：“埃塔西亞國内對于王室不滿的領主不在少數。就算是我們的陛下想要動武。他也沒辦法應得地方貴族的相應。所以一旦發動戰争的話，王室方面别說獲得其他貴族的援軍了。恐怕自身的軍隊都有很大一部分需要駐守在要塞當中，防止其他領主趁機發難！真正能夠派遣到我這兒的，恐怕并不是很多。”
中央集權與地方分治是所有封建制國家都需要面對的問題。站在王室的角度當然是希望建立起一個中央集權式的國家，這樣才有利于自家的統治。
不過在地方貴族們眼中，這種行爲就是赤|裸裸地破壞建國時雙方所訂立下的誓言。爲了各自的利益兩者之間的矛盾幾乎是不可緩和的。
當然英明的君主往往能夠在中央集權與地方分治之中找到一個合适的平衡點。配合上一些手段來消減地方領主們的怨氣，以此來保證國内的政局穩定。
可是從“金荊鳥”子爵的話語來看，埃塔西亞王室在這點上做得似乎并不好。如果真的是像他所說的那樣，出兵讨|伐的貴族（非公開叛國）時無人響應的話。那王室真應該好好考慮一下自己這些年下來的行|事方針了。
“所以對方才會想方設法的剝奪子爵大人您手中的兵權？”巴雷特不太确信地問到。
“硬要說的話。王室剝奪我們克裏斯托爾家族兵權的行爲，才是他們與各個地方貴族之間矛盾被激發的導火索。”“金荊鳥”子爵臉上的表情顯得極爲複雜。“當初要不是王室方面保密行爲做得夠好。再加上事發突然。否則的話。我們克裏斯托爾家族完全由能力聯合其他地方貴族組織王室的行動。”
王室既然可以刷手段剝奪一個地方領主手中的軍權。那麽自然會引起地方地方領主的警惕。誰也不知道類似的命運，在接下來的日子裏不會不落到自己的頭上。
軍權、行政權還有财政獨立是地方領主們最重要的權力。同時也是他們保證自身利益，維護統治的三駕馬車。突然之下就給你來了個三|去其一，任誰都不可能乖乖接受這樣的變化。
也難怪“金荊鳥”子爵死活都要打破王室在他們家族身上施加的這一束縛了。事實上在這種情況之下，“金荊鳥”子爵沒有選擇投靠他國，而是加入巴特爾同盟這樣的組織。王室想要出兵根本就拿不出大義的名分。或許這才是“金荊鳥”子爵目前最大的優勢！
“金荊鳥”子爵那一副堅決的表現和艾斯芒格先生一副信心滿滿的樣子。無不告訴在場的玩家們，他們的目的不可能受到你們這些人言論的影響。
本來就對自己之前的行動并沒抱多少希望的巴雷特，現在可以說是完全認命了。他立刻轉身和身後的夥伴們聊了起來：“奧迪托雷小姐還有博特小姐。如果巴特爾同盟方面真的以公文要求你們進行協助的話。你們有沒有拒絕的權力。”
“公文形式的話，我想我是沒有。”克萊瑪蒂斯.博特搖了搖頭，随後将目光轉向了自己的好友：“不過克勞迪娅她現在處在變相流放狀态，别說淺水城官方了，就算是奧迪托雷對她的約束力都不大。”
“沒錯以我現在的情況。除非我本人願意，否則的話他們的命令并沒有足夠的強制力。”克萊瑪蒂斯.博特點了點頭，随即看了巴雷特一眼，“現在隻剩下隊長你的情況了。”
“博勒姆家族雖然對于我們這些旁支的掌控力相對較高。但是巴特爾同盟方面對于家族的影響并沒有對于淺水城的影響那麽大。畢竟博勒姆領和巴特爾同盟方面還隻是相對平衡的合作關系，并不是内部的一員。”說到這裏的巴雷特摸了摸自己的下巴，“這樣算起來的話。我的情況雖然不如奧迪托雷小姐你，但是也要比博特小姐好得多。”
三人對視之後立刻就陷入了一片的沉默。緊接着還是巴雷特最先開口到：“怎麽樣？是拼着我們人物背景的懲罰趕緊離開，還是選擇接受眼前的任務。不過我可要提醒一下兩位，如果對方告訴我們所要執行的是什麽任務的話，恐怕到時候是會失去拒絕的能力的。”
“三位，如果對方肯給好處的話，我們有什麽事情不能夠幹的。”突然插話的裏埃爾莉舔|了舔自己的嘴唇，“而且克勞迪娅和克萊瑪蒂斯你們兩個進入遊戲裏，爲的不就是享受一下刺激的經曆嗎？還有什麽比直接參與到戰争當中更爲刺激的。”
“不過那樣一來原本的計劃怎麽辦？”巴雷特還是提醒到。
停了裏埃爾莉的話語之後，克勞迪娅.奧迪托雷也變得有些躍躍欲試起來：“如果時間拖得不久的話，我想應該沒什麽問題。畢竟那些東西既然那名長時間都沒有被人發現，我想稍微晚上一點應該也沒關系。”
“如果你們獲得的線索是對抗任務的話，我想等到時候你們絕對會後悔的。”巴雷特除了苦笑着搖頭之外還真不知道該做出哪中表情了。
克萊瑪蒂斯.博特這時候居然給巴雷特送上了一顆定心丸：“就算是那方面的計劃失敗了，我們該付的錢還是會照付的。這點你不用擔心。”
“既然如此的話，我還能夠說什麽呢！”聳了聳肩的巴雷特轉身重新面對起“金荊鳥”子爵來。
而見到這個的“金荊鳥”子爵，自然也随之開口問到：“看樣子你們似乎是已經完整了協商，那麽結果是什麽？”
“我想知道我們這些路過的冒險者又能夠爲您做些什麽呢！同時您給我們的報酬又是什麽？”巴雷特好不做作的提出了自己的疑問。
“說實話如果你們的實力在強上那麽一點的話，我或許會臨時雇傭你們作爲沃爾特港的高端防禦力量。”“金荊鳥”子爵摸了摸自己的下巴，“當然要是那位矮人先生同意了我的雇傭的話，你們成爲他的輔助人員也十分合适。不過眼下我隻有能夠給你們聯絡任務了。”
“聯絡任務？你是說送信？”巴雷特先是一愣随後表情就變得有些怪怪的，“像這種事情我想您手下應該與足夠的人手才對啊！”
“金荊鳥”子爵搖了搖頭：“不僅僅是送信！你們還要從我選擇聯絡的幾位領主那位獲取回複。更重要的是你認爲我的計劃能夠隐多久？沃爾特港早已經被王都來的那些混蛋給滲透成一個篩子了。”
“你是說如果我們去執行那個任務的話，一路上将會遇到針對性的阻擊？”巴雷特的眉毛一下子就扭曲了，緊接着他直接開口拒絕到，“子爵先生能否給我們換一個任務。我的隊友們可都不擅長騎馬，這樣的任務對我們而言顯然并不合适。”
“不擅長騎馬？”“金荊鳥”子爵幾位訝異地盯着巴雷特身後的幾名玩家看了看。随後有些不太相信地反問到：“出來遊曆的你們居然不擅長騎馬？”
巴雷特無奈地兩手一攤：“我們這一路多數坐船出行的。除了我之外，他們應該更适合馬車。”
“既然如此的話，你們在對付那些地老鼠方面有經驗嗎？”“金荊鳥”子爵皺着眉頭問到。
“您的意思是讓我們去清剿城中的那些盜賊工會？我的同伴當中倒是有一位不錯的遊蕩者”巴雷特挑了挑自己的眉頭，“按照我得到的情報來看，他們光光人數就不是一個小數目。你認爲就以我們這些人手有可能将他們一網打盡嗎？”
“金荊鳥”子爵揮了揮手說到：“放心！會有人配合你們的！我隻是希望你們能夠成爲一柄對付他們的匕首，外面的漁網自然有其他人負責。”
“既然如此的話，我們再拒絕就顯得太不識好歹了。子爵大人這個任務我們就暫且接下了。”巴雷特知道自己如果再拒絕的話，那今天就算是走出了這裏也可能會遇到麻煩的。
“好的！那麽就請你們先下去等候消息！至于任務報酬，我想2000金币的金票應該能夠令你們滿意的。”“金荊鳥”子爵擡手送客。
可就在巴雷特一行離開的時候，從門内傳來了這樣的聲音：“商站的建立必須要快。這是議會給出的條件……”
‘建立商站？“不知道金荊鳥”子爵的行爲是不是與虎謀皮啊！’離開的時候巴雷特這樣想到。
巴特爾商業同盟的商站給人的感覺更像是租界，不對！應該來說更像是一個大使館、的這些商站集市場、商人住宅和辦公室、仲裁所、作坊、工場、庫房爲一體，并設有防禦設施，晝夜有人看守，以防當他人襲擊。他們往往由高牆圍護，同時向當地領主長期租借乃至直接購買完全由自己控制的碼頭。
當然從另外一個方面來說，這種商站已經算是領地當中的國中之國了。對于的強勢領主而言，這絕對是不可以接受的底線之一。不過在“金荊鳥”子爵看起來确實可以付出的代價。(未完待續。。)