關素衣還來不及行禮，就見對方大手一招，喚道，“過來坐。”
名叫詠竹的婢女立即搬來一張凳子，擺放在帝王身側。關素衣走過去，爲難地看了一眼葉蓁。人家好歹是婕妤娘娘，而自己隻是外命婦，哪裏有娘娘跪着，外命婦卻端坐的道理？
聖元帝見她站着沒動，這才意識到什麽，沖葉蓁甩袖，“下去。”呼喝的語氣像在驅趕一隻狗。
葉蓁低低應了一聲，擡頭時飛快掃了關素衣一眼，布滿血絲的眼眸裏藏着怨毒與嫉恨，雖隻流瀉出一絲，卻足以令人膽寒。關素衣想不明白這兩人究竟在鬧什麽，哪怕帝王之愛再短暫，也沒必要把人輕賤到這等地步。就連她這個外人也能感覺到聖元帝對葉蓁的态度，他壓根沒把她當人看，召之即來揮之即去，末了棄如敝履。
原來讓趙純熙那般憧憬想往的婕妤娘娘，背地裏竟如此不堪。關素衣心中喟歎，卻并未因此而同情對方。早在葉婕妤莫名其妙對她下殺手的時候，她們就已經成爲敵人，對敵人仁慈就是對自己殘忍。
“坐吧。”聖元帝叩擊桌面。
關素衣這才屈膝行禮，穩穩落座，目光凝注在面前的茶杯上，仿佛入了迷。她怕自己說錯話，不小心觸怒龍顔，所以幹脆不言不語，以靜制動。聖元帝似乎早就料到她會如此，一雙鷹眸隻管上下打量她，待她繃不住，羞紅了半張臉時，才飒然一笑，“陪朕用膳吧。”
吃東西好啊，既有事幹又不用說話。關素衣大松口氣，趁對方不注意，飛快捂了捂滾燙的臉頰。被一個男人如此專注地看着，憑她養氣功夫再好也難免受不住。
禦膳很快備齊，分别用兩個小食案裝着擺上來，聖元帝隻說了一句“請便”就端起碗進食，動作并不粗魯，速度卻極快，不過片刻就已飽腹，放下碗漱口淨手，然後盯着對面。關素衣被他看得頭皮發麻，正準備放下碗，說自己用好了，卻聽他沉聲命令，“食案裏的飯菜定要吃完，朕不喜浪費。”
他的膳食很簡單，不過兩葷一素一湯罷了，如今已吃得幹幹淨淨。關素衣也同樣是兩葷一素一湯，分量卻隻有他的三分之一，頂多吃個八分飽，卻絕沒有吃不完的道理。世人都說皇上性好奢靡，現在看來卻并非如此。
關素衣答應一聲，慢慢把菜肴和米飯吃幹淨，心裏不斷忖度這人召自己入宮的目的。難道上次放過自己，他後悔了不成？這樣一想，她的心便高高提起來，眉頭也皺得死緊。
聖元帝敲擊桌面，“朕既然上回放過你，日後便不會再動你。天大地大，吃飯最大，快吃吧，别胡思亂想。”
關素衣臉頰一紅，連忙端起碗扒飯。
兩人安安靜靜用罷膳食，又各自飲了一杯熱茶，期間雖一言不發，氣氛卻十分融洽。
見對方面色好了很多，情緒也松緩下來，聖元帝才徐徐開口，“你既然說那幅畫是假的，那麽真實的場景又是如何？你們關家代出文豪，對你來說，琴棋書畫并非難事吧？能否重新爲朕作一幅畫，留個念想？”
這還不叫難事，何謂難事？關素衣剛放松的神經瞬間繃緊。還原真實場景，對皇上而言又是一場打擊，但凡她畫的太慘烈，少不得往他心頭紮幾刀。他若是因此而心魔發作，自己今天說不定就交代在甘泉宮裏。正所謂“伴君如伴虎”，這話半點也未誇大。
她掌心冒出一層細汗，卻又無法拒絕，進一步也許會死，退一步便死定了，隻能悶頭往前走，或可博取一線生機。真實的場景太過慘烈，那就從慘烈中挖掘一絲溫情，且還要戳中這人心頭最柔軟的一處，讓他不至于徹底泯滅良知。
電光火石之間，她已有了主意，站起身行禮，“臣婦願勉力一試。”
“甚好，拿筆墨紙硯來。”聖元帝揚聲高喊。
白福連忙進上文房四寶，正準備往硯台裏倒水，卻見皇上已拿起墨條，準備親自動手。他立即退到一旁待命，眼見二人一個揮毫作畫，一個調和墨水與顔料，看上去竟格外般配，不免垂下頭，暗暗告誡自己别亂想。
關素衣并不打算把全過程畫下來，而是将畫面定格在母子訣别的一瞬間。母親緊緊抱着孩子，将割破的手腕湊到他嘴邊，方便他吮吸，眼裏有即将離世的絕望，也有被人加害的怨恨，更多的是對孩子的不舍與疼惜。她眼角沁出淚水，嘴邊卻含着一抹微笑，似乎在鼓勵孩子好好活下去。
關素衣并不知道皇上的生母長什麽樣，但照着原來那幅畫描摹再美化十分總不會錯。她想了想，又在她腮邊和指尖添了許多血迹，使她蒼白的臉龐顯出幾分壯烈之美。小小的孩童依偎在她懷中，眉眼依稀能看出幾分聖元帝的模樣，唇邊染着血迹，表情卻滿足而又恬淡。
然而事實上，哪有剛出生的孩子如此飽滿圓潤？他們大多幹癟瘦弱，臉色紅中透青，得養十天半月才能看出相貌。那位東洋畫師将畫作醜化，她卻将之美化，說到底也是奉命行事，萬般無奈。
将細節改了又改，直至母子生離的慘烈與溫情均躍然紙上，關素衣才放下毛筆，躬身道，“皇上看看可還滿意？”許久不見對方答話，她擡頭望去，卻見他早已淚流滿面，無聲哭泣。
關素衣連忙低頭退開幾步，做“眼觀鼻鼻觀心”狀。
聖元帝感覺臉頰涼飕飕的，用手一摸才知道自己竟然流淚了。他胡亂抹了抹，又将指尖擦幹淨，這才拿起畫端詳，過了許久交給白福，啞聲道，“裱起來，挂在佛堂裏。”
白福小心翼翼地接過畫，匆忙退走。又有一名錦衣衛走進來，低聲禀告，“主子，火盆已經燒好了。”
聖元帝颔首，大步走出去，跨過門檻時察覺關素衣還站在原地，不免喚道，“愣着作甚，還不快跟過來。”
“是。”關素衣乖順應諾，然後亦步亦趨跟上，出了殿門就見空地上擺放着一個大火盆，裏面的炭火熊熊燃燒，散發出溫暖的熱度。火盆旁邊散亂堆砌着許多東西，有供桌、佛龛、木魚、甚至連那幅曾經被供起來的畫也壓在最底下，隻露出一塊鮮紅的角。
聖元帝将東西一一投入火盆，似在焚燒過往，又似在破滅心魔。滾滾濃煙竄上天空，繼而層層散開，最終消失不見。他拿起血紅的畫作，神色漠然地瞥了一眼，然後毫不猶豫地扔進火焰裏。噼裏啪啦一通亂響，畫作先是化爲焦炭，最後隻剩一捧灰燼。
聖元帝這才撿了一張軟椅坐下，又指指腳邊的蒲團，說道，“念咒吧。”
關素衣走上前低語，“能否給一壺熱茶？”
聖元帝短促地笑了一聲，遍布眉宇的陰霾緩緩消散，隻餘興味。他揚起手，戲谑道，“将茶水間的大甕擡來，就地煮茶，關夫人愛喝多少喝多少，管飽。”
關素衣臉頰漲紅，心中又是羞惱又是無奈，最終隻能屈膝行禮，“謝皇上賞賜。”
一衆侍衛萬沒料到皇上也會開玩笑，卻不敢不把他的話當真，果然擡來一口大甕，架在火盆上煮茶。關素衣再次道謝，末了認真吟誦往生咒，滿以爲今天又會念得喉嚨冒煙，舌頭發麻，卻聽上面傳來一道堪稱溫柔的嗓音，“若是累了就停下，不必硬撐。”
關素衣心弦略松，繼續往下念，不過兩刻鍾就聽見身側傳來細微的鼾聲，擡頭看去，卻發現聖元帝又像上回那般睡着了，隻不過表情更爲沉靜，嘴角微彎，仿佛做了一個好夢。四面八方全是火盆散發出來的熱度，将嚴冬烘烤成融融春日，不知不覺，她嗓音越來越低，竟也睡意洶湧，腦袋一歪便朝身邊的人撲去。昨晚做了一宿噩夢，清晨起來操持洗三宴，她實則早就精疲力盡，見老虎打了盹，自己也就撐不住了。
一名錦衣衛暗道不好，正想飛奔過去救援，卻見皇上迅速睜眼，濃烈的殺氣頃刻間彌漫，衣袖微抖，一柄匕首已握在掌心，并且出了鞘。然而他卻沒像往日那般一刀割斷近身之人的脖頸，而是鼻端輕嗅，辨識此人身份，然後表情柔和下來，一隻手輕輕調整關夫人的姿勢，讓她靠得更舒服，一隻手在她臉上摩挲幾下。
他看向詠竹，指了指内殿。詠竹心領神會，拿來兩件大氅，一件披在關夫人肩頭，一件往主子身上搭，卻被他擺手拒絕，反而扯了關夫人的大氅一角，蓋在腿上。兩人同蓋一件衣袍，一個坐着，一個趴在對方膝頭，沉沉睡去。宮人怕他們吹了冷風，連忙又燒幾個火盆，擺放在周圍。
葉蓁站在廊下，遠遠看着這一幕，臉色青白，表情猙獰。