其中一位名叫詠荷的大宮女憂心忡忡地說道，“娘娘，您真的要這樣做嗎？”
“徐雅言當了皇後，還想過繼六皇孫爲嗣子，倘若本宮再不做點什麽，哪裏還有活路？”葉蓁手指微微一顫，竟把金箔貼歪了，隻好用力擦掉，再貼一張新的。她眉目如畫，氣質溫婉，眼眸深處卻隐藏着狠戾與怨毒，與她素來淡泊無争的形象大相徑庭。
幾名大宮女沉默下來，目中莫不流露出驚懼的神色。葉老爺被徐廣志彈劾，已丢了官職貶爲庶民，葉家的生意大受打擊，眼看已呈日薄西山之象，倘若娘娘再不争寵上位，葉家遲早要垮。而葉家垮了，沒有依仗的娘娘隻會舉步維艱，慘遭冷落。
“娘娘，您還是想清楚了再行事吧。”詠荷從床底下拖出一口箱子，遲疑道，“宮中那些流言您又不是沒聽說，倘若您揭破了皇上的隐秘，憑他殘暴的性子，打入冷宮都是輕的……”怕隻怕他當場發了瘋，把甘泉宮上下幾百号人全斬殺了。
後面這句話詠荷沒敢說出口，葉蓁卻心領神會，冷笑道，“如果皇上真是惡鬼轉世，近過他身的女子都會死，本宮已不知死了多少回。這話隻有那些九黎族嫔妃才會信，都是一群沒腦子的蠢貨！”
另一名大宮女詠菊左右看了看，壓低嗓音道，“不是啊娘娘，漢人嫔妃這邊也有傳言，說皇上那處在戰場上受過傷，已經不行了！”話落臉頰臊得通紅。
因爲兩種流言在宮裏盛傳，九黎族嫔妃不敢靠近皇上；漢人妃子有心博寵，又怕撞破隐秘被皇上殺人滅口，于是都對他避如蛇蠍，反而上趕着巴結太後和幾位小皇孫。皇上已經三十多歲，膝下卻無子嗣，除了身體不行，實在找不出更合适的理由。
聽了這話葉蓁心裏有些打鼓，略略一想又擺手道，“皇上身體無恙，那話絕對是假的。”
“可是娘娘，您跟在他身邊這麽多年也沒過侍寝，豈不更佐證了流言的真實性？”詠荷還是感到不安。
葉蓁臉頰微紅，笃定道，“他是礙于趙陸離的面子才一直沒碰本宮。本宮曾經與他有過接觸，他那裏，他那裏完全沒問題。”當年她被赤裸裸地送到皇上營帳時，對方便有了反應，卻始終按捺住了，可見他不是不行，而是邁不過心中那道坎。
趙陸離成婚已有四年，而她做足了斬斷前緣的姿态，想來皇上這次不會再拒絕她。當然，若有藥物助興，理應十拿九穩。
思及此，葉蓁命詠荷打開箱子，從裏面取出一個黑色小瓶，拔掉塞子後嗅聞，“這是離魂酒，能讓人神魂颠倒，欲仙欲死，卻又不會徹底失去理智。等會兒你滴一滴在酒壇裏，能讓酒液更香醇濃厚。”
詠荷領命而去，其餘三位大宮女繼續伺候葉蓁梳妝打扮，臨到傍晚，終于等來了風塵仆仆的聖元帝。葉蓁連忙迎出去行禮，對方卻徑直越過她，走到内殿落座，沉聲道，“拿酒來。”
他嗜酒如命，來了甘泉宮除了找葉婕妤說話，一般就是默默喝酒，喝到微醺便甩袖離開，絕不會留下過夜。他體格十分高大，一襲黑色深衣包裹着強壯的身體，行走間像一頭蓄勢待發的野獸；臉龐的輪廓刀削斧鑿，十分深邃，完全有别于中原男子的溫潤如玉，卻另有一番至陽至剛的侵略感；一雙幽藍眼眸在夜色中發出冷冽的光芒，叫人膽寒。
稍微膽小些的女子大概都不會喜歡與他相處，而葉蓁膽識過人，卻難免心慌。她暗暗吸了一口氣，這才走過去替男子更衣，又命大宮女把酒和小菜進上來。
聖元帝提起酒壇輕嗅，不辨喜怒地道，“今天的酒似乎格外香醇。”
葉蓁吓得臉皮都繃緊了，語氣卻十分柔軟溫和，“這是内務司剛獻上的二十年陳釀花雕。臣妾不會品酒，也不知味道如何。”
聖元帝似笑非笑地乜她，當她臉色漸漸發白時才仰頭灌了一口，贊道，“确實是好酒，讓内務司再送幾壇過來。”
葉蓁暗暗松了一口氣，連忙讓詠荷再去取幾壇酒。聖元帝也不搭理她，自顧豪飲，默默無言，喝了大約兩壇，這才以手扶額，露出疲态。
“皇上您若是累了，便去裏間休息一會兒吧。”葉蓁試探性地伸出手，輕輕搭放在他肩頭，察覺到他并未抵抗，心下不由大喜，連忙給詠荷等人使了個眼色，讓她們幫忙把皇上扶進去。
好在聖元帝還有神智，推開幾人，自己暈暈乎乎走到内殿，坐在榻上，一雙幽藍雙眸氤氲着霧氣，直勾勾地盯着葉蓁。葉蓁被他看得頭皮發麻，卻箭在弦上不得不發，慢慢挨着他坐下，伸手去解他衣襟。
“皇上您醉了，今晚便在甘泉宮歇下吧。”她吐氣如蘭地說道。
聖元帝往床頭一靠，眯着眼，神色莫測，一隻腳踩在地上，一隻腳曲起踏在床沿，既沒說留下，也沒說走人。葉蓁見狀咽了口唾沫，繼續硬着頭皮去脫他衣裳，邊脫邊技巧性地撫摸他強壯有力的身體，終于摸到那處時竟愣了愣，然後绯紅的臉頰一點一點變得慘白。
離魂酒能最大限度的催發男子情欲，隻一滴便足以讓人欲仙欲死。然而皇上喝了兩壇，分量絕對不少，身體竟半點反應都沒有。難道流言竟是真的？皇上不行了？那麽得知這一隐秘的自己又會招來何等下場？
她立即便想退開，卻被聖元帝掐住下颚，沉聲問道，“愛妃，怎麽不繼續了？”
“皇，皇上定是太累了，臣妾伺候您睡下吧。”葉蓁眼角沁出淚水，已是怕到極點。聖元帝究竟有多麽喜怒不定，沒人比她更了解。倘若他無緣無故發起狂來，周圍所有活物都會被他屠盡。
“喝了你刻意準備的好酒，朕怎會累？”聖元帝扔掉她，就像扔掉一個物件。白福聞聽響動立即走進來，遞給他一條帕子。
他将指尖一根一根擦拭幹淨，漫不經心地道，“葉婕妤這裏好東西就是多，連離魂酒都有，着實叫朕驚訝。”
“皇上饒命啊！臣妾隻是想要一個孩子，求皇上開恩。”葉蓁對皇上十分了解，明白此時絕不能編造謊言騙他，隻好把真實目的說出來，“臣妾挂念一雙兒女，又唯恐晚景凄涼，隻想要個孩子傍身而已，求皇上看在往年的情分上，滿足臣妾這個心願吧！”她膝行上前，欲抱男子雙腿，卻被他毫不留情地踢開。
“往年情分，”聖元帝冷冷一笑，“追殺朕的情分？”
葉蓁啞了，幾乎不敢相信自己的耳朵。他，他竟早已知道她的所作所爲？那爲何還留她一命？憑他的心性，難道不該将她千刀萬剮嗎？
“知道朕爲何留着你，又爲何總愛找你說話嗎？”聖元帝表情莫測。
“爲什麽？”葉蓁渾渾噩噩地問。
“因爲你夠髒，隻有在你面前，朕才是最輕松自在的。”惡鬼最喜歡的便是污穢之物，在葉蓁面前，他可以不用僞裝，不用壓抑，因爲他随時随地都能将她抹除，而不用擔心她知道太多。
“再者，你明明想委身于朕，卻又偏要假裝癡情，今天掉幾滴淚，明天歎幾口氣，模樣着實有趣。朕累了乏了便來看你，心情不知不覺就會好上很多。”他站起身，拍打不染塵埃的衣擺，歎息道，“在朕膩味之前，你還是葉婕妤；在朕膩味之後，定會給你找一個好去處。”
他雖然口裏說着“好去處”，看她的目光卻全無溫度。直至此時，葉蓁才終于明白，自己在他心裏哪是救命恩人或寵妃？而是一個跳梁小醜，甚或死物。難怪他常常看着她，臉上帶着冰冷而又古怪的笑容，卻原來早已替她安排好了結局。是打入冷宮亦或暗暗處決，甚至于千刀萬剮？
思及此，葉蓁連滾帶爬地上了床榻，用被子緊緊裹住自己。她所有的美夢，全在今天被踩得粉碎。然而這還沒完，一名暗衛忽然出現，手裏拿着一個小黑瓶，低聲道，“婕妤娘娘，皇上賜酒，請您領受。”話落掐住她下颚，将瓶子裏的液體一滴不剩地灌下去。
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與此同時，思念“亡妻”的鎮北侯也喝得酩酊大醉，晃晃悠悠推開房門，朝坐在燈下縫補衣裳的女子撲去，嘴裏不停喊着“蓁兒”。女子先是愣了愣，聽清他喊了些什麽，立即奮力掙紮起來。二人在屋裏扭打，摔碎了許多東西，女子終究難敵男子，被壓在床上剝了衣裳，眼看就要慘遭毒手，卻忽然發了狠，拿起玉枕朝男子砸去。
男子腦袋一偏，本可以躲開，卻不知爲何身體僵硬了一瞬。玉枕正中門面，令他瞬間癱軟在女子身上，額角緩緩流下一行鮮血。