婚禮的前三天，皇後便要開始齋戒沐浴，也在這一天，一路遊玩北上的仲老爺子和左老夫人終于趕到燕京，爲外孫女兒送嫁。貼滿大紅囍字的閨房裏，左老夫人正在給外孫女絞面，仲氏一邊擦淚一邊調和脂粉，打算把女兒打扮得漂漂亮亮出門。幾位宮女被趕至門外，無奈歎氣。
“我總催你外祖父快些走，到了京城便能多陪陪依依。你外祖父偏要繞遠路，說是得采集各地稻種，培育良品。如今倒好，我倆剛入城門，竟聽說依依要出嫁了，夫婿還是當今聖上。正所謂一入宮門深似海，往後想見依依一面怕是不容易了。”左老夫人低聲歎息。
關素衣眼眶微微發紅，握住外祖母的手說道，“那您和外祖父就别走了，在京裏住下吧。你們想我的時候便能遞牌子入宮，想見就能見着。若還像以往那般天南海北地跑，我出不得遠門，又該上哪兒找您們？”
“是啊娘，您和爹就在京裏住下吧。”仲氏勸說道。
“老頭子待不住，整天隻想着怎麽種地，怎麽治水，我哪裏管得到他？”左老夫人将大紅鳳袍攤開，一層一層往外孫女身上套，叮囑道，“嫁入宮中不比嫁入尋常人家，更要莊重賢良。皇上也非尋常男子，與他相處要拿捏好尺度，不可太過親近，又不可太過疏遠。太親昵容易失心，太疏遠容易失禮，既不可上心又不可無禮，這其中的道道還需你自己去摸索。他寵愛你，你要懂得感恩；他冷落你，你亦要淡然處之。所謂舉案齊眉，相敬如賓，就是把夫君當成賓客，他來你便掃榻相迎；他走你便躬身相送，來來去去且随他的意吧。”
關素衣含淚點頭。她明白世間男子大多如此，情濃時待你如火，熱烈而又赤誠；火焰燒完，留下的隻有灰燼而已。她隻希望這把火燒得慢一些，久一些，哪怕留下一地灰燼，好歹還能透着一點餘溫，在她老死之前不要完全冷透。
她願意相信現在的忽納爾，但将來會如何，誰又知道？他是帝王，坐擁後宮三千佳麗，等她年老色衰，總會有更美麗鮮活的女子取而代之。所謂“執子之手，與子偕老”，描寫的從來就不是夫妻之情。
強迫自己想些高興的片段，這才忍住落淚的沖動，關素衣拜别家人，登上鳳攆，在儀仗隊的簇擁下朝皇宮行去。街道兩旁站滿了看熱鬧的百姓，然而隔着重重珠簾，他們壓根看不清皇後娘娘的樣貌，隻滿眼都是喜慶的火紅色，處處張燈結彩，鑼鼓喧天。
鳳攆入了宮門，皇後便要踩着長長的紅地毯前往祭壇悼念先祖，末了行至太和殿接受冊封，然後與皇帝去到金銮殿，接受朝臣和命婦參拜。這是一段極爲漫長的路程，走一段拜一段，所謂八拜之禮便是如此。而皇後的朝服加上頭上的鳳冠，少說也有二十幾斤，若堅持到禮畢，少說也得去半條命。
關素衣刻意穿了一雙軟底鞋，也做好了受罪的準備，卻在掀開珠簾，看見跪伏滿地的文武大臣與朝廷命婦時，陡然感受到這份重量不僅來自于服飾，還來自于責任。如果不真正站在高處，看見萬衆叩拜，歸之若水的景象，絕無法領悟“一國之母”四字。
就在這一瞬間，她忽然退怯了，深深懷疑自己能否扛得起這幅重擔。她重活一回，原本隻想過得更自在，更快活一些罷了。當她忍不住退後一小步時，眼前忽然伸過來一隻大手，掌心向上，仿佛在等待握住一份羁絆。
“忽納爾。”她低喚一聲，這才發現本該端坐殿堂的男人，竟早已站在鳳攆下。
“夫人走吧。”他低沉的嗓音被鍾鳴聲掩蓋過去，唯有近在咫尺的關素衣才能聽到。
“你怎麽來了？”封後大典該如何進行，這些天祖父和父親已叮囑過她很多遍，卻沒料剛開始就被打亂了步驟。但這一變化并未讓關素衣慌亂，反倒令她迅速恢複常态。她面上綻開端莊而又明麗的笑容，握緊忽納爾的手，慢慢朝前走去。
“我不想坐在殿堂上等待夫人。”聖元帝垂眸看她，輕笑道，“那麽久都等過來了，現在隻需再等半個時辰，卻仿佛難以忍受。況且我早就說過，今後會牽着夫人一起走。”
關素衣完全忘了之前的遲疑與恐懼，微不可見地晃了晃二人十指相扣的手臂，低聲道，“幸好你來了，你若是不來，我差點退回鳳攆裏去。”
“夫人也會害怕嗎？”聖元帝有些意外。
“我是人，當然會感到害怕。我害怕擔不起一國之母的重任，害怕給你丢臉，給關家抹黑。我從來沒當過皇後，更享受不了所有人跪在腳下的感覺。那種莊嚴肅穆卻又巍峨如山的氛圍層層堆疊起來，壓得我喘不過氣。如果你不來，我或許能堅持走完這一路，卻絕對不會輕松。”
所以幸好你來了。她沒把最後一句話說出口，瞥向忽納爾的眼裏卻飽含感激與動容。在外祖母的千叮萬囑下，她已一遍又一遍加固心防，卻在看見這人的一瞬間化爲烏有。
聖元帝輕輕握了握她指尖，喟歎道，“幸好我來了，否則夫人該如何彷徨。誰也不是生來就能當皇帝、皇後，又何曾見過這等盛大場面，感到恐慌實屬正常。當年我登基時，心情也與夫人一樣，不知該說什麽話，做什麽事，甚至不知道手腳往哪兒放。是白福陪我一遍又一遍演練，這才勉強支撐下來。我不能讓外人窺見我内心的無措與惶恐，所以隻能全程保持面無表情，當登基大典結束，獨自回到未央宮時，才發現自己的臉竟已僵硬的失去了知覺。”
他忽然低笑起來，“哪怕是現在，我依然感覺惶恐，因爲渴慕太久的寶物終于落入掌心，便越發患得患失。”
關素衣瞥他一眼，低語道，“那就牽着手一塊兒走吧。總比一個人走踏實些。”
“我現在就覺得很踏實。”二人邊說邊登上台階，朝祭壇走去。沿路的朝臣、命婦、嫔妃，一一叩拜，山呼萬歲、千歲。
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舉行完封後大典，關素衣已精疲力盡，在金子和明蘭的幫助下卸掉鳳冠和鳳袍，這才感覺渾身松快。
“萬沒料到鳳冠竟如此沉重，戴一整天下來，脖子都會壓斷。難道日後每逢大典都要戴它？”關素衣尚未體會到後宮争鬥的險惡就已敗給了奢華沉重的首飾。嫁入皇宮的女人真的很不容易，尤其是皇後。
“并非次次都戴，但逢年過節或大宴外賓總是要盛裝打扮的。”金子忍笑道，“娘娘您能把腕力練得那般強勁，正可日日戴這鳳冠，也把頸力練上去。”
“我練那個幹嘛？鐵頭功嗎？”話音剛落，主仆三個便掩嘴低笑起來，疲憊感消解大半。
“娘娘您先吃些東西墊肚子，皇上很快就來。”換了一套較輕薄的禮服，又擺上一桌酒菜，金子和明蘭悄悄退出内殿。
洞房花燭夜，聖元帝哪敢喝醉，酒過三巡便匆忙回轉，看見坐在龍鳳喜燭下等待自己的夫人，不禁心頭一熱。關素衣被他看得臉頰發紅，指了指身旁的凳子說道，“坐吧，吃東西了嗎？”
“吃了，你呢？”二人對坐無言，明明有滿肚子的話想傾訴，臨到嘴邊卻不知該如何開口。
氣氛說不出的尴尬，沉默大半天後，關素衣硬着頭皮道，“我也吃了。要不咱們喝交杯酒？”
“喝。”聖元帝臉頰漲紅，先後倒了兩杯酒，卻舉着不敢動彈。所謂“近情情怯”不過如此，越是快到手的寶貝，卻反而越不敢去碰。
關素衣也舉着酒杯等他來纏繞自己胳膊，二人對面站着，你看我，我看你，臉頰一個比一個紅，竟似喝醉一般，站了大半天才反應過來，又同時伸手去纏繞彼此，卻因慌亂而撞了酒杯，灑落一地酒水。
“噗嗤。”關素衣忍俊不禁。
聖元帝放下酒杯，無奈道，“夫人，咱們再來一次？”
再來一次，二人總算是順順利利喝下交杯酒，聖元帝也不廢話，彎腰把人抱起來，徑直朝喜榻走去，感覺夫人在自己臂彎裏輕顫，不由停步，“夫人，你在害怕？”
關素衣分明不想回憶那些糟糕的往事，卻被太過親昵的舉動刺痛了神經。夫妻之事于她而言等同于災難，除了羞辱與絕望，幾乎沒留下任何美好的東西。她的頭腦告訴自己這是每個女人都要經曆的成長，身體卻下意識地抗拒着，不僅僅是發抖，還産生了奪門而逃的沖動。
聖元帝将她放在床沿，柔聲道，“夫人有所不知，其實我也很怕。”
“你怕什麽？”關素衣的注意力瞬間被他拉過去。男人有什麽好怕的？受罪的不都是女人嗎？