關素衣捏着金子報上來的名單翻閱良久，終于長長出了一口氣。重生一回，果然與上輩子大不一樣，原本的狀元該是齊豫，榜眼乃徐廣志的嫡長子，探花爲季承悅，然而如今考中的三人，她竟一個都不認識。
也正是因爲齊豫拜入關門，徐廣志憂心祖父和父親借此入仕，才會費盡心機毀了自己和齊豫的名聲，也徹底毀了關家崛起的最後一絲希望。她一直都知道，單憑後宅争鬥，絕不可能把新科狀元牽扯入内，其中必定還涉及權力之争。但是這輩子，所有的災禍都已經遠去，她再也不是那個無權無勢，縱有滿身傲骨也被人一一敲碎的趙夫人。
想罷，她放下名單，徹底釋懷。
金子取出幾套禮服平鋪在床上，笑道，“小姐，您想穿哪件衣裳？再不拾掇，待會兒夫人又該來催了。”
“穿那件正紅色煙雲蝴蝶裙，配這套金鑲玉嵌寶頭面。”關素衣對着鏡子照了照，漫不經心地道，“不急，今兒族裏來人打秋風，想必又是跪求，又是磕頭，又是哭喪的，沒一兩刻鍾絕無法脫身。也是怪了，當年我家那般支應族裏，也沒見他們記一點恩，如今我們自請除族，反倒天天上門念叨咱家的好。原來不是他們不明白善惡好歹，而是一直裝傻充愣罷了。”
“這樣才更可惡呢！得了人家的好，又不念人家的恩，典型的白眼狼。也是他們不積德，剛到手的六千頃良田，這才兩個月就被屯軍占光了，全族幾百号人也不知往後該怎麽活，不求帝師府又能求哪個？”金子頗爲幸災樂禍。
明蘭一面給小姐上妝一面諷刺道，“求也沒用，夫人徹底冷了心，會搭理他們才怪。你說他們要不要臉？先前死活不肯幫小少爺上族譜，如今帝師府自請除族，他們反而巴巴地寫上小少爺的名諱，還拿着族譜來獻媚，真是惡心透了。”
關素衣用小指沾了一點口脂，細細塗抹在嘴唇上，曼聲道，“大好的日子，總說這些作甚？也不怕晦氣。”
金子和明蘭讪讪住嘴，伺候小姐穿戴整齊，這才去了前廳。關氏宗族的人還死皮賴臉地坐在堂上，看見華光照人，美不勝收的關素衣，皆愣了一愣，然後沒口子地奉承起來。
“好了，瓊林宴快開始了，作爲主考官家眷，我們不能遲到，還望各位海涵。祭田被奪一事，我們帝師府也無能爲力，文臣與武将本就勢如水火，能避則避，你們另請高明吧。”仲氏邊說邊擺手送客，态度冷硬。
族人哭哭啼啼求了一路，終是被家丁攆出去，想起往日對他們有求必應的帝師府，這才明白自己失去了什麽。良善人的确可欺，然而一旦令他們徹底寒心，便再也沒有轉圜的餘地。但凡當初關文海被抓的時候他們能站出來譴責一二，或主動将其除族，都不會鬧到如今這個田地。
一家人登上馬車，朝皇宮駛去。關素衣與木沐趴在窗邊，隔着竹簾往外看，街上處處張燈結彩，鑼鼓喧天，很是熱鬧，剛過一台紅綢花轎，緊接着又來一台，竟似趕集一般。
仲氏笑着喟歎，“今日皇上舉宴爲新科進士們慶祝，百姓便認爲這是個好日子，結親都趕在同一天。我方才數了數，一路竟過去四台花轎，真是喜氣漫天。”
“怪道我今日特别精神，卻是人逢喜事的緣故。”關素衣抿嘴輕笑。
“可不是嘛。中原剛經曆一場百年浩劫，人丁凋敝，赤地千裏，正該借新婚大喜沖一沖，也好漲漲國運。皇上憂國憂民，心系天下，魏國會更好，太平盛世指日可待。”仲氏凝望滿臉喜色的人群，長聲喟歎。
而關素衣的感受隻會比她更深刻。上輩子的魏國何曾有這等欣欣向榮的氣象？何曾有如此喜氣漫天的景緻？一切都變了，卻變得越來越好。思忖間，馬車到得宮門，一行人遞了牌子入内，被内侍帶往瓊林苑安置。苑内花團錦簇，春和景明，大門牙道皆古松怪柏，錦石纏道，寶砌池塘，柳鎖虹橋，美輪美奂。在此處舉行宴會，足見皇上對新科進士的重視。
宴會帶有濃烈的九黎族特色，男賓女眷無需回避，反而按照輩分與親緣關系混坐一處，顯得越發和諧融洽。新科士子與皇上同坐，極大地拉近了彼此距離，以供皇上随時垂問考校，飲酒交談。
關素衣剛帶着木沐坐定，正想與李氏和長公主打個招呼，就被一名宮女叫住，“敢問您是關小姐嗎？”
“正是在下。”
“太後傳召，請關小姐随奴婢走一趟。”宮女表面謙卑，眼裏卻藏着審視與倨傲。
關素衣正猶疑不定，卻見長公主微不可見地點頭，暗示她此人的确是長樂宮女官，但去無妨。她這才微笑颔首，把木沐交給仲氏照顧，帶上金子與明蘭一同前往。
曾經金碧輝煌的長樂宮，如今已火盡灰冷，大勢皆去。正殿空空如也，内殿放置佛龛，處處都是濃烈的檀香與搖曳的火燭，不似太後居所，反而更像一座庵堂。太後正跪在佛龛前吟誦經文，神态安靜祥和，卻不知内裏壓抑了幾多怨恨不甘。
殿中除了幾名伺候的宮女、内侍，還有一位穿戴奢華的少女，聞聽響動側過臉來，正是卞敏兒無疑。
“臣女參見太後娘娘，娘娘金安。”關素衣畢恭畢敬地跪下行禮。
卞敏兒站在殿前未曾回避，直接受她一拜，目光像淬了毒，恨不得将其碎屍萬段。太後仿佛沒聽見一般，大約過了一刻鍾才放下佛珠，徐徐開口，“起來吧，賜坐。”她隻敢小小刁難對方一番，若像上回那樣下死手，卻絕沒有膽量。
要知道，這佛龛上供奉的并非菩薩，而是忽蘇力雅的一截白骨。聖元帝命她每日跪夠四個時辰，反複吟誦往生經，否則便會送她與幾位小皇孫下地獄。她的命脈已完全捏在對方手中，隻能徒勞無功地掙紮，卻又害怕魚死網破。
“聽說忽納爾很喜歡你，欲納你入宮？”她開門見山地道。
關素衣但笑不語。分明是娶，怎麽在太後口中就成了納？莫非她笃定卞敏兒能當國母不成？
太後并不需要她回答，自顧道，“忽納爾終究是九黎族人，不能亂了皇族血脈，他的嫡妻隻能爲同族，這是所有九黎人的共識。你到底是帝師之後，身份足夠，雖然嫁過人，但我們九黎族不講究這個，倒也沒什麽所謂。今日瓊林宴上，幾位親王将推舉敏兒爲後，薦你爲婕妤，還望你們二人同心同德，好生伺候皇上。”
“幾位親王欲薦我爲婕妤？”關素衣睜大眼，一副“受寵若驚”的表情。
“皇上喜歡，哀家便如他的願。”太後神色依然淡淡，目中卻流露出輕蔑之意。到底是漢女，小家子氣，與其讓皇上強行納她入宮，倒不如先賣她一個人情，日後好做要挾。她知道忽納爾想立此人爲後，但他如今三面受敵，内憂外患，又豈敢違逆全族人的意思？
“那還真是多謝太後娘娘了。”關素衣瞬間收起所有表情，嗓音冰冷。
“你陰陽怪氣的作甚？難道一個婕妤之位還滿足不了你？”卞敏兒嘲諷道，“你想當皇後？隻管問問我九黎族幾十萬大軍答不答應。”
說得如此理直氣壯，活似那幾十萬大軍全聽你一人号令，隻爲你一人拼殺一般？狂妄也該有個限度！關素衣心中腹诽，表面卻并不反駁，隻略微垂眸，沉默以待。
太後見狀還以爲她服軟了，拿出兩個盒子說道，“這是哀家送你們的見面禮，拿去戴吧。”
二人拜謝，打開盒子一看，卻是兩條綠松石項鏈，隻不過卞敏兒那條極其華麗，下墜一塊巴掌大的血玉，雕刻着烈火與盤龍，正是九黎部族的圖騰，乍眼看去竟帶着一股曆經滄桑，穿越遠古的厚重感。而關素衣這條色澤黯啞，又無多餘吊墜裝飾，越發顯得尋常。
卞敏兒愣了愣，訝然道，“姑母，您将鎮族之寶都給我了？”
“此乃鎮族之寶，唯部族首領或其妻才能佩戴。先皇當初将它傳給哀家，哀家又傳給你大表哥，然你大表哥已去，最适合佩戴它的人唯你而已。”話落拿起項鏈，小心翼翼地替侄女兒戴上，欣慰道，“敏兒，你長大了，日後好好伺候皇上，爲皇室開枝散葉，延續血脈。”
卞敏兒乖巧點頭，撲進太後懷裏哽咽落淚。
關素衣哪能不知道這場戲是專門演給自己看的？立馬讓宮女端茶倒水，進上糕點，邊吃邊喝，老神在在地看個夠。