“小姐您認識？”金子大感訝異，随即禀明道，“她正是季府二房嫡長女季婷，因夫婿寵妾滅妻，不得不帶着獨女錢水瑤和離歸家。然二房無權無勢，她又打小失祜，下有弟妹、女兒需要照顧，上有體弱多病的母親須得供養，日子過得着實艱難。不得已，平日隻好繡些花樣拿去布莊販賣，一來二去與布莊管事生了情愫，竟想改嫁。那管事乃貧苦出身，每月隻有微薄的月錢可拿，卻願意幫她奉養一家老小。二人原本已換了庚帖，季二夫人也滿口答應下來，卻沒料婚事報予季大人知曉，惹得他雷霆震怒，派人去錢家讓他們把錢水瑤帶回去，然後勒令季婷落發修行，長伴青燈。今日正是錢家來接人的日子，他家寵妾滅妻，後宅穢亂，若錢水瑤真被帶走，來日是生是死可就難說了。”
“啊？竟有這事？季大人也太狠了吧！那可是他嫡親侄女兒，不過改嫁罷了，又能妨礙他什麽？”明蘭氣鼓鼓地道。
關素衣放下茶杯，語氣漸冷，“礙了他的顔面就是死罪。像他那樣的迂腐之人，把倫理教條看得比人命還重。季婷和離本就戳痛他心肺，如今又想改嫁，且夫婿是一名出身低賤的庶人，他如何能忍？自是要大大懲戒一番，好擺擺他一家之主的威風。”
在這些人眼中，自己的權威和臉面才是最重要的，哪管旁人死活？上輩子，也是在《女戒》風靡燕京的情況下，季婷提出改嫁，卻被季大人逼迫出家，斷了姻緣。錢水瑤回到家不足一年就被父親的妾室害死，卻說她八字輕賤，與錢家犯沖，不但沒有墓穴安葬，連口薄棺裹身都無，随便在荒郊野外挖了個坑，草草掩埋。季婷聞聽消息後悲痛欲絕，連夜跑到女兒墳前，徒手将她挖出來，母女兩個抱在一起靜靜死去。
那管事對她情深義重，耗費全部家财替二人買了棺木，辦了葬禮，卻因此惹怒季大人，被打斷雙腿逐出京城，從此下落不明。季二夫人得了失心瘋，沒幾年便熬死在季府後宅。一雙兒女沒了依靠，一個刺殺伯父無果，反倒下了死獄；一個被迫嫁給五六十歲的老頭當繼室，沒幾年就香消玉殒。
季府二房的遭遇比關素衣凄慘千萬倍，也是留在她心底的又一道傷口。看見活生生的季婷，她簡直難以壓抑心中洶湧澎湃的恨意，一步一步走了過去。
此時，已有旁人打探清楚狀況，輕蔑道，“跪什麽？和離就和離，竟還把夫家的子嗣帶走，又妄想攜女改嫁，真是敗了私德，焉敢有臉來求？”
“是啊。夫君不過納了幾房妾室而已，何必鬧到和離的地步？替夫家開枝散葉本就是主母應盡之責，你生不了，難道還不許妾室生？夫家若絕了子嗣，你就是萬死也難辭其咎。”
“世上總有那麽些人離經叛道，落得今日下場不過自作自受罷了。放眼看看，魏國哪個男子不納妾？若人人都像你一般，豈不全亂套了？妾室隻是夫君消遣的玩意兒，你若連這個都容不下，還談何掌家興家，相夫教子？”
“你想改嫁也成啊，報予季大夫人知曉，她還能不替你相看？竟與一低賤庶民私相授受，私定終身，隻把你發配家廟已算手下留情了！快起來吧，别跪了，夫家的孩子原就該還給夫家，你就算說破天也不占理。”
季婷隻管狠狠磕頭，哽咽哭喊，“不能把瑤兒還回去啊！翠紅會害死她的！大伯母，我求您救救她吧！您要我悔婚可以，讓我出家也可以，隻要您能把瑤兒救回來，我什麽都願意幹！”她額頭已磕出一塊血肉模糊的傷口，血水混着淚水流下來，卻沒能換得旁人絲毫同情。
這些女人們，男人們，全用鄙夷的目光看着她，仿佛她做了什麽大逆不道之事。然而她隻想帶着女兒找一個好歸宿而已，這有錯嗎？她隻想讓女兒平平安安長大，這有錯嗎？
巨大的絕望和哀恸占據了她的心扉，令她幾欲暈倒。
就在這時，季大夫人從袖袋裏取出一本小冊子，徐徐道，“我們季家也是儒學世家，深知何謂禮義廉恥。女子嫁人後當以夫爲天，從一而終，這才是女中典範，女德之首。你不安于室，自請和離，這是罪一；帶走夫家子嗣，亂人血脈，這是罪二；與低賤庶民私相授受、私定終身，這是罪三。你罪大惡極，緣何有臉求到我跟前？我季家女子的名聲都讓你敗壞了，來人啊，趕緊把她拉走！”話落擡眼去乜關素衣，淡聲道，“當初我也送了一本《女戒》給關小姐，你看了沒有？若是看過，覺得我這般處置季婷是對還是錯？”
在場衆人多爲儒學世家的小姐、公子、夫人，帝師府若想聯姻，隻能在這些人家之中挑選。她若答錯，立刻就會被群起而攻之；她若答對，往後也别想改嫁，直接當尼姑便好。這個問題險惡至極，而周遭一圈人已流露出冷厲的眸光，顯然已将她劃歸爲季婷這般不貞不潔，不賢不淑的女子，恨不得發配了才好。
關素衣看看站在人群外，顯得極其清逸出塵的徐雅言，又看看隐在人群中，目光閃躲的季承悅，忽然輕笑起來，“季夫人此舉自是大錯特錯！”
人群頓時大嘩，當即就有人站出來欲與她辯論，卻被她一句話堵住，“先别忙着開口顯露你們的無知與愚昧。今日孰對孰錯，就算我口述詳盡，恐怕你們也聽不明白。金子、明蘭，伺候筆墨。”
她廣袖一拂，翩然落座。金子立即從随身攜帶的包裹裏取出筆墨紙硯，一一鋪平，明蘭往硯台裏倒了一些茶水研磨。
徐雅言見狀立即走進來，冷道，“關小姐又想筆伐我等？難道你認爲女子不該尊重夫君，孝順公婆，善待妯娌嗎？有人願意貞靜娴淑，從一而終；有人願意離經叛道，不安于室，各人有各人的選擇與活法。您和離了，難道就覺得天下女子都該和離？您想改嫁，難道就覺得天下女子都該改嫁？關小姐，恕我直言，您這種想法已屬異端，還是莫要再妖言惑衆了！”
“我暫且不評女子卑不卑弱，我隻駁你一條，女子應不應改嫁。”關素衣瞥她一眼，奮筆疾書，不過三刻鍾就已成文。大家全都等着看她笑話，倒也并不打擾。
“誰自诩遠見卓識的？上來誦讀。”她目光銳利，神情肅穆。
季承悅遲疑片刻走了上來，慢慢念道，“民爲國本，無民則無國。故，國之建立在于育民，國之富強在于強民……”
這完全是一篇從國之基政出發的策論，而非衆人以爲的伐文。此文并不涉及《女戒》中的内容，反倒從各個方面論述女子改嫁的重要性。此時正值數百年戰亂尾聲，而曆經戰火的九州大陸已是十室九空，人丁凋敝。男子被抓充軍，死于刀槍馬蹄；女子躲避禍亂，皆有巨大傷亡；而老弱病殘無人看顧，也紛紛喪命于颠沛流離。不僅魏國缺人，蜀州缺人，神州大陸處處殘破，亟待重振。
如何讓一片焦土煥發生機？除了繁殖别無他法。将士們脫掉甲胄，回鄉耕種，誰不想讨一個媳婦，安居樂業？然而現實是：年幼女子大多死于兵禍、疫情，甚至被當成兩腳羊互相交換着啃食了。活下來的女人少之又少，且大多是身體強壯的已婚婦人，但她們的夫君卻又死于戰場，以至于她們淪落爲寡婦。人口凋零的同時更伴随着男女比例的失衡，若嚴厲禁止女子改嫁，十數年内，魏國人口還将一減再減，終成無民之國。
民不存焉，何來家國？
此言告一段落，文章又改換基調，從曆史、律法，甚至九黎族的習俗來表述女子改嫁對國家人口增長的重要意義。九州大陸每遇長時間的戰亂，建國後，君王總會頒布政令鼓勵女子嫁人、生育，這是由當時的特殊國情決定的，也是人口複興的重大舉措。有史書記載——制女年十七父母不嫁者，使長吏配之；又言女子十五不嫁，家人坐之。可見女子不嫁，地方官員可逼其嫁人，甚至以罪論處，又設置官媒，強令男女婚配。而九黎族爲了重振族威竟改了倫常，妻後母、報寡嫂已成習俗，終至本族人口興旺繁盛，重現往日輝煌。
條條鐵證一一詳舉下來，順理成章得出結論：如今的魏國不但不能禁止女子改嫁，還得鼓勵女子改嫁，讓她們養育更多兒女，同時也養育被戰火摧毀的國土。男子爲天，女子爲地，天有過高，地便多厚，二者同樣肩負着鼎立乾坤的重任。
一篇文章念完，季承悅已是面紅耳赤，羞愧難言。其餘人等并非傻子，關素衣已論述得如此粗淺，又豈能聽不明白？莫說她擡出律法佐證自己觀點，單九黎族的婚嫁習俗就能讓所有人閉嘴。
徐雅言冷汗淋漓，神魂俱裂，這才明白父親被關素衣批駁得體無完膚、瀕臨絕境時是何感受。皇上來了嗎？不不不，他今天千萬别來！
剛思及此，場外忽然響起一陣掌聲，衆人轉頭看去，卻見聖元帝與幾位官員正站在花架下，手裏牽着一名唇紅齒白、粉雕玉琢的小童。“夫人文采斐然，高瞻遠矚，尤勝男子多矣，更何況一群愚昧婦人！”他一字一句說道。