她若是發帖舉辦茶話會，不僅各家貴女群起響應，連諸位夫人也欣然而至。原本隻是一場小小的聚會，一傳十十傳百，最後竟收到許多書信前來詢問詳情，不得不改爲百桌宴，廣邀各路貴人光臨，地點也由景郡王府移到東郊一處皇莊。
盛裝打扮的關素衣坐在馬車裏，手中捏着兩張帖子，一面細看一面沉吟，“先是發一張帖子請我過府小聚，待我答應又發一張帖子，将地點改至皇莊，且場面比先前盛大十倍。金子，你說這一來一回，一變一改，莫非都是爲我準備的？請來這麽多人，莫非隻爲了對付我一個？會不會是我想岔了，其實她隻是邀我見一面，沒有别的目的？”
金子分析道，“這位臨湘郡主是個無利不起早的人，做什麽事，結交什麽朋友，都帶着目的。她早不與您結交，晚不與您結交，偏偏選在此時，就算不沖着您來，也肯定還有别的想法。您凡事小心便好。所幸她手段迂回，就算對付您，頂多也隻是繞幾個圈子，不入套就成，不會像卞敏兒那般鬧到動刀動槍的地步。”
關素衣搖頭輕笑，“以往我最讨厭交際，既怕動刀動槍，又怕爾虞我詐，恨不得整日縮在家裏讀書寫字，不問世事，不染塵俗才好。現在卻性情大改，得知别人可能會算計于我，首先想到的并非規避，而是迎頭頂上，仿佛與人鬥樂趣無窮一般。金子，明蘭，你們說這是怎的？”
金子還沒想好該怎麽回話，明蘭就耿直道，“小姐您都是被皇上給拖累的。您如果沒遇見他，哪裏會被逼成如今這副模樣？”
這話好有道理，竟然無法反駁。本打算替陛下辯解幾句的金子想了又想，隻能閉嘴。
關素衣歪靠在軟枕上，一手敲擊矮桌，一手支着額頭，透過清香逸人的竹簾欣賞窗外美景。她雙目放空，不知在回憶什麽，一舉一動全無往日的端莊得體，變得慵懶而又随性，過了許久才擺手道，“你這麽一說，我倒是好生想了想，卻并不覺得自己被他害了，而是激發了本性。我自己是個怎樣的人，自己焉能不知？祖父命我研習儒術，我偏要背着他學諸子百家，可見骨子裏本就不安分。遇見忽納爾或許是我的劫數，就目前來說卻并非壞事。沒有他的逼迫，我如今還待在趙家當那有名無實的主母，一輩子就這樣虛耗了，豈不更可憐可悲？”
明蘭想起趙家的種種破事，冷不丁打了個寒顫。
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當帝師府的馬車行進在半途中時，臨湘郡主正吩咐婢女好生打扮徐雅言。
看着對方上過妝容後更顯清麗無雙的臉龐，她滿意颔首，“卞敏兒那蠢貨自以爲入宮就萬事大吉了，殊不知皇上強兵在手，政權獨攬，早已将魏國治成一言堂，要滅幾位親王或許得籌謀幾番才能動手，欲捏死卞家卻輕而易舉。她若還以爲自己乃太後嫡親侄女，比皇上高一等，入宮後恐無葬身之地。我如今怎麽捧着她，你也跟着學起來，躲在她身後才最是安全。等她與盤朵蘭鬥得不可開交，就是你上·位的最佳時機。”
“郡主，民女真能入宮嗎？”徐雅言還是有些擔憂，總覺得一切像做夢一樣。不等她想到攀升之法，臨湘郡主竟主動給她架好了梯子，欲送她乘風直上。
“今日我都邀請了什麽人，難道你還看不出來嗎？倘若連這點眼力都無，我倒要重新考慮入宮人選。”臨湘郡主慢條斯理地喝茶。
“多謝郡主替民女造勢！”徐雅言想了想，不由大喜。今日應邀的賓客大多爲儒學之家的貴女或貴婦，已研讀《女戒》多時，對她的德行與才華極爲推崇。而她隻需稍加展示才藝就能獲得滿堂喝彩，倘若讓皇上撞見，定會留下深刻印象。
臨湘郡主乜她一眼，吩咐道，“父王今日會邀皇上前來東郊打獵，順便在皇莊内落腳歇息。他素來喜愛才華出衆、容貌美麗、性情溫婉的女子，而你恰恰是他最中意的那款。機會我已送到你手邊，千萬莫讓我失望。”
“可您爲何還邀請關素衣？她，她容貌才華均在我之上，怕是會搶走我泰半風頭。”徐雅言不願承認，卻不得不認。
“沒有對比就顯不出優劣。你雖然容貌、才華稍遜她一籌，卻有一點是她無論如何也比不上的，那就是貞潔。她不貞不潔，還妄想以和離之身嫁入郎中令府，已惹惱了季夫人。你且看着，她二人一旦對上，少不得一番唇槍舌劍，而諸位夫人或偏幫、或調停、或看戲，或會鬧出一場亂子。她們鬧得越厲害，便越顯出你貞靜娴淑，溫婉動人，看在有心人眼中自是格外與衆不同。我請她來不是壓場，而是擡轎，你隻需安安穩穩地坐着就成，切莫自亂陣腳。況且你若出面辱了她，還能在卞敏兒那裏賣個好，更易博取她信任。”
徐雅言略松口氣，追問道，“皇上果真會喜歡我嗎？”
“放心，他曆來喜歡你這樣的女子。曾經盛寵一時的葉婕妤你還記得嗎？她與你幾乎是一種性情，一類長相，若非葉家惹了天禍，也不會淪落冷宮，消聲滅迹。你隻管讓皇上看見你的好處，将來的路子自然由我爹給你安排。你既是漢女，又無顯赫家世，他不會對你心生忌憚，得寵的速度想必很快。”
“謝郡主，謝郡王。您二位的大恩大德，雅言定然竭力相報。”徐雅言強忍歡喜跪了下去。
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關素衣抵達東郊皇莊，在婢女的引領下入了垂花門，正打算循着喧鬧聲往裏走，卻聽背後一聲輕喚，“關小姐請留步。”
“季公子？”關素衣屈膝行禮，“您有何事？”
季承悅左右看了看，低聲道，“無論待會兒我娘說了什麽，還請關小姐莫要與她計較。您要相信那隻是她的偏見，并非我之本意。待我考中科舉入仕，有了掌家之能，必然迎娶您過門。請您等我。”話落面紅耳赤地拱拱手，飛快走了。
“看來今兒果真是一場鴻門宴。”關素衣盯着對方逐漸遠去的背影搖頭哂笑。
主仆三人到得後花園，放眼一看，立即就明白了今日處境。關素衣很少出門交際，認不得幾個人，金子卻對賓客如數家珍。這些人均來自儒學世家，對倫理教條、三綱五常看得極重，而《女戒》一書正是有了他們的推廣才會在上層圈子裏風靡。
偏偏撰書者徐雅言也應邀前來，這會兒正如衆星拱月一般被夫人、小姐們團團圍住，談笑私語。她盛裝打扮，滿面春光，一襲淡綠色曳地長裙将她清新怡人的氣質揮灑得淋漓盡緻。而原本該是宴會主人的臨湘郡主卻端坐一旁，妝容簡單，竟心甘情願當了陪襯。
關素衣隻看一眼就了然道，“原來并非故意針對我，而是打算把徐雅言捧上去。臨湘郡主真是好心思。”
“就算不是故意針對您，您也被賓客們孤立了。小姐，再待下去隻是一場難堪而已，何必委屈自己擡高别人？咱們稍坐片刻就告辭吧？”明蘭憤憤不平地道。
“中途離開越發失了顔面。”關素衣先與臨湘郡主見禮，然後一一與附近的小姐、婦人颔首，并不在意對方回不回應。她找了一處僻靜角落坐定，輕笑道，“方才季承悅說的那些話你們難道忘了？想必季夫人這會兒正四下裏找我呢，有她在，咱們絕不孤獨。”
“她找您也是一頓冷嘲熱諷，讓大夥兒看您笑話罷了。”明蘭噘嘴。
“我正愁沒機會撕掉徐雅言的臉皮，臨湘郡主就把台子搭好了，果如傳言那般善解人意。我不怕季夫人鬧，恰恰相反，還怕她鬧得不夠厲害。”說這話時，關素衣眼中閃爍着興味的光芒。
她穿着一件流彩暗花雲錦襦裙，外披一層绯紅紗衣，華光照人的臉龐襯上絕俗的氣質，無論坐在何處都是人們關注的焦點。哪怕内裏對她再不屑一顧，很多人還是免不了偷偷看她，而受邀者中亦有不少權貴子弟，正暗地裏對她評頭論足，私語不斷。
季夫人自然很快便發現了關素衣，目中厲光流轉，卻并不輕舉妄動，而是端起茶杯默默啜飲，仿佛在等待什麽。少頃，一名婢女帶領一位眼眶通紅，神情絕望的女子走進來，低聲道，“夫人，這位小姐說是您的侄女兒，跪求奴婢帶她來見您一面。您看……”
“沒錯，是我侄女兒。”季夫人擺手遣退婢女，低聲道，“誰讓你來的？還不趕緊回家去！”
“大伯母，求您别趕我走！錢家來人了，他們要把瑤兒搶回去，求您救救她吧！”女子說着說着已是淚如雨下，見季夫人無動于衷，竟噗通一聲跪下，不管不顧地磕起頭來。
關素衣往那處一看，眉頭當即皺得死緊，而其餘人等則圍攏過去，欲探個究竟。