“離開布莊後不過兩刻鍾，我就認出了夫人。”聖元帝笑意濃濃地轉頭看她。
這麽快就認出自己，卻假裝不知，虧自己還跑到他跟前挑釁，平白當了一回跳梁小醜！關素衣面上不顯，心底已是電閃雷鳴，怒濤洶湧。什麽勝負輸赢并不重要？被忽納爾擺了一道之後，她發現那很重要，極其重要！
“你憑借什麽認出我的？我改了面容、身高、嗓音、膚色，我敢肯定就算我爹娘在這兒，也沒法将我指出來。”她定要找出破綻并加以彌補，否則必會幾天幾夜睡不着覺。這人着實可惡，竟耍了她一路！
聖元帝知道她那愛較真的臭毛病，也不賣什麽關子，指着自己鼻尖坦誠道，“若換個人，今天真要被您難住。但您别忘了，我是被狼群養大的，我除了耳目之力遠超常人，嗅覺更是絕頂敏銳。您身上的味道已深深镌刻在我腦海中，自是一聞便知。”
他吸了吸鼻子，表情有些陶醉。
關素衣被他輕浮而又得意的模樣激得怒氣勃發，面上卻絲毫也沒顯露，吹了吹碗裏的熱湯，徐徐道，“原來如此。要對付你變臉不夠，還得改變氣味。隻這一個破綻嗎？沒有别的？”
“沒了，夫人的易容術比那苗人還厲害，竟已僞裝到嗓音。”聖元帝真心實意地贊歎。
“這沒什麽。以前我與祖父在外遊曆時曾遇見過一個靠腹語之術行騙的道婆。她能不張嘴，卻同時發出五六種不同的聲音，有男有女，有老有幼。把她請去作法的民衆被她騙得傾家蕩産也不生疑，我祖父戳穿她，竟被當地人圍起來打了一頓。我實在氣不過，回去以後琢磨了好幾月，這才學會了變嗓與腹語之術，心想定要找那道婆鬥上一鬥，分個高低輸赢，卻沒料她因斂财太過，被盜匪劫掠斬殺了。”
關素衣目光放空，追憶往事。她走過許多路，見過許多人，原以爲自己才華蓋世，前途光明，卻原來終究鬥不過人心，勝不了權勢。這輩子她依然不願妥協，卻懂得了能屈能伸的道理。
聖元帝定定看她，不難想象夫人又氣又惱卻堅決不肯認輸的模樣。這樣的她格外叫他心疼，更愛到骨子裏。
“說起來，那苗人制作面具的法子隻兩種，一是直接剝取别人的臉皮；二是割掉某人腹部一塊皮，用石灰水溶解血肉後蒙在活人臉上，将其五官拓印下來。夫人上次拿走的面具就是按照葉蓁的臉型拓印的，這張卻是取了誰的五官？我仔細看了一下，似乎也不是人皮？”往事并不美妙，他刻意轉移話題。
這張自然不是人皮，而是熬過的豬皮膠加上樹脂調和而成，其五官是她随便雕刻的一個模子，往裏澆灌冷卻，剝下便成。她日後想扮作誰隻需重新雕刻一個模子，壓根不用殺人，更不用剝皮。
而且更妙的是，這種膠與脂的混合體泡過熱水後很容易變軟，覆在臉上随便捏一捏也能即刻變出一張新臉，但保持的時間不太長，不過兩個時辰就會起皺，令人一眼堪破。
其中玄機，關素衣絕對不會告訴忽納爾，他又沒有得不到答案就睡不着覺的毛病。這樣想着，她吃掉最後一個馄饨，忽然湊得極近，直勾勾地望進對方眼底。
夫人放大的臉龐近在咫尺，雖然五官平凡無奇，肌膚粗糙蠟黃，看上去沒有半點可取之處，氣味卻十分誘人。作爲一隻半獸，聖元帝辨識心上人更多是依靠嗅覺，而非視覺，所以他心跳加速了，呼吸停滞了，一股熱氣在體内橫沖直撞，繼而全朝小腹湧去。
“想知道這是什麽皮嗎？”他聽見夫人一字一句詢問，嗓音不再是粗嘎的少年嗓音，而是獨屬于她的，帶着缱绻媚意的甜蜜語調。
“想，想知道。”聖元帝喉頭發幹，心裏更有一團火在燒，以至于殘冬未過，額頭卻冒了一層細密汗珠。
假面還未撕掉，現在的關素衣還是那個刁鑽耍滑的無賴。她咧開嘴笑了，目中滿是閃亮的惡意，“想知道？但我偏不告訴你！”話落踢開矮凳飛快跑走，頭也不回地擺手，“今天的馄饨你請！”
聖元帝立刻就想去追，卻被攤主攔住，焦急道，“哎哎哎，客官哪裏去？您還沒給銅錢呢！”
“少不了你的！”他探手去摸腰間，然後面色大窘——放銀兩的荷包不見了！何時丢的？憑他的武功，不可能身上少了東西都沒發現！
攤主已然意識到什麽，越發拽緊他不肯放手，嘴裏嚷嚷着“吃白食，抓去見官”等語，引得路人圍攏過來看熱鬧，丢盡了臉面。最終還是潛伏在四周的暗衛走出來，替焦頭爛額的主子交了四塊銅闆，了結了這場紛争。
掃去滿身狼狽後，二人走到僻靜的角落交談。
“主子，夫人忽然靠近您說話，以緻您亂了方寸。便是在那時，她拿走了您腰間的荷包，然後跑了。我等不敢冒犯，隻得放她離去。”暗衛一身平民打扮，面容也普普通通，見之即忘。這種長相最适合隐匿，所以聖元帝才會說夫人的面具做得漂亮。
“原來如此，夫人真是叫朕頭疼！”他裝模作樣地按揉眉心，仿佛非常苦惱，嘴角卻翹得老高，眼底亦滿是笑意。連傻子都能覺出他的驕傲與快活。
另一名暗衛飛快繞進小巷，雙手捧着一個荷包，“啓禀主子，夫人雇了一輛馬車回帝師府去了，把這荷包挂在車尾。屬下怕别人偷走，隻好趁機拿了回來。”
聖元帝眉頭皺了皺，似有不快，打開荷包往裏一看，卻又容色大霁。隻見裏面放着一張紙條，上書一行小字——今天終究是我赢了。
沒錯，是你赢了！在朕愛上你的那一刻你就赢了。他小心翼翼地疊好紙條，放入荷包，先是挂在腰間，覺得不妥又收入袖袋，還是覺得不夠保險，幹脆揣進懷裏。
“走吧，回宮。”一句話便令暗衛盡皆隐匿，他獨自走出巷口，哼着不知從哪兒聽來的小調，心滿意足地回去了。
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關素衣在馬車裏卸了面具，掀開車簾時驚得車夫目瞪口呆，卻沒敢多問，隻當自己記錯了。
早已等在門口的金子連忙上前迎接，“小姐您總算回來了，快些進去，免得被趙望舒撞見。他在這裏等了您一整天，非說要見您一面，幸虧剛才感覺餓了，跑去找東西吃，否則定會纏上來。”
“他來找我幹什麽？”關素衣明媚的心情蒙上一層陰霾。
“他讓您回去給葉蓁做個見證，說那天的确是您安排她與葉采女見了一面。奴婢問他爲什麽，他打死也不願多說，嘴巴可真緊。”
“爲了他娘的名聲，嘴巴能不緊嗎？他雖然耳根子軟，沖動、魯莽、敏感多思，卻有一點是好的，孝順，且是愚孝，若非被逼至絕境，定不會懷疑自己的親人。對他來說，再多的付出，再厚重的感情，都比不上血緣的羁絆。血緣是他辨認好壞的準則，與他沒有血緣，關系就先淺了一層。”
“那小姐您對他的好豈不是喂了狗？”金子眉毛倒豎，義憤填膺。
“順手施爲罷了。”關素衣壓根沒把趙望舒放在心上，故而也不會産生失落、惱怒等情緒。隻要她手裏有足夠的吃食，哪怕是一條野狗走過去，她也會扔幾塊骨頭，更何況是人？但也隻是扔一塊骨頭而已，不會更多。
二人前腳入了帝師府，趙望舒後腳就到，邊走邊擦嘴角的油漬，顯得十分倉促。然而錯過終究是錯過，等到日落西山也沒能等到人，門房又拒絕予以通報，他隻能垂頭喪氣地回轉。
“找素衣去了？她願意見你嗎？”老夫人躺在榻上假寐。
“不願。但是我真的看見大姨母了。她在宮裏呢，娘親怎麽可能是她！您和爹爹都糊塗了！”趙望舒語氣中暗含一絲怨恨。
老夫人冷笑起來，“你爹說放着你别管，我還怪他不分輕重，但現在我總算明白了，我們再怎麽管你也沒用，你是個榆木腦袋，不開竅的。罷了，你既覺得葉蓁無辜，你就跟她過去吧。來人，送大少爺回東府！”
趙望舒悔恨交加，想留下解釋些什麽，卻被仆役推搡至東府，關了隔門。他徘徊片刻，終是前往蓬萊苑探望娘親，見她癱瘓在床，奄奄一息，立刻掉下淚來，“爹爹被關素衣灌了迷·魂·藥，辨不清好壞了！姐姐也不願理我，隻在西府待着。娘親，東府裏隻有我倆了，日後可該怎麽辦？兒子想替您找解藥，可爹爹說全扔了。他好狠的心！”
葉蓁目中搖曳着兩團幽冥之火，厲聲訓斥，“哭什麽！隻要你有了出息，當了人上人，何需向他們讨要解藥？你若想把我救出去，就得用功讀書，考取功名，位極人臣！我把你從那農家私塾裏帶回來，又重新延請呂翁，爲的不正是你的前程？開春就要舉行魏國第一次科舉，你定然不能懈怠，娘日後全靠你了。你立起來，娘就能活；你立不住，娘唯有一死！”
趙望舒抹掉眼淚，重重點頭。