“這才幾年，燕京便已重現當初上京城裏的喧嚣熱鬧。若一直這樣下去，魏國必然富強一方，統禦九州。”關素衣感慨道。
金子曾經是軍戶，不免搖頭歎息，“富強一方可爲，統禦九州卻難。薛賊占去了蜀州等地，大肆囤積軍隊，霸占田地，收攏流民，擴張勢力，不出幾年與我魏國必有一戰。現在的太平安樂，或許隻是昙花一現罷了。”
上輩子關素衣死時，聖元帝和薛明瑞的确每年都有大大小小的征戰發生，二者都想彼此吞并，卻又奈何不了對方，後來魏國發生民亂，薛明瑞趁勢起兵，差點直入中原腹地，卻最終被禦駕親征的聖元帝擋在國門之外。
此戰之後，二者皆元氣大傷，或許又耗了很多年，最後誰滅了誰，誰又統禦了誰，關素衣已無從得知，但她能夠猜到，硝煙與殺戮，死亡與毀滅，從來都沒離開過那片土地。
然而這輩子，情況已截然不同。現在的魏國更安定，更富強，更團結，聖元帝在民間的威望如日中天，百姓對國家的歸屬感也格外強烈，若是與薛明瑞刀兵相見，勝敗或在四六之間。倘若魏國再多幾年休養生息的時間，勝算還會更大。
思及此，關素衣心頭的陰霾終于緩緩消散，指着最熱鬧的西市說道，“走，咱們上那兒看看。”
主仆二人穿行了幾條街道，面上還是興緻勃勃的表情，目光卻稍觸即離。
“我有種芒刺在背的感覺，你有嗎？”關素衣嘴唇不動，嗓音卻清晰傳入金子耳膜。
“奴婢也有。咱們許是被跟蹤了，但奴婢卻找不出是誰，更不知對方藏在何處。能躲過暗部死士的耳目，魏國恐怕隻有陛下能做到。”
“我也覺得是那混賬。前面有一家布莊，我進去買一套衣服，喬裝改扮離開，你候在外間，一刻鍾之後還不見我出來便自個兒回去。”
“夫……”金子被瞪了一眼，隻好改口，“小姐，您一個人回去真的沒問題嗎？要不您交代一個地方，咱倆甩開陛下後再去碰頭？”
關素衣從未單獨逛過鬧市，不由玩心大起，斷然拒絕了金子的提議。二人走入布莊，一個入内換衣，一個坐在外面牽扯跟蹤者的視線。大約一刻鍾後，金子背負雙手，優哉遊哉地跨出門檻，剛走過一處暗巷就被猛然拽進去。
“夫人去哪兒了？”換了瞳色的聖元帝臉色十分難看。
“奴婢見過陛下。”金子壓低嗓音，表情有些小得意，“夫人讓奴婢等一刻鍾便自個兒回去，如今她去到哪兒，奴婢也不知道。陛下您神通廣大，隻管去查吧。”
聖元帝剮了她一眼，轉身出了暗巷，在街頭站了一會兒，仔細辨認着來往的每一個行人。夫人得了一張□□，是按照葉蓁的五官拓印的，她許是會裝扮成對方，順着布莊後門遁走。
依照她的性子，此時會如何做？爲防自己被認出來，怕是會立即返回帝師府。這樣想着，聖元帝腳尖挪了挪，卻忽然頓住。不對，若夫人戴了□□，潛伏在此處的暗衛不會認不出那張臉。
她不會飛天遁地，要從布莊離開，唯有喬裝改扮，掩人耳目。她是秋末得的□□，如今都快開春，三個多月的時間足夠她将面具拆了又補，補了又拆，研究個透徹。憑她的聰明才智，即便不殺人剝皮，想要弄出一張全新的□□該不是難事。所以她壓根沒扮作葉蓁，而是另有面目。
聖元帝茫然了片刻，繼而低笑起來，呢喃道，“夫人真叫人頭疼。”
金子不緊不慢地跟在他身後，笑嘻嘻地說道，“頭兒，您猜小姐現在長什麽樣？男的還是女的？你們若是把燕京城翻個底兒朝天，能不能把她找出來？我看您還是别費那個事了，趕緊回家去吧。”
聖元帝睨她一眼，笃定道，“我雖然猜不準夫人現在變成什麽模樣，卻能猜透她心裏在想些什麽。她看似老成持重，卻隻是表象而已，若非趙家人把她逼到那等死氣沉沉的地步，她頑皮的性子不比孩童少。她能扔下你改裝離開，定是起了玩心，否則不會不明白我跟着她隻是想多看她幾眼而已，并不會對她造成絲毫損害，更無需費心擺脫。她看似躲避我，實則爲自己單獨跑去街市玩耍找個借口罷了。”
回到帝師府，金子才知道夫人除了雍容端方、精明果敢，還有鮮活靈動的一面。這些話若是放在以前叫她聽見，她定會嗤之以鼻，現在卻深有感觸。她幾乎日日夜夜伴在夫人身側，自以爲很了解對方，然而與陛下相較，竟自慚形穢。
陛下并不是心思細膩的人，不懂得揣摩他人性格，尤其是女人，否則葉蓁跟在他身邊那麽多年，他不會到現在才發現她的龌龊念想。但是面對夫人，他卻能按捺住自己掠奪的本能，一步一步去試探她的底線，然後站在相對舒适的距離去關注她，保護她。
正因爲思她所思，想她所想，才能将她的一舉一動揣摩得那般精準。陛下對夫人确實用了真心，這對血液中流淌着獸性的他來說非常不易。
金子剛感慨完，又聽他徐徐分析道，“夫人除了愛玩，還很好強，尤其不喜歡被我壓制，每每都要負隅頑抗，直至見我吃癟才會滿意。這次能順利擺脫我，她絕不會輕易離開，必會躲在暗處觀察我的舉動，看看我會否流露出沮喪挫敗的表情。我若是如了她的願，她必會高興一整天。”
金子已經無語了，喟歎道，“頭兒，冤冤相報何時了，您們又是何苦？”
“你不懂，這是我和夫人的情趣。”聖元帝舉目四顧，滿臉倉惶，語氣卻透着濃濃笑意，“這正是夫人最可愛之處，明知前路渺茫，明知皇權不可違抗，她還是努力卻不費力地掙紮着。她既不傷人也不傷己，能進則進，不能進就順其自然。她很剛強，卻也很柔軟，她懂得保護自己，更懂得保護家人。”
金子讷讷道，“陛下，雖然您與夫人相處的時間很少，但您比我更了解她。”
“無他，用心而已。”聖元帝在街頭徘徊，一雙銳利雙目緊緊盯着過往的每一個路人，繼續道，“我現在便用行動告訴她，我已經知道她改換了面容，憑她争強好勝的性格，這會兒更不會離開，而是從角落裏走出來，主動靠近我，試探我。所以我沒空與你交談，自個兒回帝師府去吧。”
金子也睜大眼看着來往路人，哀求道，“頭兒，你就讓我跟着吧，我很想知道你們倆今天誰會抓住誰。”
回答她的是聖元帝冰冷的一枚眼刀。金子無法，隻得悻悻離開，走過了兩條街還頻頻往後看。
來往行人似乎都很尋常，他們十分自然地靠近，又十分自然地走過，令聖元帝看得眼花缭亂。倘若夫人就隐藏在這些人裏，他不得不承認對方的易容術已經遠超那苗族異人。
忽然，一絲清淡的桂香鑽入鼻孔，令他眸光微微一顫。是夫人，她果然就在附近，掩蓋了容貌卻沒能掩蓋氣味，若是換個人，沒準兒已經對她的神乎其技甘拜下風，但他是被狼群養大的，從小就依靠嗅覺捕獵，又豈會輕易被蒙蔽？
他心裏蕩漾着無限歡喜，表情卻更爲沉郁，把走過身邊的每個人看穿、看透，銳利目光令人膽寒。有人“哎呀”一聲躲開了；有人氣不過，回頭啐了一口；還有未出閣的少女斥他無禮。
他始終不爲所動，繼續向前走，繼續用厲芒一般的目光審視周圍的人流。他知道自己越是專注，夫人就越不肯認輸，必會從遠遠尾随變成就近徘徊，甚至會故意從自己身邊走過，略做挑釁。
關素衣喬裝成肌膚蠟黃，相貌普通的少年，從布莊後門大搖大擺地走出來，潛伏在此處的暗衛果然沒通風報信，叫她十分順利地走脫了。她原本打算去西市逛一逛，卻又半道折回來，爬上對街茶樓，在靠窗的位置坐下，邊喝茶邊看戲。
她倒要看看忽納爾是何反應，發現自己莫名消失，會不會沮喪，會不會挫敗？隻要一想到他驚愕萬分的表情，她就樂不可支，連忙端起大碗茶掩飾高高上揚的嘴角。
忽納爾果然從暗處冒出來，逮住金子不停詢問。他起初很迷茫，卻又飛快反應過來，開始觀察來往行人。是了，□□是從他手裏得到的，他定然能識破自己的伎倆。也就是說，他知道自己在附近。
有趣，太有趣了！自從嫁入趙府，關素衣差點就忘了玩耍的滋味，立刻放下茶杯，興奮異常地走上街頭。