穿着裙擺濕透，濺滿泥點的祭服參加儀式，上頭立刻就能治她一個“大不敬”之罪。
目下，這件華麗非凡的龍袍已吸滿水分，變得越發厚實膨脹，若踏足而過，頂多打濕鞋邊，絕不會濺起任何泥點。但它是皇權的象征！誰敢在上邊踩幾個鞋印？不要命了嗎？
也隻有忽納爾這樣的蠻人才會毫不猶豫地将它脫下來覆蓋在水畦上。他對皇權的認識或許還不夠深刻，日後想起這遭，又會如何作想？若他意欲秋後算賬，别說自己，怕是十個關家都不夠他砍！關素衣氣得咬牙，既不敢踏過去，又不甘回轉。忽納爾正張開手臂等着她，若是走回去，請求他派幾個宮人用木闆把水畦蓋了，照樣也是向他妥協，與屈服于皇權有何區别？
真的很不甘啊！這樣想着，關素衣就要跨過路邊的藩籬，往花圃裏走。
“夫人怕是不知，淺草枯敗，浸透雨水，從上面走過，沾上的水迹和泥點隻會比水畦更多。”聖元帝狀似擔憂地提醒。
關素衣幼時經常跋山涉水，又豈會不知？她手剛搭上藩籬就遲疑了，故而久久不動。更何況除了淺草，裏面還有各種花木，帶刺的不在少數，勾破了衣衫或勾亂了發髻，隻會讓她更顯狼狽。似乎除了踏過龍袍，她已經無路可走。
“你究竟把皇權看成什麽？”她回頭诘問。
聖元帝上前兩步，語氣溫柔，“此前，朕隻把它看成保命的工具。因爲朕若是不當這個皇帝，唯有死路一條。後來經由夫人提點，朕慢慢想明白了，皇權不僅是朕個人的權利，也是天下蒼生的權利，且天下蒼生還要更重一些。大道之行，天下爲公，朕可以做到，且正慢慢實現着，所以朕把皇權看得很重，卻也很輕。重到周濟天下蒼生，輕到舍棄一件龍袍，隻爲讓朕的女人走得更順遂。朕終究是人，也會有感情與私欲。夫人，您隻管往前走，朕在腳下墊着您，在身側扶着您，在後方接着您，在前方等着您。無論您想往哪兒走，朕都奉陪。”
他深深作揖，态度慎重。
關素衣确實有些動容，但也隻是一些而已。權利似乎很誘人，卻會摧毀她平靜的生活。這人現在如此虔誠，焉知日後會如何翻臉？天家無情，他現在還想不明白，日後權勢日重，威嚴日盛，慢慢也就被侵蝕了。正如韓非子在《備内》中所言——人主之患在于信人，信人，則制于人。
所以沒有哪個皇帝能一直不忘初心，也沒有哪個皇帝能不多疑。他現在越縱容自己，将來猜忌的時候便越可怕。
關素衣不會拿家人的性命去賭，趁他現在對自己還有幾分情誼，早些勸他死了心罷。這樣想着，她擡頭望了望，然後慢慢後退。
聖元帝阻攔道，“夫人，您該不會想跳過去吧？這水畦長達一丈，連身強體健的男子都難以跨過，更何況女子？且前方道路泥濘濕滑，您若是一個沒踩穩，恐會跌入水畦，下場隻會更狼狽。夫人，您千萬别任性。”
關素衣理也不理，兀自退開一段距離，然後加速前進。
聖元帝連忙跟過去，雙臂舉得高高的，準備接住她，卻見她并非遠跳，而是高跳，一下就抓住了頭頂橫斜的一根樹幹，輕輕松松蕩了過去，落地時像一隻蝴蝶，悄無聲息，素色裙裾忽然綻放又忽然層斂。被她搖下的水珠叮叮咚咚砸落，濺起一朵朵小水花，場面十分美妙。
她一面拍打不染塵埃的下擺，一面輕笑道，“皇上，臣婦也想明白了。當你以爲前方隻有一條路，甚至于沒有路時，那隻能表明你眼界還不夠寬闊。你可以嘗試着左看、右看、上看、下看，就是不能回頭看。皇上，婚已經賜了，臣婦已經踩過荊棘，趟過水畦，您也一路朝前吧。”話落轉身，大步而去，行經一名内侍，順手奪了他的油紙傘，消失在淅淅瀝瀝的雨幕中。
聖元帝看看夫人朦胧而又灑脫不羁的背影，又看看地上濕透的龍袍，忽然朗笑起來，“夫人，您在前方走好，朕很快就趕上。您說得對，人的确要一路朝前，永不放棄。”
關素衣連腳步都未停頓，兀自去遠了。聖元帝癡癡凝望着她，待那素色的光影徹底消失，才看向忙不疊撿起龍袍的白福，“夫人既不慕權勢，又不愛錦衣玉食、榮華富貴，唯一的嗜好便是藏書。你說朕該怎麽獲得她的芳心？”
白福遲疑片刻，硬着頭皮說道，“陛下，您還是等她和離了再說吧。您雖夫人、夫人地喚她，可她現在還是趙大老爺的夫人呢。再者，您既知道她愛藏書，那平日裏也多看點書吧。”
聖元帝面色陰沉下來，本打算轉回内殿，換一件祭服，不知怎的又停步，腰間佩刀乍然出鞘，劃過一抹寒光，又瞬息斂去煞氣。而頭頂那一截曾被夫人握住的樹幹此時已掉落在水畦裏，砸起一陣泥點。
“回去吧。”他默默站了一會兒，這才信步離開。
半刻鍾後，一名小黃門趟着水畦跑來，低聲道，“皇上，太後娘娘想見您。”
“想見朕就自己過來，不過來那就老實在屋裏待着。”聖元帝将祭文投入火盆，剛毅冷峻的臉龐一半映照着光明，一半隐藏在陰影裏。
又過片刻，太後匆匆趕來，看見橫在路中間的水畦，不得不停住腳步，高聲喝令，“來人，沒看見此路不通嗎？趕緊用砂石填了或木闆蓋了！”
白福走到廊下行禮，貌似恭敬地回話，“啓禀太後娘娘，砂石和木闆已經派人去找了，請您稍等片刻。”
太後哪裏等得起？左右繞了兩圈，終于無可奈何地蹚水而過，急促道，“你把小十六他們抓到哪兒去了？快還給哀家！”
“朕說過讓你老實點，莫生事，你偏不聽。”聖元帝嗤笑，“朕能追封父親、祖父、曾祖父爲皇帝，追封母親爲太後，亦能追封死去的兄弟做親王。有了親王爵位，你養的那些小崽子們怎麽着也能撈一個郡王頭銜，将來活得也算滋潤。版畫之事，朕已經饒你一次，你竟不知悔改，又向關夫人下手。朕無法，隻好叫你看明白，在這宮裏，朕想讓誰活，誰就能活；朕想讓誰死，誰就得死。朕要碾誰，誰便是蚍蜉；朕要捧誰，誰就是人上人。你瞧，這就是中原人所謂的‘順我者昌逆我者亡’。那些小崽子能不能活着度過這一遭，全看太後識不識趣了。”
太後遍體生寒，抖如篩糠，顫聲道，“皇上，當年是哀家錯了，您殺了哀家三個兒子，這筆賬咱們就一筆勾銷吧？哀家一定盡心盡力操持先太後祭禮，不再耍什麽手段，求您放過小十六他們吧。算哀家求您了！”
她說着說着已是淚灑滿襟，雙目熬紅，顯然已被逼至絕路。
聖元帝盯着燒成灰燼的手稿，淡淡開口，“若祭禮再出任何差池，朕便用那些小崽子血祭亡母。你應該了解我阿母的性格，說什麽祭禮不能見血，她怕是喜歡得很。”
太後想起死去的忽蘇力雅，想起她馳騁沙場，手刃敵軍的英姿，終是慢慢垂頭，屈辱不堪地應諾。
白福暗自爲太後歎息：這是被陛下利用完了便丢棄啊。她謀劃的時候陛下不發作，等那世婦與關夫人杠上了才跑去英雄救美，隻是可惜了，關夫人似乎不吃這套。
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關素衣出了主殿，避開群臣與皇室宗親，悄悄回到側殿。因九黎族人行軍打仗很有一套，搭建帳篷的手法自是十分高明，不過半個多時辰就在空地上支起許多帳篷，裏面擺着大火盆，更有太醫與宮人侍立在旁，見誰面有異色就上前救治，以免衆位貴人受了寒氣，落了病根。
與方才的怨念叢生相比，現在的側殿已是一派和樂融融。看見款步而來的關夫人，衆人連忙上前打招呼，臉上莫不流露出感激的神色。關素衣一一颔首應諾，來到内殿，走了兩圈，卻還是沒能找到空餘的蒲團。
“娘，我的位置呢？”她走到仲氏身邊小聲詢問。
“我也不知道哇，方才來了幾個内侍，取走了你的蒲團，卻也沒往殿内放，許是忘了。皇上能把你請去正殿指教文章，便絕不會虧待你。你等着，娘幫你去問一問。”仲氏正要起身，就見白福總管快速走進來，畢恭畢敬地行禮，“夫人，奴才奉陛下口谕，特來召您去正殿參祭。古有一字之師，您教陛下作祭成文，當得起一尊師位。請。”
皇上盛情相邀，誰敢推拒？關素衣無法，頂着衆位夫人豔羨不已的目光去了正殿，沿着牆根往人頭攢動的内間走，終于在長公主身旁找到自己的位置。長公主挺直腰杆跪坐，膝蓋上橫放着一柄彎刀，周身煞氣濃重，見她來了微笑颔首，孥嘴道，“瞅瞅，連陛下都來了，太後竟還沒到，真是好大的架子。怕是對陛下追封生母之舉心存不滿呢。”
這話能堂而皇之地說出口嗎？關素衣看看面露異色的朝臣，爲太後的聲譽默哀片刻。