這群侍衛多是九黎族人，五官十分深邃，體格亦高大健壯，一個個站在屋内，便似杵着一尊尊鐵塔，把原本寬敞的空間都弄得狹小無比，而白福夾在其中就像掉入鶴群的雞仔，越發顯得幹癟瘦弱。
金子将孝布分發下去，普通人能在腰上纏一圈的長度，他們卻隻能往手臂上綁，發到最後一人時，卻聽自家主子沉聲問道，“你怎麽來了？”
“啊？不是夫人讓奴婢來的嗎？”金子丈二和尚摸不着頭腦，卻發現白福和其餘人已退出房間在院外站定，手掌按壓在刀柄上，兇煞之氣陡然彌漫，再擡頭去看唯一留下的侍衛，卻見他眼睛閃亮，嘴角微彎，發出陛下特有的渾厚嗓音，“夫人果然好眼力，朕走了一路，唯夫人看出端倪，且一口道破朕之身份。”
關素衣撇開臉，冷道，“道破你身份？你是誰？本夫人認識嗎？”
高大侍衛扒掉臉上的□□，笑道，“一會兒逼問朕是誰，一會兒又不願承認，夫人好生任性。夫人對别人那般溫柔和善，唯獨對朕橫眉怒目，不假辭色，不過是仗着朕喜歡你罷了。”
關素衣轉過臉來定定看他，直言道，“對，我就是仗着你喜歡我。你若覺得受到冒犯，能不喜歡我嗎？”
“不能。”聖元帝走過去，想擁抱心上人又怕亵渎了她，隻好圍着她轉了兩圈，眼角眉梢全是濃濃笑意，“朕就喜歡夫人直言直語的樣子，不管你對朕怎樣，罵也好，打也罷，朕都受着。古語有雲——愛之愈深，恨之愈切。夫人越是厭惡朕，痛恨朕，越表明你對朕早已動了真情，否則你面對趙陸離時怎能那般平靜？他幹的那些混賬事你從未與他計較，也從未動過真怒，因爲你壓根沒把他放在心裏。你對朕就不同了……”
“夠了，能不往您自個兒臉上貼金嗎？”關素衣目中噴火，簡直不知該拿此人怎麽辦。她從未見過比他更無恥的人，先前怎會認爲他憨厚敦實呢？真是瞎了眼！
“您看，您又動怒了，若是沒把朕放在心上，您何必與朕計較？”聖元帝把人按壓在蒲團上，見她氣的粉拳都砸了過來，本打算飛快放開的雙手又牢牢黏在她肩膀上，滿足地挨了幾記。
“中原似乎還有一句俚語，叫打是什麽罵是什麽，”他愛極了夫人又羞又怒的模樣，那燃燒着火焰的雙眸能讓他整顆心變得滾燙，還能把他全身血液激蕩至沸騰。他像是瘾君子一般，不住口地逗弄，“讓朕好生想想，對了，叫‘打是親罵是愛’，夫人您再多打兩下，多罵幾句，叫朕知道您對朕的愛究竟有多深。”
關素衣瞬間消停了，打也不是罵也不是，隻能扶額哀歎。的确，唯有面對此人，她所有暴躁的小情緒就會冒出心底，所有任性的小念想都會付諸行動，冥冥中她确實是有恃無恐，這能說是愛嗎？不能，卻也表明她對他是特别的。
她沒敢細想，看見被扔在一旁的□□，不由伸手去拿，“這是什麽東西？似乎比易容術更厲害。”
“夫人别動，這玩意兒髒。待朕洗了臉再來與你說話。”聖元帝連忙握住她纖細指尖，目中隐現擔憂之色，又命金子趕緊打一盆溫水過來給夫人洗手。
片刻後，二人均梳洗幹淨，盤膝對坐。關素衣想挪遠一些，蒲團卻每每被聖元帝抓住，輕而易舉拽了回去，眼見距離越拽越近，幾乎被他攬入懷中，隻好消停下來。
她發現除去憨厚僞裝，又解開心魔枷鎖的忽納爾着實不好對付，你與他說理，他就與你談情；你曉之以情，他便幹脆耍起無賴，一招更比一招厚顔。稍微要點臉皮的人都得在他跟前敗下陣來。
“這是什麽？”她已經被□□挑起好奇心，非要問個清楚。
“這是從那苗人身上搜出來的面具，材質是一張人皮。你道朕如何抓住他？原是他一計不成再生一計，想蒙混進趙府繼續投毒，于是跟蹤府中一名與他身形相似的下仆，欲殺之剝皮，恰好讓朕派出的暗衛抓個正着。也是夫人持家有方，寬嚴有度，外人想混入府中着實艱難。那天他差點就被發現，不得不在屋檐上吊了半日，臨近子夜阮氏暴亡，府中生了亂子，他才找到間隙往膳房投毒，否則早一兩個時辰得手，趙府上下必定傷亡無數。”
聽聞這是一張人皮，關素衣興趣全無，皺眉問道，“差點就讓你帶歪了，葉蓁是你放回來的吧？”
聖元帝不想提及葉蓁，卻又不得不提，柔聲安撫道，“夫人莫要怪朕。朕隻是想讓你看清楚，無論趙陸離現在對你多好，他心中藏着的人永遠隻有葉蓁。不像朕誰也不愛，唯獨愛你。葉蓁的确是朕放歸趙府，她心思狠毒，手段詭谲，你盡量遠着她，卻也無需怕她，朕在你身邊安排了不少人手，有專攻毒術者、專攻暗器者、專攻偵查者，均爲暗部好手，隻防備她一介女流自是綽綽有餘。倘若葉蓁碰掉你一根頭發，朕便剁了她一雙手，叫她從此以後生不如死。”
話落微微一頓，耐心勸解，“然而你何必與她争鋒？還是那句老話，瓷器不與瓦礫相碰，你是寶器天成，她是道旁穢物，二者乃雲泥之别，本就不該湊到一處。你若覺得惡心，幹脆讓帝師請旨和離吧，朕連批複都寫好了。”末了從袖袋裏取出一卷帛書，眼巴巴地遞過去。
關素衣盯着他充滿迫切渴求的純黑瞳仁，忽然問道，“你這眸色是如何掩蓋的？”
“夫人，您能好好與朕談正事嗎？”聖元帝感覺自己全身的力氣都被夫人掏空了。
“不弄明白改變眸色的手法，我今晚絕對無法入眠，難道這還不算正事？”關素衣挑眉反問。
聖元帝果然心疼起來，詳細解釋了掩蓋瞳色的手法，又認真默寫藥方，正待雙手奉上，卻見夫人已經起身出了廂房，唯餘一片素白裙裾消失在轉角。金子立刻迎上去，忍笑道，“陛下，您把藥方交給奴婢便好。前面快開悼了，您和白福總管上了香便趕緊回宮吧。”
聖元帝咬牙道，“好丫頭，果然忠心。”卻又不得不交出藥方，戴好面具，大步追去。
祭壇四周坐滿親友，衆目睽睽之下他不能露出異狀，隻得誠心誠意上了一炷香，偷偷摸摸看了夫人一會兒，這才心不甘情不願地回宮。
一行人剛走，葉蓁就徑直朝跪坐靈前的關素衣走去，低聲詢問，“妹妹，你應當是知道我的吧？這些日子以來多謝你對阿離，對婆母，對我一雙兒女的照顧。如今我回來了，卻又恰逢弟妹故去，你裏外操持，各處周全，定然十分疲累，若是有什麽能幫上忙的隻管吩咐，莫要見外。咱們都是一家人，合該互相扶持，同舟共濟。”
老夫人一聽這話就想跳起來用拐杖打她。什麽叫互相扶持，同舟共濟？兒子最艱難的時候她在哪裏？趙家最危急的時刻她又在何處？那些磨難與災厄，不都是她帶給趙家的嗎？她竟敢當着衆人的面說這種話，也不怕天打五雷轟！
前妻與繼室交鋒，這等好戲旁人怎能錯過？此時全都不眨眼地望過來，令老夫人隻能硬生生壓下怒氣。
葉蓁料定關素衣不能與自己翻臉，更不能将自己拒之門外。她是關家人，應當懂得何謂“克己複禮，仁慈寬厚”。所以說君子難爲，就算被人打落了牙齒，也得撿起來和血吞。
關素衣果然沒與她争辯，順勢應道，“葉夫人回來便好，他們父子三個一直念着你。我這裏的确有一件事需要你幫忙。”她指着擺放在靈前的錦盒，徐徐訴說，“弟妹淑慎性成，勤勉柔順，實是世間難得的好女子，卻因相貌所累，未曾享受過半分榮光。如今皇上感念她護子情深，特追封她爲二品诰命，這二品朝服咱們便親手幫她換上吧，叫她走得風風光光。”
葉蓁溫婉的表情瞬間扭曲，卻又飛快收斂，狀似擔憂地勸阻，“妹妹與弟妹感情深厚我能理解，然而生死有别，你既要待客，又要照顧孩子，倘若親手去換朝服，染了死氣又過給别人，豈非不美？”
四周圍坐的親友紛紛點頭表示贊同。給死人換衣服這種事均由下仆去做，事後需各種除晦，哪能由主母親自動手？這也太不講究了。
關素衣定定看她，直言不諱，“你剛回來，許是不知道。弟妹身上的血迹是我親手擦幹淨，肚子也是我親手縫上，衣服鞋襪均由我一件件穿戴整齊。我若是染上晦氣，這會兒早就應驗了，哪還有追封诰命這等幸事？弟妹原本連眼睛都閉不攏，我撫了三次，三次睜開，最後将懷恩救出，抱于床前，她才慢慢瞑目，露了笑容。弟妹在天有靈，絕不會害我們，隻會庇佑我們。正所謂‘情至真，心至誠，則百無禁忌；百無禁忌則諸邪退避’。我們是一家人，你完全無需害怕，正好進去看弟妹最後一眼，述述别情。”
聽完這番話，諸位親友皆被她深情厚誼所感，又覺她果然大仁大義、勇烈無雙，實在應了長公主那句贊言，當屬女中堯舜。反觀臉色慘白，分明不願還找各種借口逃避的葉蓁，高下立見。
老夫人站起身，嗤笑道，“你與她談什麽情真心誠？她一去多少年，又與趙家有多少感情？莫要強人所難了，咱們婆媳兩個親手換了便罷。”話落擡腿就走，叫葉蓁騎虎難下，冷汗淋漓。