許是覺得自己永遠不會再回趙家，所以葉蓁在女兒面前幾乎沒怎麽遮掩，要辦什麽事總是直接吩咐下去，還常常在她耳邊灌輸一些往上攀爬的技巧和耍弄人心的手段。也因此，除了老夫人，趙純熙恐怕是最了解她真實面目的人。
她對别人沒有真心，即便是骨肉至親，在她眼裏也隻被區分爲兩類——得用的或不得用的。
此前，趙家顯然是不得用的，所以全家上下被她棄如敝履；現在她沒了依仗，隻好再把這雙敝履撿回去。如此忍辱負重、屈尊降貴，着實難爲她了，就不怕這雙鞋子穿着膈腳？
趙純熙心裏煩悶，卻又說不出攆人的話。葉蓁再怎麽不堪也是她的母親，斷沒有眼睜睜看着母親流落街頭的道理。罷了，日後多防着點，莫讓她去禍害繼母。
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葉蓁在内院編着故事，關素衣在靈堂主持祭禮。
她身穿麻布喪服，頭戴一朵白花，每念完一段經文就虔誠叩首，當初既說好磕滿七七四十九個，便絕不會含糊。木沐不喜接觸陌生人，自是不願去看葉蓁，小手一直拽着義母衣角，走哪兒跟哪兒。
他小小年紀，經文卻已念得有模有樣，叩首時盡量模仿義母，緩慢而又莊重地伏身，腦門抵住地面後停頓一息，再起身，脊背挺得筆直，一舉一動已初顯雅士風範。
散坐祭壇周圍的親朋好友明裏暗裏都在關注這母子倆，心中莫不歎服。當初趙家是什麽情況，他們均看在眼裏，趙陸離糊塗度日；老夫人精神萎靡；趙純熙看似精明實則膚淺躁動；趙望舒簡直就是個混世魔王；而這小木沐原本連話都不會說，現在卻能爲賓客端茶遞水，懂事知禮。
雖說趙家大房沒了爵位，但明眼人都知道，有關夫人這樣的賢妻良母撐着，他家遲早還要起來。沒見才幾個月，趙望舒就已傳出些文名了嗎？繼母背後站着那麽多文壇巨擘，其本身亦是驚才絕豔之輩，莫說朽木，便是一塊石頭也能讓她澆灌出一朵花兒來。
隻可惜這樣好的光景，偏偏叫葉蓁給攪合了，她那張臉與葉采女長得一模一樣，便是想找個借口否認也難。
若是換個普通人，這會兒必定像熱鍋上的螞蟻，急得團團轉，但關夫人端得着實穩當，瞅瞅她那恬淡如水的眉眼，古井無波的瞳仁，一絲不錯的誦經聲和雍容不迫的舉止，好一番大家氣象！
在她的感染下，本還有些心思浮動的賓客們漸漸歸于平靜，開始誠心誠意地爲阮氏禱告。
道場四周擺放着幾個巨大的火盆，不斷有下仆将香燭紙錢等物投進去焚燒，煙霧一團一團上湧，奔着天際而去。不多時，寺廟外也冒出許多青煙，越聚越濃，像是某處失火了一般。
關素衣聞聽賓客騷動，回頭一看也發現不妥，忙指使明蘭去打探。少頃，明蘭抹着眼淚回來，哽咽道，“小姐，您的祭文已傳遍燕京，有好心人感佩二夫人舍命護子，特來給她上香。因祭壇裏多是貴人，他們不敢打擾，所以在寺廟外燒紙祭奠，拜了便走。如今外面人來人往，絡繹不絕，玄光大師命僧人擺了幾尊銅鼎，專供他們燒香用。”
“不是走水便好。”關素衣沉吟道，“他們願爲弟妹禱告祈福，這份心意着實可貴，你讓管家開了庫房，把家裏的餘糧搬上山，日後再有前來祭拜的善心人便一人發一捧糧食，雖不多，卻足夠吃上一天，算是替弟妹下輩子積德了。”
明蘭連連應諾，拿着對牌下山去了。
賓客們見她料理完諸事，心中越發歎服。這樣氣度卓然且還德厚流光的女子，嫁入誰家就是誰家的福氣。那葉蓁流落在外多年，一回來就想占正妻之位，是不是太高看自己了？真要與關夫人一項一項來比，除了生下一雙兒女，她卻是一樣也拿不出手。
思忖間，上午的祭禮不知不覺到了尾聲，玄光大師念了一句佛，讓大家各自下去用齋飯。
仲氏連忙把女兒拉到廂房說話，關老爺子和關父一面派人去打聽葉蓁這些年的行蹤，一面憂心忡忡地跟進去。
和離是肯定的，但關素衣卻不會輕易退讓。葉蓁想要趙家？想當正妻？想把曾經丢掉的親情再撿回去？可以，自己伸手來拿，隻希望最後别落得個一無所有、名譽盡毀的下場。她的确不擅長後宅争鬥、爾虞我詐，但挖坑埋人卻很順手。倘若葉蓁老實本分倒也罷了，非要自己往坑裏跳，那她就狠狠推她一把。
心裏早有章程，關素衣卻沒打算向家人求助，隻對仲氏說走一步看一步，順其自然吧。
葉蓁剛回家，什麽事都沒發生，說再多也屬枉然，果真隻能走一步看一步。仲氏無法，唯有長歎。關老爺子沉思良久，拍闆道，“若是過不下去，那便和離吧。命運使然，皇上必不會怪罪。”
關父亦點頭，“如非萬不得已，我并不贊成和離。然而現在果真到了這一步，不和離怕是不行了。我關雲旗的掌上明珠絕不爲妾，更不能當什麽平妻，受誰的轄制。”
關素衣再三保證不會委屈自己，若真的過不下去就收拾東西回家，這才把仲氏等人勸走。他們前腳剛出院門，金子後腳就回來，低聲道，“夫人，奴婢方才去東廂打探，你猜怎麽着？那葉蓁好不要臉，竟說自己忘不了舊情，求了陛下幾月，又以死相逼，陛下才把她放回來。如今趙陸離正抱着她痛哭呢，老夫人和趙純熙、趙望舒等在外間，都是一頭霧水。趙陸離還說會幫葉蓁安排一段妥當的經曆，必不叫家裏人和外面人看輕她。您瞅瞅，這是什麽？這就是傳說中的情深似海啊！”
“别貧了，今兒這出戲不正是你家主子安排的嗎？”關素衣冷笑，“說他蠢，他立刻就精明上了，把葉蓁放出宮，卻決絕口不提當年那些龌龊，擺明了是要讓趙陸離與她再續前緣。我現在反倒成了多餘的，不想走也得走。”更何況她早就想走，隻是舍不得木沐和小懷恩罷了。
千愁萬緒爬滿心牆，令她眉頭緊鎖，郁郁寡歡。
金子暗暗罵了陛下一句，柔聲勸道，“夫人，奴婢說一句大實話，您别以爲奴婢是幫前主子拐騙您。這趙家您早就不該待了。您那麽喜歡孩子，又惡心趙陸離，爲何不趁着年輕趕緊和離改嫁，自己生一個？别人的骨血終究是别人的，或随便挑撥幾句，或發生什麽龃龉，或利益起了沖突，頃刻之間就能與您離心。您看那趙望舒不就巴巴地黏他自個兒親娘去了嗎？”
話落倒了一杯熱茶遞過去，“您現在還年輕，有許多光陰可以蹉跎，然而女人的青春何其短暫？等您回過神來想改道時，怕就沒有路了。年紀大了再生孩子，其中兇險您應該了解。”
關素衣不動聲色地道，“我心裏自有分寸，你不用替你主子操心。”
“奴婢哪兒是替陛下操心啊，分明是替您操心。再者，奴婢現在跟暗部沒關系了，陛下沒給奴婢指派任何差事，反倒添了更多人手專門保護您，免得葉蓁對您不利。您是不知道，她從苗人那處買了許多□□，雖在葉家出事後盡皆毀去，早前卻送了許多給趙純熙。所以您還是趕緊離開趙家吧，此處危險。”
“你的毒術不比苗人差，我很放心。”關素衣老神在在地喝茶，直等金子說得口幹舌燥才去外間用膳。
下午開悼時，葉蓁竟已披麻戴孝地站在趙陸離身邊，一手牽着趙望舒，一手挽着趙純熙，做足了正妻姿态。老夫人心中怒極，卻礙于家醜不好發作，隻能與兒媳婦和木沐站在一起。左邊是一家四口，右邊是老少三人，堪稱泾渭分明。
賓客們不好摻合别人的家務事，隻能暗自搖頭，假裝不知，正準備坐回蒲團誦經，卻聽外面傳來喧嚣聲。少頃，白福雙手捧着一卷聖旨走進來，身後跟着許多侍衛，擡着幾口沉重的大箱子。
等衆人陸續跪定，他才展開聖旨唱念，原是皇上感佩阮夫人爲子舍生、恩山義海、大愛無私，特追封她爲二品诰命，賜谥号貞烈夫人，享祭一品；又言關夫人義勇之舉感天動地，賜珍寶如下……以示嘉獎。
關素衣淡定自若地接了聖旨，賓客們卻嘀咕開了：追封二品，享祭一品，還特地賜了谥号，這是多大的榮耀？阮氏生前因容貌醜陋不敢見人，更不敢請封诰命，死後卻沐浴這等隆恩浩蕩，亦給兒子尋了最強庇護，縱死百遍也無悔了！隻不知皇上爲何對一介婦人如此關注，二品诰命竟得了雙字谥号，縱觀曆朝曆代，絕不多見！難道是爲了擡舉趙家二房，安撫邊關的趙将軍？
衆人猜測紛纭，關素衣卻早已洞悉聖元帝的意圖。他現在的所作所爲，隻是在給自己母親造勢而已。先把弟妹擡爲貞烈夫人，大肆宣揚她爲子舍生的義舉，讓百姓感佩敬服，再稍稍透露一些自己的身世，頃刻間就會被民衆奉爲千古佳話，當世傳奇。
追封了阮氏，自然也要追封太後，宮中怕是要風雲突變了。