趙純熙和趙望舒有心悔改，且誠意十足，關素衣身爲“賢妻良母”便也隻能捏着鼻子認了，把該教的東西一一傳授。
這日，趙望舒準時來正房做早課，見繼母懷裏摟着木沐，正在誦讀《山海經》裏的故事，姐姐比他來的還早些，手裏拿着一塊繡繃子，正兒八經地穿針引線，準備做一個荷包。
“娘，孩兒來遲了。”他抹掉嘴角的油漬，羞愧道。
關素衣不是故意刁難人的主兒，尤其對方還是一個什麽都沒做過的孩子。她看了一眼天色，淡道，“沒來遲，還差一刻鍾才到辰時，先坐着背會兒書吧，背完将今日要學的章節誦讀一百二十遍，我再來給你講解精要。”
“孩兒知道了。”趙望舒連忙放下書籠，走到窗邊，對着晨曦搖頭晃腦地背起來。趙純熙瞥他一眼，又看看摟着義弟的繼母，隻覺得歲月靜好，現世安穩。這才是她夢寐以求的日子，這才是幸福家庭該有的氣象。
木沐如今與兄姐處的很好，話也漸漸多了，扯着義母衣袖，小聲道，“娘，蠃魚真的會飛嗎？它長什麽樣兒？孩兒想不出來。”
“我幫你畫出來好不好？”關素衣捏了捏木沐的小鼻頭，這才提起筆細細描繪。她眼界極爲開闊，别人想不到的奇物，她隻在腦海中略一思忖就已栩栩如生，再加之出神入化的白描功底，不過幾筆就已妙緻毫巅，破畫欲來。
木沐看得目瞪口呆，用肥短的手指頭這裏戳戳那裏摸摸，竊以爲這蠃魚竟是活的。趙望舒亦忘了背誦課文，偷偷瞥繼母一眼，小聲抱怨，“娘，爲什麽你隻給木沐講故事，畫畫，卻總拿戒尺罰我？”話落臉色略微一白，急忙補充，“我沒有怪你的意思，我也想聽你講故事，看你畫畫。”
上輩子你聽我講的故事還少嗎？我費盡心機把人生哲理與儒學精要編入故事裏，引導你從厭學到好學，再到自學。你又是如何回報我的呢？故事早在上輩子就已經講完，這輩子你就自個兒背書吧。
當然這番話，關素衣不可能直言出口，敲擊桌面道，“教書育人也是一門學問，有其基本準則。我關家是儒學世家，亦是教育世家，自古以來就傳下遺訓，一爲有教無類，二爲因材施教。有教無類便是什麽人都可以教，沒有高低貴賤、長幼先後之分；因材施教便是對待什麽樣的人就要用與之相合的手段，并非所有人都沿用一個模子，塑成同一個形狀。你乃趙家嫡長子，日後須承襲家業、光耀門楣，肩上擔子比誰都重，萬不可懈怠，故我用嚴格的方式管教你，打磨你的意志。然木沐年幼，性敏而内斂，将來或入仕，或雲遊，或鑽研學問，甚至于行商走商，習匠心匠術，全憑他自己做主，故我用松散的方式管教，任其自由發展。”
關素衣直視他，慎重道，“你二人出身不同，命運不同，肩上擔負的責任也不同。你那些爲父争光的話若隻是随便說說，也可，我每天都給你講故事。”
趙望舒羞得面紅耳赤，連忙擺手道，“不不不，兒子再不要聽故事了，兒子一定認真讀書，将來考狀元，當大官，做人上人，保護娘、祖母，二嬸，還有姐姐。”
趙純熙本還覺得繼母寵溺木沐，冷待弟弟，有些厚此薄彼，眼下聽了這話才明白她這樣做自有其道理。弟弟将來可是要光耀門楣的，哪能玩物尚志？繼母待他非但無錯，還格外盡心。
都說關家人忠正耿直，此言非虛。若是對繼母存了誤會，定要當面指出，切莫悶在心裏平生怨氣，最終壞了母子情分。這種對等，坦率，無話不可言及的相處方式，令趙純熙很感新鮮，亦大受觸動。她想，放眼全魏國，怕是再也找不到比繼母更好的繼母了。
喟歎間，金子拿着一張鑲金邊的名帖走進來，低聲道，“夫人，這是内務司送來的帖子，邀您明日去參加宮宴。”
“宮宴？目下不年不節的，宮裏怎會召開宴會？”關素衣慢條斯理地刮掉紅泥鑒印。
“聽說是太後娘娘種的幾株神山蘭開花了，香氣可飄百裏，色有五彩，遇光則變，她老人家素來慷慨大方，命京中四品以上的官員及家眷前去共賞。”
“原來如此，太後娘娘親邀，我等臣婦哪能不去？”關素衣合上名帖，試探道，“你明日随我一同入宮？”
趙純熙先是意動，複又堅定拒絕，“不了，娘自己去吧。您如今還是一品诰命，又是帝師、太常之後，乃真真正正的天之驕女，而我如今算個什麽？既無高貴血脈，亦無顯赫家世，便如那小雞硬往鶴群裏鑽，除了自取其辱，還能沾到仙氣兒不成？娘您說的對，人貴在自知，我當一個普普通通的富家女，嫁一個門當戶對的敦厚人，便也很夠了。高處不一定風光，也可能寒涼徹骨。”
關素衣驚詫不已地看着她，萬沒料到這番謙虛而又豁達的話竟是從趙純熙嘴裏說出來的。她不該一門心思往上爬嗎？這輩子怎麽像換了一個人？然細細觀她面容，卻找不到一絲勉強的痕迹，竟是真心實意這樣想。
不過這也并不奇怪，上輩子她沒經曆過生死劫難，更沒被外祖陷害至家破人亡的邊緣，便也領會不到平凡生活的真谛。她的觀念被徹底摧毀過，又慢慢自我修複，而這個過程中免不了吸取親近之人的長處，從而同化。
偏偏關素衣就是這個人，所以她努力向她靠攏，力求效仿她的舉動，仔細揣摩她的手法，變成這樣也就自然而然了。
世事果然無常，一個微小的變動可以決定成敗，塑造善惡，可以摧毀一個人，也可以将之拯救。關素衣想了很多，其實隻在須臾，拍了拍繼女手背，歎道，“你懂事了，也比我想象的更聰慧。”
趙純熙淺淺一笑，看上去似乎很淡定，實則心裏既激動又有些驕傲。能得繼母一句誇贊絕非易事。
---
翌日，聖元帝穿着一襲便裝走在禦花園裏，身側跟着手拿大刀的長公主。
“你怎麽連賞花都帶着一柄大刀？入宮面聖須卸除武器，你這是知法犯法。”聖元帝擰眉。
“習慣了，便是不卸，你又能奈我何？”長公主身姿挺拔，面如冠玉，乍一看竟有潘安之貌。好幾個路過的宮女被她迷住，臉頰通紅地跪下請安。
“罷了，朕法外容情，準你這次。上回朕讓你去查苗族異人，你查了沒有？你不是說派人去接夫人嗎？她何時才能入宮？”聖元帝頗有些焦躁。
“貴州路途遙遠，哪能那麽快得到消息？你且耐心等幾月吧。夫人那裏本殿已派了宮車去接，不出兩刻鍾便到。”
二人從假山後繞出來，便見前方站着幾名孩童，從三四歲到十一二歲不等，皆穿着富貴，宮娥環繞，嘻嘻哈哈打鬧不休。其中一人似乎身份格外尊貴，總有内侍護在左右，沒口子地喊，“小殿下，您慢着點，當心摔了！”
幼童不聽勸告，反倒鬧得更兇，忽然與聖元帝對視一眼，驚叫起來，“修羅來了！吃人的修羅來了，大家快跑啊！”
長公主滿臉戲谑之色刹那間褪得幹淨，眼睜睜地看着這群皇子皇孫仿佛遇見吃人的怪物，四散奔逃。一名身材高挑，打扮華貴的女子提着裙擺跑過來，顧不上儀态，立即彎腰把領頭的幼童抱起，輕拍後背安撫，“皇兒莫怕，母妃在這兒，皇祖母也在這兒，修羅不敢吃人的！”
“母妃我怕，我們快些回去吧！”幼童哽咽道。
“好好好，咱們這便回去。皇祖母宮裏供奉着天神，天神會保佑我們免于被修羅戕害。”女子垂眸不敢與聖元帝對視，說出口的話卻字字句句帶着毒刺，令人難忍。
長公主拔出半截佩刀，飽含殺氣的金鳴聲堪堪讓她住嘴，然後攜着一群孩子與宮人飛快走遠。等他們消失在小路盡頭，長公主才幽幽開口，“忽納爾，你該生孩子了，否則你的皇位早晚有一天會落在旁人手裏。老大、老三、老六雖然死了，可他們的孩子都在太後身邊養着，也是正經的龍子龍孫。等他們長大，你若還是孤家寡人一個，怕是會身首異處，不得善終。”
聖元帝下颚緊繃，語氣冷沉，“孩子，像朕這樣的修羅也能有孩子嗎？朕不會給任何人孕育子嗣的機會，皇姐你不用再說了。”
長公主定定看他一眼，問道，“倘若那人是夫人呢？她來給你生可否？”
聖元帝心頭巨震，卻又很快打消這個妄念，慘淡道，“她更不可能，皇姐莫要害她！”話落甩袖而去，身影狼狽。