索性那皇子養尊處優慣了，在前往蜀州的路上染了重病一命嗚呼，薛明瑞狹天子以令諸侯的計劃才沒成功，否則也不知如今替皇上賣命那些世家巨族會偏向誰，畢竟他們最看重血統和正統。
關素衣知道今天若不把藏寶圖找出來，此事絕無法善了，更何況這位帶隊的将領她認識，乃新近上任的中郎将周天，其兄長在韓城一戰中慘死，可說與趙陸離仇深似海，平生最大的心願就是手刃鎮北侯，隻可惜上輩子未能實現，這輩子還需努力。
他是聖元帝手底下最得力的鷹犬之一，指哪兒打哪兒，絕不含糊，卻又與秦淩雲那等有底線的人不同，手段極其毒辣，爲人乖戾無比。落在他手上要麽死，要麽生不如死，沒有第二條路。
今日皇上把他派來處置葉府家眷，可見已忍到極緻，就快爆發。天子一怒，伏屍百萬，血流漂杵，這話絕不是說着玩兒的。
關素衣心中凜然，面上卻絲毫不懼，走上前沖周天拱手淡道，“周将軍，您辦您的差，按理來說本夫人不便插手。然被判斬刑的死囚臨終前都能吃一頓飽飯，得一分憐憫，您如此對待這些弱女子，是否有違道義？您要抓人可以，要搜人也可以，還請派幾個女衙役來，免于她們受辱。”
周天壓根沒把鎮北侯府看在眼裏，又因與趙陸離結了死仇，自是想怎麽整治就怎麽整治，想怎麽糟踐就怎麽糟踐，唯獨這位關夫人，他卻一根頭發絲兒也不能碰，隻因禦前領命時皇上曾刻意囑咐過，切莫攪擾夫人分毫，倘若她受了丁點驚吓便要拿他是問。
周天原以爲在這種情況下，關夫人定然不敢踏出房門，卻沒料她不但來了，還意圖多管閑事，心裏不免湧上戾氣。他眯了眯眼，不情不願地站起來，還禮道，“夫人，您自己都說不便插手刑律，那就躲遠些爲好。牝雞司晨有違常理，您覺得然否？”
“牝雞司晨？”關素衣略一擡手，金子便搬來一把椅子讓她落座。
“既然中郎将要與我說理，我便與你好好掰扯。此處乃趙府，我乃趙家主母，你打上我的家門，欺辱我的兒女與下仆，難道還不準我站出來爲他們張目？那我還當什麽趙家宗婦，一品诰命？”她似想起什麽，去看那小黃門，“我差點忘了問，皇上可在檄文裏說要捋奪我頭上的诰命，同樣貶爲庶人？”
小黃門惶恐搖頭，連忙從袖口裏抽·出另一張檄文，朗聲唱念，大意是雖然鎮北侯罪孽深重，然夫人于國盡忠，于家盡事，奉揚仁風，肅雍德茂，堪爲宗婦之典範，命婦之表率，特保留品級以示聖恩。
“謝皇上隆恩。”關素衣沖皇城方向拜了三拜，诘問道，“周将軍，試問本夫人現在可有資格庇護我的家人與下仆？”
周天沒好氣地冷哼，“把趙府的人都放了！”随即獰笑，“夫人也不要以爲萬事大吉。倘若今天葉家人不肯把藏寶圖交出來，不但他們要誅九族，爲防犯婦把圖藏在你處，我等便是挖地三尺也要将它掘出。這些亭台樓閣、雕梁畫柱、珍貴古董，還有你全家老小的性命，怕是都保不住了。”
果然打算公報私仇嗎？關素衣挑眉，心知周天必不會輕易放過趙府，一面讓明蘭給諸位女眷裹上披風，束好腰帶，一面徐徐開口，“葉老夫人，想必您已經聽見了吧？還不快把圖紙交出去換你葉氏全族的性命？”
趙純熙和趙望舒也表情焦慮地看着她，目中隐有催促之意。他們不知何時已躲到關素衣身後，一人搭了一隻手在她椅背上，仿佛這樣才能感到一絲安全。當關素衣口口聲聲說自己是趙家主母，庇護兒女與下仆乃她的職責時，他們險些落淚。“母親”二字原來可以這般厚重，這般光輝，讓所有恐懼沉澱，把所有陰霾驅散。有母親在真好。
劉氏急赤白臉地道，“什麽藏寶圖，我真的不知道啊！我若是有早就交出去了，哪會等到現在？”
“那就對不住了，”周天站起身下令，“把所有人，所有物品，所有房間都搜一遍，若是還搜不到，那便每隔一刻鍾殺一個人，殺到他們肯說實話爲止。讓本官想想先從誰下手。”
他慢慢在驚恐不已的人群中踱步，忽然指着被奶娘抱在懷裏的一名嬰兒說道，“就他吧。這是葉府哪位的子嗣？”
四媳唐氏吓哭了，拼命在侍衛手底下掙紮，“求您别殺我的女兒，她才三個月大啊！大人求求您了！婆母，您快交了藏寶圖吧，難道咱們一家人的性命比錢财還重要？婆母！”
劉氏汗出如漿，臉白如紙，雙手揪着衣襟喊道，“我真的沒有藏寶圖，我連聽都沒聽老爺提起過！真的，将軍大人您相信我吧，哪裏有人愛财如命到這個地步，我又不是傻子！”
周天無動于衷，隻用一雙冰冷無情的眼眸掃視衆人。關素衣也未站出來阻止，越是在這種危急時刻越能看出一個人深埋在心底的秘密，如果觀察足夠仔細，總能抓住端倪。
周天顯然就深谙此道，走了一圈後将尚在襁褓中的長媳宋氏的兒子提起來，懸在荷花池上方，徐徐開口，“還不肯交？”
本就格外慌亂的宋氏終于熬不住了，連連呐喊，“我交，我交，求将軍饒了我兒！他可是長房的獨苗啊！”
劉氏用不敢置信的眼神看着大兒媳婦，竟不知如此重要的東西，夫君怎會越過自己交到她手裏？但此時并非探究或嫉恨的時候，宋氏已撕開裙擺，将一卷羊皮紙從夾縫中取出，雙手呈給周天，繼而滿懷祈求地看着他手裏的孩子。
周天随手将孩子丢棄，攤開羊皮紙查看。宋氏手忙腳亂地接住，臉頰貼在兒子臉頰上，後怕不已地哭起來，又探手去摸襁褓内側，看他有沒有受驚吓，是否出了汗，會不會吹風染病，末了把他的手臂從襁褓裏取出，置于唇邊親吻，又極其小心地放回去，一片拳拳愛子之心令人動容。
但葉家那些遭受了侮辱的女眷卻将她恨入骨髓，分明一早就能交出來，緣何到了這個地步才肯招供？難道别人的命就不是命，唯她兒子的命才是命？葉家的确男丁不豐，她的兒子的确是長房獨苗，卻焉能與全族人的生死存亡相比？宋氏簡直自私透頂！
宋氏握緊兒子戴着銀镯子的小手，悄悄挪遠些，以避開衆人仇恨的目光。她舔了舔唇，嗫嚅道，“将軍，圖紙已經上繳，您可以放過我們了吧？”
關素衣挑眉微笑，目光卻是冷的。
周天亦冷笑起來，诘問道，“你當本官是傻子不成？未驗明藏寶圖是真是假前，葉家人一個也不許走，都給本官抓起來，押入天牢！”
葉家人又是一陣哭天搶地，把個趙府鬧得沸反盈天。宋氏愣了愣，繼而抱緊懷裏的孩子，似乎覺得不妥又把他塞給奶娘，哀求道，“大人，我自願随您走，但求您放過我的孩子。他才五個月大，身體孱弱，倘若入了牢房，染了陰晦潮氣，怕是會撐不住！他隻那麽一丁點，說也不會說，走也不會走，隻能聽憑擺布，礙不着您什麽，更牽涉不到案情。求将軍開開恩，放他在趙家寄養！我給将軍大人磕頭了！”
話落她重重磕了幾個響頭，見周天還是那副冷面肅容，轉而去跪關素衣，哭道，“夫人，您最是大仁大義，還請看在稚子無辜的份上保他一命！來世我定然當牛做馬報答您的恩情。”
其餘幾位母親也都抱着孩子跪下，哭泣聲此起彼伏。
關素衣露出動容的神色，伸手接過孩子，徐徐道，“好，這些孩子我接了，你還有什麽話要交代？”
宋氏擡眼去看兒子，目光眷戀地劃過他的臉龐，最終停留在他露出的手腕上，似乎怕他冷到，忙給塞回去，哽咽道，“求夫人好好撫養他長大，來日讓他離開燕京，再不要回轉。夫人怕是不懂得照顧幼童，還請您收留他的奶母，給她一口飯吃。她是我家忠仆，定會好好照顧孩子，免去夫人許多煩擾。”
關素衣若有所思地瞥那奶母一眼，點頭應允，“你安心走吧，我自會安頓好他們。”轉而去看周天，“将軍，這些孩子便暫時留在趙府，于您應當無礙吧？”
“夫人不嫌麻煩便接着吧。”周天冷哼一聲，押了犯人就走，卻聽後邊傳來破空之聲，忙反射性地抓住，攤掌一看竟是一隻小兒戴的銀镯子，不由大感困惑。
宋氏看清那物，臉色頓時發白。
“把你要找的東西也一并帶走吧。葉家果然擅長這些鬼蜮伎倆，把孩子和奶母托付給我，趁将軍手裏的藏寶圖尚辨不出真假時便可從戒備松散的趙府逃離，自謀生路。來日孩子稍大便取出寶藏，重振門楣。爲了保住這根獨苗竟讓趙氏全族給葉家陪葬，果然是大魏國第一好親家，情深義厚，感天動地！想來葉全勇早就安排好了後路？孩子若要出京，定會有人接應，而他既拿了前朝寶藏，應是薛賊無疑？周将軍，循着這條線索深查，您立功的大好機會便到了。”關素衣把孩子交給金子，一面拍撫裙擺上并不存在的褶皺，一面慢條斯理地揭破。
所有人都看着她，一時間竟跟不上她的思路。