“小姐，真的要分府了嗎？”荷香與雪柳木呆呆地看了一會兒，臉上滿是茫然，心裏更覺凄惶。
“關……母親說出來的話，何曾落空過？”趙純熙凝目遠眺，語氣沉潛，“動作這麽快，連輿圖都畫好了，匠人隻需照圖施工，快則一月，慢則兩月，這圍牆就能砌起來。說她隻是臨時起意，你們信嗎？荷香，你說得對，咱們剛邁出一步，她那頭九十九步都走完了。我外祖父，葉家、爹爹，甚至于我和望舒現在不得不與别人混居的場面，她怕是早有預料，然後先一步撕捋幹淨，當真是一點塵埃也不沾，卻把好名聲全攬過去。你看我爹爹、祖母、二嬸，哪一個不是對她感佩敬服，信任有加？她才剛來侯府半月不到，竟就把此處弄成了她的一言堂，不管你願不願，都得被她牽着鼻子走，到頭來還得感恩戴德。”
荷香與雪柳低着頭不敢搭話，心裏卻也對夫人産生了深深的恐懼。
“服了，不服不行！”趙純熙慘笑，“倘若爹爹出了事，我和望舒今後都得靠她過日子，再與她對着幹，當真一點兒好處也沒有。其實我自個兒都忘了起初爲何要針對她，真是一步錯，步步錯。”當然是爲了娘親，但現在再看，她自己都感到不值。
“小姐，您能這樣想就對了。”荷香小心翼翼地提點，“您别以爲夫人的手段就隻是分個東西二府，折了東府，保全西府，其實這裏面的門道多的數不清。她把兩府的人心都算計進去，跟着她便雞犬得道，不跟着她就慘淡度日，雖分了府，兩府的下人隻會更敬服她，而非自己伺候的主子。她若想對付您，壓根無需踏足東府便有無數人替她謀劃，當真是胳膊掰不過大腿，您就，您就暫且認了吧。”
“認，怎麽不認？”趙純熙搖頭長歎，“你們幾個一等丫鬟都是我身邊最得用的人，你們的月銀從我賬上出，所以日後大可不必擔心。走吧，回去看看。”
荷香和雪柳長舒口氣，卻也明白大小姐越是如此，越上了夫人的當。擡了幾個大丫鬟，隻會讓底下人更爲不甘，更蠢蠢欲動。不過她們也要過活，便隐下不提。
趙純熙嘴上說得大氣，實則心頭滴血。她生活素來奢靡，每月八十兩的用度還是關素衣往最低限額裏算，實際上僅購買珠寶首飾一項，每月支出都愈千兩，月銀從來存不住，還得找爹爹補貼，所以賬上沒多少餘财。
支撐三五月已經夠嗆，更何況等到兩三年後出嫁？屆時别說底下人，恐怕連心腹都留不住。人心實在難測，人心更爲險惡，她感到疲憊極了，也茫然極了，怎麽也想不通關素衣是如何輕輕松松把那麽多人算計進去，心裏不免畏怯。
主仆三人怏怏不樂地回到蓬萊苑，就聽裏面吵吵嚷嚷，沸反盈天，幾個表姐妹正爲了誰住寬敞的房間而争執，就差動起手來。伺候的仆役月銀減至原來的三成，吃穿住行也大不如前，自是恨透了鸠占鵲巢的葉家人，隻做做樣子規勸，并不加以阻攔，甚至還有幾個躲在旁邊看戲，臉上滿是幸災樂禍的笑容。
趙純熙額角一跳，立刻跑去調停，不小心被某位表姐撓了脖子，留下一條血痕。争吵總算是消停了一會兒，她這才精疲力盡地推開房門，就見三姨母葉繁并三位葉府嫡女坐在房間裏喝茶，手邊均放着一堆首飾，仔細看都很眼熟。
“哎呀，你們怎麽把小姐的妝奁打開了？”荷香抱着空空如也的錦盒喊道。
“我們坐着無事，借妹妹的東西賞玩賞玩。你這丫頭喊什麽，别說這些粗制濫造的玩意兒，便是九頭鳳钗我們也見過，何曾會貪這點小便宜？給給給，都退給你，真是眼皮子淺！我大姑姑現在可還是婕妤，她一日尚在，我葉家就不會真垮，你們給我等着！”大表姐葉馥當即就甩起臉子，拂落手邊一堆飾物，珍珠、翡翠四處亂濺，更有幾個镯子摔得粉碎，看得趙純熙眼疼心更疼。
她當初最佩服大表姐一擲千金的豪氣，再貴重的東西都不看在眼裏，一顆碩大東珠說碾碎就碾碎，當成珍珠粉喝。然而這份豪氣若放在她身上，且拿她的東西糟踐，她才知道這人是如何可恨。
她氣得胸口生疼，倘若立時張嘴說話，怕是會噴出一口老血。然而不等她委屈，另外兩位表姐就委屈上了，捏着帕子，擦着眼角，哀泣道，“姐姐，你就消停點吧，咱家畢竟今時不同往日，妹妹多有輕慢戒備是應當的，誰讓咱們落魄，還連累了她？莫說隻是看看她的東西，以後恐怕連正堂都進不來。咱們還是去找姑父辭行吧，離的遠些才好，免得壞了素日情分。”
好哇，拿爹爹來壓我！裝無辜，裝可憐，告黑狀，還真是引狼入室了！趙純熙不止心疼，五髒六腑都疼起來，肚子裏宛如一把火在燒，整個人都快炸了。她總算明白關素衣面對手段頻出的自己時是何感受，雖然輕易就能把人摁死，卻還是覺得惡心。
“幾位姐姐方才沒聽我爹爹說嗎？在别人家就要守别人家的規矩，否則不拘哪個院子丢了财物，便報官處置。荷香，你清點清點首飾，看看缺了什麽沒有。”她咬牙切齒地道。
荷香剛應了一聲，還來不及去撿地上的東西，幾位表小姐就齊齊告辭，倉促離開。
葉繁留在最後，拿手帕碰了碰外甥女脖子上的傷口，憂慮道，“誰把你傷了？那些浪蹄子，到現在還如此猖狂，待會兒我就讓大伯母好好教教她們規矩。雪柳，快給你家主子拿點傷藥過來，我替她敷上。”
趙純熙總算舒坦一點，與三姨母相對而坐，紅了眼眶，萬沒料氣氛剛有所緩和，那頭又問，“你爹爹會不會有事？我與他的婚事能成嗎？他那爵位……”
原以爲能風風光光嫁進侯府，當一個比正頭夫人還得臉的妾室，卻因一樹珊瑚，所有美夢盡皆破碎。這還沒完，大伯父先是閉門思過，後被抓去天牢，不過一日功夫就畏罪伏誅，而原本鮮花着錦、烈火烹油的葉府，呼啦啦一下燒成了灰燼。種種變故來得太急太快，竟絲毫也不給葉繁反應的時間，當她猛然回頭，後面已無退路，前方隻餘黑暗，不知踏前一步是粉身碎骨還是逃出升天。
若趙陸離能安然避過此劫，保住爵位，那是最好，若不能，她也得好好想想了。畢竟葉婕妤還在，隻要她一日不垮，葉家就不會真的玩完，與其嫁給犯官，等着皇上清算，不如趕緊找個出路。
她的這些想法，趙純熙哪能猜不到？既爲爹爹不值，又覺依賴外家的自己可笑，更看不起三姨母的鬼蜮心思。
“爹爹若有事，你當如何？”她把問題抛回去。
屋子裏陷入寂靜，少頃，葉繁淺笑道，“你爹爹若有事，我自是陪他共渡難關。”
“姨母您真好。”趙純熙死死壓住她放在桌面上的手，意有所指地道，“記住您今日說的話，您的深明大義，不離不棄，我都會一一轉告爹爹，他聽了定然很感動。”
“什麽感動不感動的，我與侯爺已定下婚期，便是他的人了，本就該與他同心同德才是。”葉繁面上笑得溫柔，心裏如何做想不提也罷。
趙純熙卻打定主意要把她摁下，既然侯府是被葉家牽連的，要倒黴大家一塊兒倒黴，要死大家一塊兒死。
---
不僅葉、趙兩家表面和睦，内裏互掐，朝堂上亦暗潮洶湧，争鋒不斷。翌日，聖元帝再次召集權臣商讨修法事宜。越到後面，改革的觸角越廣，漸漸涉及稅務、軍權、土地等等，嚴重損壞了大世族的利益。
作爲世族代表的王丞相一系自然激烈反對。
今日，見皇上又提出改“占田制”爲“均田制”，他拍案怒道，“皇上讀書少，許多東西不懂，最好别胡亂開腔。占田制施行以來土地得到大量開墾，農民需交納的賦稅也輕，倘若改爲均田制，按人丁收稅，如今戰亂剛過，勞力銳減，且氣候詭變，收成不豐，哪個平民負擔得起？皇上連太史令這等要職都能頒給一個目不識丁的商賈，可見對吏治民生極爲生疏，且交給我們這些專職部尉來做，您先慢慢學着，等上手了再議吧。”架空皇權之意昭然若揭。
聖元帝被他不恭不敬的态度惹得火冒三丈，正欲拍案而起，王丞相竟甩袖先走了，衆位屬官亦紛紛告辭，片刻功夫隻餘帝師一系還正襟危坐，容色肅穆。
“操·你·娘的琅琊王氏！總有一天老子要宰了你們！”聖元帝忍無可忍，擡手拂落禦案上的奏折等物，卻沒料掀起一塊硯台，潑了帝師滿身墨點。
瞥見帝師清正的目光，他氣焰頓消，一面伸出大掌替他擦拭，一面誠心道歉。
關老爺子徐徐道，“丞相說得沒錯，皇上連太史令一職也能頒給葉全勇，确實有失妥當。”