“王媽媽，下着雨呢，你跑這兒來幹嘛？”明蘭掀開車簾詢問。
“哎呀，夫人，您可回來了。”管事婆子急忙迎上前，連珠炮似地說道，“侯爺把葉家女眷全帶來了，如今正聚在老夫人房裏哭鬧。那劉氏早先還跑到咱們正房尋您，說是要與您拼命，好歹被咱們幾個老婆子拉住。她們鬧了一會兒，見您總不回來，這才去了正院。老夫人想攆她們走，她們便跑到侯府正門跪地磕頭，沒口子地喊冤告饒，惹得路人紛紛來看，說咱們侯府不仁義，逼得老夫人沒法兒，直叫侯爺自個兒解決。侯爺那人您也知道，素來對葉府予取予求，哪裏會攆人，恨不得把葉家全族都收留了，還反過來跪着求老夫人開恩，差點把老夫人氣暈過去。”
管事婆子抹掉臉上的雨水，繼續道，“老夫人實在拿他無法，正盼着您回來呢！快快快，您快去正院救個急。”
關素衣眉頭微微一皺，吩咐道，“你先去老夫人那裏傳個話，說我換了衣裳很快便來。”
“哎哎哎！奴婢這就去。”管事婆子大松口氣，歪打着油紙傘飛快跑遠。
關素衣從馬車上下來，明蘭和金子慌忙給她遮雨，主仆三人一腳泥濘地回了正房，梳洗過後換了幹淨衣裙，拿上賬冊、算盤、鑰匙、對牌等物，這才慢條斯理地踏入雨幕，朝正院走去。
“隻要一回侯府就有數不清的龌龊事。小姐，下回您回娘家别帶奴婢了，省得落差太大，奴婢适應不了。”明蘭唉聲歎氣道。
金子“噗嗤”一聲笑了，覺得這小丫頭說話真有意思。
關素衣也唇角微彎，應道，“好，下回你别跟着去，我直接把你送到趙陸離那兒，過幾個時辰再把你接回來，你就能體會從地獄攀升至西方極樂的感覺，見着我定然喜極而泣。”
“别别别，奴婢甯願伺候一頭豬也不願伺候侯爺。”似覺得這話有些太毒，明蘭偷偷瞟了小姐一眼，見她仿若未聞，這才沖金子擠眼睛。
原來鎮北侯在這主仆二人心中連一頭豬都不如，金子暗暗把這一點記在心裏。
三人繞過圈圈漣漪的荷塘，走過雨絲點點的遊廊，直達薔薇盛開香氣滿溢的垂花門，剛跨過門檻，就見正院的屋檐下站了好些人，絕大多數是女眷，還有十幾個少年男女與幼童，容貌皆很不俗。
其中一名中年女子似乎認識關素衣，尖聲喊起來，“娘，關氏那賤婦來了！”
劉氏聞聲從屋内沖出，舉起留着長長指甲的雙手，怒道，“小賤人，你總算回來了！你害我葉家至此，我跟你拼了！看我今天不撕了你！”
“打啊，打死她！”不知哪個少年趁機煽動衆人情緒，便有好幾名婦人緊跟而來，表情猙獰。他們動作太快，守在院子周圍的侯府家丁尚來不及反應，且也沒料葉家人死到臨頭還那般嚣張，在别人地盤都敢作亂，待要來救已經遲了。
金子正準備護主，便聽“啪”的一聲脆響，劉氏竟被夫人一巴掌扇飛老遠，半晌爬不起來，後面還跟着一名手拿棍棒的少女，正兀自愣神，頃刻就被她奪了兵器，“咔擦”掰成兩截，随意扔在地上。
成人腕子粗的棍棒，竟就這麽掰斷了，葉家衆人頓時有些發憷。關素衣這才掏出一張名帖，沉聲道，“明蘭，葉家犯婦欲謀害本夫人，而今人證物證俱在，你立刻去廷尉府送信，讓他們趕緊過來抓人。”
“是！”明蘭接過帖子看了看，卻原來小姐在娘家的時候便寫好了，可見早有預料。
葉家人齊齊一愣，繼而驚懼難言，想要告饒卻舍不下臉面，不由朝劉氏看去。劉氏好不容易爬起來，聽見這番話頓時什麽氣焰都沒了，顫聲道，“誰要謀害你？我們壓根沒動你一根手指頭，反被你打得七零八落！你這是誣告！我，我臉上的巴掌印就是證據！”
關素衣越過虎視眈眈卻敢怒不敢言的葉家衆人，一字一頓道，“我打你，不管有理沒理，你都得受着，因爲你如今是犯婦，而我是一品诰命。莫說你意圖襲擊我，便是眼神稍帶不敬，我立時賞你一頓闆子你也無處申訴。還有你們，”她指尖往四周一點，輕蔑道，“倘若我一個不高興，即刻便能送你們去天牢與葉全勇團聚。”說到此處略一拊掌，故作恍然道，“瞧本夫人這記性，犯官葉全勇似乎已畏罪伏誅了？”
她一字字一句句都戳到葉家人的痛處，讓他們難堪絕望的同時又感到恐懼無比。方才還氣焰熏天的衆人像霜打的茄子，一個二個全往角落裏縮，生怕鎮北侯夫人看她們不順眼，讓官差抓去。
明蘭在轉角站了一會兒，見院子裏安靜了才道，“小姐，還要報官嗎？”
“你在這裏守着，誰若是口出不敬或意圖不軌，再報官不遲。”關素衣跨入正堂，頭也不回地道，“把人都給我看好了，誰不老實就送誰去吃牢飯。寄人籬下就該有寄人籬下的覺悟，别總以爲天下人都得圍着你葉府轉。”
衆家丁揚聲應諾，還十分應景地杵了杵手中的棍棒。劉氏徹底蔫了，捂着迅速腫脹的左臉，站在廊下發呆，目中慢慢浮現怨毒之色，繼而變成茫然。關素衣穿過正堂，入了裏間，發現趙陸離正扣着趙純熙和趙望舒給老夫人磕頭，臉上滿是焦急和哀戚。
老夫人緊閉雙眼，手撚佛珠，已是無力招架，聽見腳步聲立即擡眸，驚喜道，“素衣你可回來了！快，快把外面那些人攆走！我侯府不歡迎他們！”
“娘！葉家已敗落至此，您有再大的怨氣，現在也該出了吧？倘若我丢下他們不管，他們身無分文，又全是老弱婦孺，在燕京城裏該怎麽活？更何況嶽父得罪的人不少，萬一有誰落井下石，故意找茬，您想想他們會遭遇什麽？鬧不好又是幾條人命。嶽父再觸犯國法，婦孺總是無辜，您救他們一命就是在給自己積德，來日定有好報。母親求求您了，母親！”趙陸離不敢去求關素衣，前日的一個巴掌，加上今日的一番訓斥，他在她面前總有種擡不起頭的感覺。
見母親撇開臉，容色冷酷，他連忙押着兒子、女兒又是一陣磕頭。
關素衣不慌不忙地走到老夫人身邊坐定，将父子三人從頭到腳打量一遍。很好，淋了雨，身上的衣服卻沒換，頭發也不擦幹，這便急赤白臉地求到正院，分明是在使苦肉計呢！
趙陸離對“亡妻”果然癡情，卻沒發覺一雙兒女未必與他同心同德，尤其是趙純熙，眼裏的不甘願幾乎溢了出來。
關素衣搖頭失笑，心道不愧爲葉蓁的女兒，自私自利的天性如出一轍。上輩子她既然那般喜歡粘着葉家，總認爲葉家這好那好，十全十美，這輩子她就成全她，讓她與葉家女眷同吃同住同睡，看她能忍耐幾時。
思忖間，老夫人卻已忍無可忍，拍打兒媳婦手背，低聲道，“素衣，葉家人是走是留，你說句話吧。”
除了大感緊張的趙陸離，其餘諸人皆用希冀的目光盯着她，其中以趙純熙猶甚。她以爲關家與葉府有仇，關素衣定是容不得葉家女眷，所以大可以讓她來當這個惡人，而自己隻需适時站出來責備繼母冷酷無情，略鬧騰一會兒便“被迫妥協”，如此既順了心中本意，又全了孝道，還得了仁厚的好名聲，堪稱滴水不漏。
然而關素衣注定要讓她失望了。她沖金子略一勾手，對方便遞來一沓賬本和一個小算盤，可見早有準備，心中亦不乏章程。
“葉家人是走是留，這個得侯爺來定奪。”攤開賬本，捋平算盤，她一字一頓開口。
“素衣！”老夫人萬分驚愕，趙純熙亦眸光微閃，心中失望。
“您别急，先聽我把話說完。”關素衣拍打老夫人手背，繼續道，“侯爺是想永遠養着葉家人，全權負責他們吃穿住行；還是暫時收留一陣，待事态平息後便爲他們另尋住處安置？”
思及重病不起的“亡妻”、死得不明不白的嶽父、外間凄惶無助的嶽母，趙陸離牙根一咬，堅定道，“自是好人做到底，照顧他們終生。葉家的店鋪被封了，家産被抄了，連祭田都充了公，日後拿什麽養活自己？我若是不顧他們，或半途撒手，他們唯有死路一條。夫人，我知道之前我錯得離譜，故在這裏向你賠罪，請你大人大量饒了我，也饒了葉家，好歹給他們留一條活路！”話落“砰砰砰”就是三個響頭。
趙純熙和趙望舒還來不及反應就被爹爹壓下頭顱，勒令道，“快給你們母親磕頭認錯，求她救救你們外祖母！”
趙望舒懵裏懵懂地配合，趙純熙卻像吞了蒼蠅，心中千般不願，萬般惡心，卻礙于人倫不得不從。