明蘭看得啧啧稱奇，恨不能把小姐的手按在自己腕子上，也灑脫不羁地寫幾個來回。
練了大約一刻鍾，本該卯時就到的趙望舒終于姗姗來遲，身後跟着春風拂面的趙純熙。看守院門的老媽子連忙上前迎接，好聽話不要錢似得往外吐，看來她們已經收到葉婕妤給葉繁添妝做臉的消息，擔心夫人既失寵又被□□，想結點善緣找些門路，日後也好往高處走。
昨日來時被晾了半個多時辰，今日卻連踩過的地磚都有人擦拭，權勢與聖寵果然是個好東西。這樣想着，趙純熙越發堅定了巴結娘親、聯合姨母、籠絡外家、打壓關氏的計劃。
姐弟兩個跨過門檻齊齊行禮，雖面上畢恭畢敬，眼裏卻都含着幾分輕蔑。趙望舒沒有城府，心裏憋不住事，不等姐姐開腔便得意洋洋地道，“母親，我們今日不與你一塊兒去正院請安，午時和晚間的功課也免了，這是爹爹說的。”話落眨巴眼睛，一臉“你快來問我緣由”的表情。
他那點小心思，關素衣焉能不知，卻依然配合道，“哦，這是爲何？”
“我大姨母給三姨母添妝啦，其中一座八尺高的紅珊瑚堪稱魏國瑰寶，價值連城，我和姐姐受邀去看。聽說三姨母還請了很多人共賞，連大長公主亦會出席。她自個兒都說這樣的寶貝連她的公主府裏也沒有，國庫隻這一件，竟被三姨母得了去，三姨母好大的福氣。”趙望舒伸展雙臂在空中劃拉一下，神情十分驕傲。
趙純熙輕笑修正，“傻弟弟，這哪裏是姨母的福氣，分明是外祖家沾了大姨母的光才有今日榮寵。最該感謝的還是大姨母，她畢竟是咱們葉家出去的女兒，褔蔭家族原是應當。哦對了，三姨母給母親也下了帖子，怪我太高興竟差點忘了，母親與我們一起去嗎？”邊說邊從袖袋裏取出一張雙紅名帖。
聽到此處，關素衣差點笑出聲來。萬沒料到上輩子手段了得，心機深沉的趙純熙竟也有如此天真的時候，錯把别人的反話當成贊美，還洋洋得意，到處吹噓，隻爲看一眼自己又妒又羨的表情。不過這也怪不了她，自己不像上輩子那般提點、敦促、指引，時時言傳身教，她變得平庸、愚蠢、眼光狹窄，便也理所當然，因爲她葉家的家教就是這樣，一如她那個自以爲手段了得，實則不過舍本逐末的母親。
“葉家當真是勳貴圈裏頂有臉面的人家，竟連大長公主都稍遜一籌。罷了，既是你們爹爹同意的，這就随他去吧，我不愛湊那個熱鬧。可曾備好馬車？”關素衣徐徐寫字，表情平淡。
趙純熙和趙望舒沒能從她臉上發現屈辱而又惶恐的表情，未免有些失望，打疊精神道，“車馬已經齊備，爹爹親自送我們過去。如此，我們這便告辭了。”
趙陸離親自去送，卻不願跟随孩子們來正房看一眼，說幾句貼己話，怕是擔心自己被葉蓁刺激到從而惱羞成怒與他爲難吧？這活王八，遇事隻知縮進殼裏，竟一點擔當也沒有，難怪葉蓁要紅杏出牆，琵琶别抱。
在這一刻，關素衣總算理解了葉蓁的難處，輕揮廣袖，語氣散漫，“去吧，早去早回。”
姐弟二人并未應諾，轉頭奔了出去，一會兒功夫就消失在院門口。幾名丫鬟婆子急追在後，殷勤無比地囑咐，“大小姐，大少爺，慢點跑，當心摔着！如今時辰還早，遲不了，便是遲一會兒，那也是你外祖家，斷不會怪罪。”
明蘭砰地一聲甩上房門，啐道，“這些該死的牆頭草，誰得勢就巴着誰，一副奸佞嘴臉，龌龊至極！奴婢猜測那姐弟兩個今日一去，往後便再也不會來了，他們葉家那般得臉，葉姨娘又有葉婕妤做靠山，哪能再把小姐放在眼裏？這葉婕妤也是個拎不清的，管天管地還管到妹夫房裏去，也不怕被人笑話。”
“葉家原隻是商賈，開國前一直在邊境販馬，能把女兒塞進後宮已屬不易，不能苛求他們知道‘廉恥’與‘禮儀’兩個詞兒該怎麽寫。那姐弟二人這回走了總還會再來，因爲我關家一旦出手，葉家就得倒黴，葉家倒黴，那兩個便要夾着尾巴來我這兒賠罪，重新恭恭敬敬叫我一聲母親，早早晚晚給我請安。”關素衣邊說邊在紙上寫下“禮義廉恥”四個大字兒，末了捏起邊角細細欣賞。
明蘭哀嚎道，“他們還會回來啊？那也忒煩人了！大少爺還好，就是頑劣一點，蠢笨一點，勉強能忍；大小姐卻是表裏不一、口蜜腹劍，看見她便覺瘆的慌，總擔心背後被捅一刀。她一會兒跟您笑眯眯的，說您這好那好，回去卻拉着侯爺哭訴，說您這壞那壞，要我說，她是我見過的最陰險的小姑娘，也不知兩面三刀這套跟誰學的。”
“大約是家學淵源吧。”關素衣搖頭笑歎。
恰在此時，管事婆子送來一個錦盒，說是鎮西侯府大房夫人送來的，須得夫人親啓。
“拿過來吧。”關素衣遣退閑雜人等，打開盒蓋查看，卻見裏面放着十幾本法家典籍，均爲孤本、絕本、名家手抄本，頓時眼放亮光，愛不釋手，“鎮西侯好慷慨的氣魄，這才是真正的魏國瑰寶，價值連城！”想也知道這些書不可能是大字不識的李氏送的，必是鎮西侯的壓箱寶貝無疑。
明蘭耳濡目染之下也是個識貨的，驚道，“小姐，這禮物太貴重了吧，會不會燙手？您跟鎮西侯的交情可沒到這份上啊！”
“便是把手燙掉一層皮，這禮物我也接了！他與我的确沒甚交情，卻不代表日後與關家無需攀交情，朝堂之争瞬息萬變，擊搏挽裂旦夕覆滅，多一個潛在的盟友就等于多一條路，甚至于多一條命，雖無結黨之意，卻也不得不未雨綢缪。況且他如今隻是送幾本書，并無旁的舉動，收下便罷，無需多想。”
明蘭徹底放下心，這便排開紙筆讓小姐寫領謝帖子，又備了貴重回禮着人送去鎮西侯府。
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趙純熙姐弟倆到時，葉府已高朋滿座，鼓瑟吹笙，丹楹刻桷間偶有衣着華麗的貴人出入，乍一看竟頗有些簪纓世家的氣象。葉老爺并未親迎趙陸離，想來是看不起他閑散勳爵的身份，劉氏亦不冷不熱，對兩個小輩卻尚有幾分關心，喊了同齡的表兄弟、表姐妹領他們去後院玩耍。
趙陸離尴尬不已地站了一會兒，見嶽父總不出來，這才自個兒去了前院。
等了大約三刻鍾，大長公主才姗姗來遲，揮退谄笑相迎的劉氏和葉繁，開門見山道，“本宮稍後還要入宮谒見太後娘娘，耽誤不得，那紅珊瑚呢？擡出來讓本宮看看。”
賓客們亦連連催促，目泛精光。
是人都看出大長公主來者不善，把劉氏和葉繁氣得咬牙切齒卻又無可奈何，隻好在心裏腹诽道：且等着吧，待娘娘誕下龍嗣冊立爲後，咱們葉家就是燕京裏頂頂有頭有臉的人家，你與皇上既非一母同胞又非關系親厚，拿什麽與葉家攀比？而今任你狂，日後有你哭的時候！
邊胡思亂想邊把人引到水榭台前，那裏已立了一口巨大的描金紅木箱子，襯着陽光十分鮮亮。衆人還未得見寶貝便已開始嘀嘀咕咕地贊歎其不同凡響，把氣焰略熄的劉氏又給吹捧得目空一切起來，隻等葉老爺帶着男客趕至就開箱獻寶，好叫這群人長長見識，知道知道眉眼高低。
趙純熙被大長公主嚴苛而又輕蔑的表情吓住了，隐隐感覺到她并不像傳言那般有意與葉家交好，相反，似乎是來找茬的。但那又如？她已出嫁，算作外人，焉能與娘親相比？娘親是皇上的内人，他們朝夕相伴、同枕共眠，将來亦會死同穴，再沒有比這更親厚的關系。要不然那全國僅有一樹的紅珊瑚怎會到了娘親手裏，而非大長公主，甚至太後手裏？
思及此，趙純熙垂下眼睑，志得意滿地笑了，聽見外祖母用鑰匙打開盒蓋的聲音才擡頭去看，然後大驚失聲。隻見那通體晶瑩，色澤豔麗的紅珊瑚不知何故竟碎裂成堆，風兒一吹便揚起許多白色塵埃，令站在近前的人咳嗽不止。
劉氏和葉繁驚叫起來，葉老爺亦抖抖索索，差點暈倒，餘者或亂作一團，或幸災樂禍，或湊近查看，更有人趁機離開以免受累。
“别走，誰都不許走！快快快，快去報官！”葉老爺畢竟是個精明強幹的商人，迅速回過神，讓家丁把各個院門封住，免得罪魁禍首逃走。若是無人作亂，那堅硬無比的珊瑚斷不會碎成這樣！連禦賜之物也敢損毀，究竟是誰膽大包天至此？