白福端着托盤走過去，依照慣例将茶杯茶壺等物擺放在陛下觸手可及的地方，卻聽他沉聲道，“放遠些，省得茶水溢出杯沿，打濕紙張。”
白福一面告罪一面把托盤挪遠，找了四塊鎮紙将兩幅畫分别壓平，有心贊幾句，卻怕馬屁拍到馬腿上，隻得悻悻退至一旁。略壓了片刻，将鎮紙移開後印痕還在，且文萃樓爲賓客準備的都是下等宣紙，又薄又黃，想來保存不了多久。聖元帝看了看，終是拿起紙朝甘泉宮走去。
甘泉宮内，葉蓁屏退左右，正與母親劉氏密談，說到趙陸離鞭打趙望舒那一截，劉氏氣得破口大罵，直說對方負心薄幸、虎毒食子雲雲。
葉蓁并未回應，隻皺着眉頭聆聽。當年她既舍得扔下一雙兒女和癡情不悔的夫君，去追求滔天富貴，可見是個狠心絕情的，自然不會再對侯府的諸人諸事有所留戀。若非趙陸離還有幾分利用價值，她早就與對方恩斷義絕，哪裏還會吊着他。聽說趙陸離在關素衣的撺掇下責罰一雙兒女，又将掌家權盡數交付，不免慶幸自己棋高一着。連死心眼的趙陸離都能被她迅速左右操控，倘若讓她進宮，豈不變成自己的心腹大患？
說不上爲什麽，即便未曾謀面，她對關素衣卻心存極大的厭憎與忌憚，恨不能将她打落塵埃，看着她狼狽不堪，生不如死才好。
葉蓁厭惡趙陸離耳根子軟，懦弱無用，卻也不會放任他成爲别人的臂助。想了想，她正欲指點母親把葉繁弄進侯府，卻聽屏風後傳來一道低沉的聲音，“你們在說什麽？”
母女二人頓時魂飛天外，一面跑出去迎駕一面反複回憶剛才都說了什麽，會不會犯了忌諱。殿外的宮人全都匍匐在地，瑟瑟發抖，見陛下有意暗訪而來，竟無人敢出聲提醒。
所幸葉蓁反感劉氏言語粗鄙，在她埋怨時一般都默默旁聽，不喜應和，倒沒說什麽與平日風格大爲同的話。而劉氏對關素衣極其痛恨，來了小半個時辰，也隻是滔滔不絕地數落她的種種惡行，并未暴露女兒和葉家的陰私。
數落關氏那些話讓陛下聽去完全無傷大雅，反而不着痕迹地上了一次眼藥。想來，日後在陛下心裏，鎮北侯夫人便是個自私狠毒，虐待繼子繼女的形象。而陛下此人極其固執，倘若先入爲主地厭憎一個人，旁人說什麽都不會更改，反之亦然。
愛則加諸膝惡則墜諸淵，這性子十分容易讨好，卻也十分容易失控。他寵愛你的時候會百依百順、有求必應，他若厭了你，那就隻能自求多福了。
葉蓁反複回憶與母親的談話，确定沒有失格之處，且還歪打正着，這才放下心來。劉氏能把女兒調·教成婕妤娘娘，腦子自然也轉得很快，待到跪下請安時，慘白的臉色已恢複如常。
葉蓁早前與劉氏說過，即便離開了鎮北侯府，也不能擺出翻臉不認人的姿态，恰恰相反，更要在不經意間流露出内心的痛苦和不舍，才能博得陛下的憐惜；才能讓他明白，她是個重情重義，爲生活所迫的弱女子，需要一個強而有力的庇護。
也因此，哪怕葉蓁對一雙兒女和前夫并無多少感情，平時總也表現出“念念不忘”的模樣。但“念念不忘”和“不得不忘”之間卻得有一個完美的過度，否則天長日久，難免叫陛下灰心，最後反倒弄巧成拙。
故此，劉氏并不忌諱在聖元帝面前提起外孫和外孫女，行禮過後抹着淚道，“陛下有所不知，那關氏與傳說中根本不像，一去就撺掇侯爺毒打望舒一頓，現如今将他關在家裏，連門都不讓出。還有我那可憐的外孫女，本該四處交際應酬，也好叫各家長輩們相看相看，免得将來婚事艱難，而侯府主母更該主動爲她舉辦茶會、花會，開拓人脈，哪料關氏卻反其道而行，連連替熙兒拒了很多帖子，且嚴禁她與世家貴女來往，隻讓她跟前跟後地伺候。陛下您說，世上哪有這樣的母親？她是想把望舒養廢，又誤了熙兒終身啊！”
說到此處，劉氏已哽咽難言。
葉蓁“沒敢”當着陛下的面兒哭，眼眶卻盈滿欲落不落的淚水，比痛哭更爲惹人憐惜。
聖元帝将兩幅畫平鋪在桌面上，緩緩用手掌摩挲壓平，剛毅俊美的臉龐不顯喜怒。待劉氏說完，他淡淡開口，“前些日子有人來報，說成王世子被人打破腦袋差點送命。朕當時忙于政務并未細查，隻着太醫令前去診治。”
劉氏漸漸止了哭聲，忐忑不安地朝女兒看去。葉蓁心道不妙，卻不敢接話，隻勉強扯了扯嘴角。
聖元帝連眼睑都未擡，依然盯着桌上的畫作，繼續道，“你們猜那行兇之人是誰？”
劉氏抖着手擦淚，莫說假裝哽咽，就連呼吸都屏住了。葉蓁不敢不答，顫聲道，“莫非是望舒？”
聖元帝不冷不熱地應了一聲，“是他。即便成王與晉王因謀逆而被圈禁，但他們的爵位還在，身份還在，血脈還在，他們是朕的兄弟，是皇室一員。謀害皇族者當斬，更進一步還可株連九族，這是你們漢人自古以來制定的律法。”
“望舒他，他竟鑄下如此大錯！”葉蓁俯下·身，額頭抵住手背哀告，“求皇上恕罪，求皇上開恩。倘若皇上要罰，便罰臣妾吧，是臣妾虧欠了他。倘若他自小有母親在身邊教導……”
聖元帝聽她提起往事，不免心生愧疚，擺手打斷，“起來吧，鎮北侯打他一頓，這事便就此揭過。聽說趙望舒性情十分頑劣，不好好拘在家中調·教，難免日後再生禍端。朕能容他一次，可不會容第二次。至于關氏嚴禁趙純熙與世家貴女來往……”他思忖片刻，忽然笑了，“難道她手裏有一本《世家錄》？”
在滅四國，統一中原之前，此處曾是世家的天下，連皇族宗親都比不上世家子弟來得尊貴。而聖元帝唯我獨尊慣了，自是不喜有人壓在頭上，正所謂“知己知彼百戰不殆”，他欲鏟除世家，必要了解何爲世家。
那些遠離皇權的書香世家，他打算拉攏利用，而盤根錯節、勢力龐大的官宦世家，早晚有一天會成爲他的踏腳石，刀下鬼。偏趙陸離看不透他的心思，總以自己天水趙氏的血脈爲榮，談的多了，聖元帝就記下了，登基後有人獻上一本《世家錄》，他翻到趙姓世家那一頁，不免莞爾，卻因關系已經疏遠，并未戳破。
葉蓁見陛下笑得古怪，想追問原因卻又不敢開口，正躊躇間，就聽他吩咐道，“将《世家錄》拿來。”
這話顯然是對白福說的，對方領命後迅速指派一名腳程快的小黃門去未央宮取書，片刻功夫，《世家錄》就已翻開在桌面上，趙氏逃奴，白紙黑字，清清楚楚。葉蓁臊得臉頰通紅，半晌無語，劉氏卻驚叫起來，“趙家騙婚！當年要不是他說自己是天水趙氏嫡支……”意識到下面的話很不妥當，她立刻閉緊嘴巴。
聖元帝哪能不知道葉家人是什麽德行。商人逐利，倘若趙陸離沒有過人之處，葉家絕不會把如花似玉的女兒嫁給當時還在軍中打拼的小小參将。不過這些前塵往事與他無關，大可不必理會，隻爲關素衣澄清誤會便是。
他很不喜歡劉氏那些貶損她的話，高潔者被卑鄙者所污，其情其景總令人心生惱怒。
葉家母女讷讷難言，羞窘萬分，他卻連眼皮都懶得擡一下，徐徐翻着《世家錄》，歎道，“原來這本書的編撰者也是她的曾曾曾曾曾外祖父，難怪……”似想到什麽，他低低笑開了，心情瞬間明朗起來。
“陛下，臣婦失言……”劉氏被喜怒不定的聖元帝弄得頭皮發麻，跪下正欲請罪，卻又被他打斷，“你見識淺薄，日後須謹言慎行才好。關氏端莊淑睿，敬慎居心，率禮不越，深得帝師傳承，亦是宗婦之表率，更爲朕親自冊封的一品命婦。你诋毀她便是诋毀帝師，诋毀朕。”
罪名一個接一個地往下扣，劉氏已無力承擔，萎頓在地，連連哀告求饒才被陛下遣退，臨走時如蒙大赦。
葉蓁也跟着請罪，心裏卻極度不平。皇上如此維護關氏，還不是看在關家父子的份上？倘若關家不倒，要想将關素衣踩入泥裏還真有些難。她想了想，終是按下越來越深的忌憚。
聖元帝爲那“好爲人師”的女子正了名，出了氣，心情又爽利三分，這才指着早已被他壓平的兩張畫稿，問道，“你繡技了得，可否将它們繡成桌屏？”
葉蓁連忙應承，“自然。陛下從哪兒得來這兩幅畫？寥寥幾筆卻極爲傳神，可見作畫者功力深厚。”
聖元帝笑而不答，将畫稿交給葉蓁，命她莫要弄皺弄破，八日後來取，這便走了，行至殿門口，似想起什麽又道，“劉氏畢竟是商賈出身，言行粗鄙，若你無事可多看些書，少将她召入宮中閑話，免得擾亂風氣。”
前日裏讓我多多召母親入宮的人是誰？陛下，您的一言九鼎呢？但這些诘問，葉蓁卻不敢說出口，隻得扯着嘴角應是。