“母親你可來了，快幫弟弟說說情吧！爹爹要打死他呢！”趙純熙站在廊下焦急等待，看見姗姗來遲的主仆一行，連忙迎上去拉拽。她雖然堵住了下人的嘴，叫他們不敢出賣自己，但無奈弟弟太沒腦子，竟直接跑到書房去向父親告狀，說要休了關氏，還讓他把關家父子的官職給捋了。你聽聽這叫什麽話？難怪爹爹會大發雷霆。
“别忙，先說說怎麽回事，好端端地動家法，總得有個根由吧？”關素衣走入正廳，就見趙望舒被兩個侍衛壓跪在地上，趙陸離拿着一根藤條往他背上抽，表情十分惱火。老夫人勸不住，隻能坐在一旁抹淚。
趙純熙哪裏敢說實話，正支吾着，關素衣輕笑開口，“你不說我也知道，無非就是叫你父親休了我，順便把我祖父和父親的官職捋下來。”
“你怎麽知道？”趙純熙年紀還小，一詐就被詐出了真話。
“昨天他當着我的面就敢這樣說，我豈能猜不到？”關素衣行至老夫人身邊站定。
孫氏看見兒媳婦來了，不由大喜過望，忙道，“快去攔着侯爺，快！再打下去會傷了望舒的身子骨！”
“母親莫急，我還沒鬧明白發生什麽事兒。”關素衣壓了壓老夫人單薄的肩膀。
孫氏也是一通支支吾吾，并不敢說真話，隻斥道，“讓你攔你就攔，問那麽多作甚？你現在是侯府主母，照顧繼子是你應盡的本分，看見侯爺鞭撻孩子你不去勸阻，反倒優哉遊哉地站在一旁看戲，你是恨不得侯爺把繼子打死，好給你的孩子讓位嗎？這就是你關家的家教？傳出去也不怕落得個自私狠毒的名聲，毀了你祖父辛辛苦苦建立起來的聲譽。”
隻要涉及趙望舒，老夫人就會變得刻薄尖銳，類似的指責，關素衣上輩子聽過無數遍。她背負着苛待繼子的罵名，盡心竭力把趙望舒培養成才，換來的沒有感激，隻有誤解。然而她從不解釋，因爲她想着，當某一天，趙望舒金榜題名、位極人臣時，所有人都會理解她的苦心。然而那一天終究沒能等到，因爲連趙望舒本人都理解不了她，甚至在心裏偷偷恨着她。
那好吧，這輩子她就什麽都不管了。思及此，關素衣直接在老夫人身邊坐定，徐徐開口，“我來之前聽到一些音信。這一頓打是望舒該受的，我不會勸。”
老夫人氣得倒仰，指指兒媳婦，又指指下手更狠的兒子，高喊道，“來人，快把侯爺拉開，快拉開！”但施行家法的都是前院的仆役，隻聽趙陸離一人号令，哪敢妄動。
趙望舒哭得上氣不接下氣，抽噎道，“娘，兒子這就下去陪您，也叫您好好看看趙陸離這厮如何狠心！都說有了後娘就有了後爹，這話真不假啊，昨天他還對着您的畫像流淚，今兒就能爲了新夫人把兒子往死裏打。娘，您若泉下有知就趕緊投胎去吧，别再等這狼心狗肺的人啦！”
不愧爲趙陸離千嬌萬寵養大的一雙兒女，太知道他的軟肋在哪。這番話像針一樣紮進他心中，他高高擡起手，終是沒能往下抽，停滞幾息後猛然把藤條扔掉，啞聲道，“把少爺擡回去，拿我的帖子去請太醫。”
一群仆役忙把趙望舒擡下去，趙純熙大松口氣，眼珠轉了轉，忽然帶着泣音說道，“母親，弟弟挨打你一聲不吭，你真的想看爹爹活活把他打死嗎？我，我當初真是看錯你了，你好狠的心！”話落還瞪了趙陸離一眼，然後提着裙擺追出去。
趙陸離本就被兒子的哭訴弄得肝腸寸斷，又被女兒飽含怨恨的眼神生生淩遲，一時間痛不可遏。他搖搖晃晃地坐倒在椅子裏，看見冷眼旁觀，無動于衷的關素衣，沒來由的竟升起一股厭憎之感。若早知道這人如此冷心冷肺，他當初就不該同意兒女的哭鬧，世上哪有後娘會真心爲繼子繼女考慮？可恨他竟昏了頭，把在關家經受的屈辱發洩在兒子身上，不應該啊！太不應該！蓁兒若是知道，定會更加怨他吧？
趙陸離越想越心緒難平，本隻是對關素衣産生了一二厭憎，後來竟變爲仇視。他直勾勾地看向對方，怒氣扭曲了臉龐，顯得極爲可怖。
老太太雖急着去看孫子，卻也不想輕易放過關氏，嘶聲道，“把我·日前交給你的賬冊、鑰匙、對牌都還回來，這個家我可不敢再讓你管，省得哪天望舒被你害死了，我還不知道。”
這話實在誅心，明蘭、明芳已臉色大變，關素衣卻還不動如山地坐着，一字一句開口，“難道說，這頓打，您二位還覺得打錯了？不怕說出來讓人笑話，我祖父幼時口吃，爲糾正過來，每日含石子誦讀經文，直磨得唇舌潰爛，飲食難續亦不肯放棄，如今終成一代文豪。我爹自小與他走南闖北宣揚儒學，途遇艱險無數，幾經生死終成鴻儒。不但他們，我幼時也沒少吃苦，看看我這手，爲練字磨出多厚的老繭。因是女子，落筆時力道恐有不足，父親便在我腕上綁沙袋練習，從五歲時的半斤，慢慢增加至現在的四斤，繩結将我的皮膚磨破一層又一層，到現在還留有難以消除的疤痕，終于使我練出一筆入木三分、鐵畫銀鈎的好字。亦有那年，我們一家行至漠河傳揚儒學，爲防我受不了嚴寒而早夭，母親每日都要脫掉我的外袍，讓我僅着一件單衣在大雪中奔跑，更逼我跳入冰河内潛泳，那凍入骨髓的感覺，你們何人能夠想象？她是我血脈相連的生母沒錯，但你們說，她爲何要這樣待我？難道是想害死我嗎？”
廳中一片寂靜，連老夫人都聽呆了，萬沒料到關家的家教竟嚴厲到如此程度。
關素衣放下袖子，掩住手腕與指節上的疤痕與厚繭，徐徐道，“正因爲對我好，他們才會格外嚴厲。我三歲能誦《戰國策》，六歲能行文作賦，十歲已協助祖父教導比我年齡更大的弟子。我們關家人知道什麽是仁義禮智忠信孝悌，更知道克己複禮，明辨是非。反觀望舒，已經十歲的年紀，漢字他識得幾個？文章會作幾篇？君子六藝精通幾項？朝政時局又明白幾何？”
早年趙陸離在外征戰，并沒有時間教育孩子，老夫人又一味寵溺縱容，鬧到現在十歲上下，莫說行文作賦，連最簡單的字兒都認不全。關素衣不問，他們竟一點兒都沒覺出不對來，這一問，真恨不得鑽到地下去。
望舒他竟不成器若此！氣勢洶洶的二人，此時既羞愧又頹唐，内心還隐隐産生焦灼之感。
然而關素衣接下來的話，卻猶如棒喝，令他們醒醐灌頂，“陛下欲以科舉選官，時間長了早晚會取代九品中正制，若沒有真才實學，望舒日後很難得到重用。且你們不必硬撐臉面，任誰都看得出來，現在的鎮北侯，與陛下恐怕沒什麽交情，相反還頗有龃龉。也因此，望舒處境更爲尴尬。沒有學識，他老老實實、本本分分的，或許還能頂着鎮北侯的爵位安然到老，但你們看看他現在，狂妄、頑劣、口無遮攔、不忠不孝、大逆不道，連捋奪帝師與太常卿的職位這種話也敢輕易出口。是誰給他的底氣？他以爲你趙陸離能取代皇上不成？或許大多數人不會與一個孩子計較，但你們就那麽肯定鎮北侯府沒有在外豎敵？沒有旁人安插的眼線？他們不會借此彈劾趙家？正所謂天威難測，皇上能容你們一時，未必能容你們一世，某些龃龉，或許哪一天就會變成心中的尖刺，不拔不行。你們既已身處危困之中，難道不該低調做人，謙卑恭行？現在望舒還小，能用‘年幼不懂事’的借口敷衍過去，等他漸漸長大，再鬧出事來，恐怕就是滅頂之災。”
趙陸離和老夫人被這席話弄得五雷轟頂，心魂失守。望舒是葉蓁與趙陸離的兒子，皇上那般寵愛她，能對望舒有好感？等葉蓁生下皇子，爲維護皇室血統與顔面，說不得就會找借口将望舒給害了。他現在就這樣口無遮攔，諸事不懂，豈不是滿頭都是辮子，叫人一抓一個準？
思及此，二人已是汗出如漿。
關素衣笑了笑，繼續道，“你們說我狠心，殊不知我若真狠心，就該早早将侯爺攔住，叫望舒得不着這次教訓，也記不住什麽叫謹言慎行。我還會一味寵着他，溺着他，給他最多的銀錢，最美的婢女，最油滑的小厮，最大的自由。他不愛讀書，我就幫着他逃課，你們要教訓他，我就站出來維護，他在外花天酒地，胡作非爲，我不但不勸阻，還幫着隐瞞，早晚将他教養成不學無術，狂妄自大的纨绔。等哪天惹出禍事，我再一竿子将他打死，豈不痛快？你們别嫌我說話難聽，我關家的教育就是這般，有話說話，有事做事，取道中直。我是真心爲望舒，爲侯府考慮才會與你們推心置腹，你們不肯領情那便算了。不過我還是得多一句嘴，十歲已經不小，正該好好教育了。”話落微一躬身，迤然走遠。
趙陸離和老夫人思忖良久，雙雙長歎，再不提關氏自私狠毒的話，反而覺得這一頓打有些虎頭蛇尾，望舒恐怕吃不住教訓，心中難免焦慮。