關素衣脫掉華麗袍服，隻穿着一件素色棉質罩衫，懶洋洋地坐在躺椅上喝茶。明芳不知跑到哪兒去了，想來不是在趙純熙院子裏，就是在書房附近徘徊。明蘭最老實本分，這會兒正把仲氏送來的布料、首飾、藥材等物放進箱籠裏，嘟囔道，“金窩銀窩，不如自己的狗窩。入了侯府才知道，還是家裏最好。小姐，剛才我真不想回來。”
“你當我想回這個鬼地方？”關素衣放下茶杯，從針線盒裏取出一個沒完工的荷包慢慢縫制。
明蘭遲疑半晌又道，“小姐，不過幾句流言而已，怎麽老太爺和老爺會那樣生氣？知恥而後勇，這句話我知道，不就暗示侯爺不知道羞恥呗。萬沒料到老太爺罵人這麽厲害，都不用開口說話！”
關素衣撚着銀針，慢慢拉長絲線，“那些流言不過是小事而已，祖父和父親是氣侯府糟踐我，當然要大力敲打一番，免得我挺不直腰杆。但這裏面還有一些機鋒你不曉得，我也不好解釋給你聽。你隻需知道，鎮北侯跟皇上不但沒什麽交情，還有間隙。他扯着皇上的大旗來壓關家，說父親和祖父的官職是他求來的，傳到别人耳裏他不會在意，但若傳入皇上耳裏，等于将他的臉皮扒下來踩。”
用蔥白的指尖細細把絹布撫平整，她展顔一笑，“你說，若是我把你的臉皮扒下來，你疼不疼？難不難受？想不想死？”
“疼！難受！想死！”明蘭捂着臉，惶恐點頭。
“所以我随便吓唬吓唬他，他就害怕了。你且等着，日後誰再敢背後嚼我舌根，不用我料理，他便會狠狠掐滅。我來趙家不是跟這個鬥，跟那個争的，我是來好好過日子的，有人上趕着給我當槍使，我爲何不用？”當然，她的小日子裏隻包括明蘭與諸位親人，可不包括趙家。
“那流言真的會傳進皇上耳裏嗎？”明蘭小心翼翼地問，然後走到窗邊四處張望，像做賊一樣。
“傻丫頭，你以爲他趙陸離是個什麽東西？值得皇上費這個心？一二斥候肯定是有，不單侯府，别家勳貴，甚至皇室宗親都一樣。但皇上日理萬機，哪有閑心理會這個，隻要鎮北侯府不犯上作亂，意圖謀反，旁的事他不會過問。趙陸離那活王八也太把自己當回事兒了，不知想到什麽，竟吓成那樣。”若占了哪個猛将、能吏，或實權親王的老婆，皇上或許會費心把這人弄死，免得留下後患，但換成趙陸離這悶不吭聲的窩囊廢，他看都不稀得看一眼！
最後這句話，關素衣隐在心裏沒敢往外說，怕明蘭這小丫頭憋不住，惹出事來。流言的出處，不用查她就知道是誰搞的鬼，除了趙純熙，沒誰能想出如此幼稚而又拙劣的昏招。
她的目的大約有兩個，一是蒙蔽自己，讓自己對侯府心存感激和敬畏，日後才好掌控；二嘛，當自己惶恐難堪的時候，她便站出來刹刹這股歪風，給自己賣個人情。紅臉、白臉全她一人唱全乎了，小小年紀就這般心思詭谲，果然有其母風範。
正想着，外面就傳來明芳親熱的聲音，“喲，大小姐來啦，快請進！奴婢剛熬了驅寒湯，這便給您端來。”
明蘭翻了個白眼，小聲嘟囔道，“小姐您回來這麽大半天了，她也沒說廚房裏熬着驅寒湯。”
關素衣舉起食指抵住唇瓣，微挑的眉梢滿是戲谑的笑意。
趙純熙在兩個丫頭的攙扶下慢慢走進來，臉上病容未退，看着十分虛弱。明蘭忙把她讓到暖炕上，關素衣扯開棉被蓋住她冰冷的雙腿，斥道，“大冷的天，你不好好躺着，作甚出來亂跑？有事直接讓丫頭來回我便成。”
趙純熙擺出羞愧的表情，欲言又止了好一會兒才細聲細氣地道，“我，我是來給母親賠罪的，怎好讓下人代勞？母親許是已經聽見音信兒了吧？下人傳得不像樣子，我聽了真是沒臉……”大略把流言說了一遍，她下炕便跪，所幸被眼疾手快的明蘭拉起來，摁在炕上，隻得歉然道，“母親莫急，我已把流言壓下去了，日後誰再敢說三道四，我鎮北侯府絕不容他。”
日後不容？也就是說這回算了？你造的謠你來壓，參與的仆衆屁事沒有，或許還得了很多賞銀，然後你再到我這個苦主跟前賣好，小小年紀就這麽不要臉，也是難得。關素衣一面腹诽一面回道，“原是爲這個。你父親也聽說了，這會兒正派人查着呢。該罰的罰，該打的打，該賣的賣，誰犯事誰擔責，很不需你來賠罪。況且你父親先前已親自向我祖父和父親告過罪，一家人不說兩家話，不必總是耿耿于懷。”
關素衣摸了摸趙純熙的頭，柔聲安慰，“你别攬這些事，隻管好生養病。”
關家人已經知道了？趙純熙心裏咯噔一下，臉立時白了。關家父子是皇上爲宣揚儒學豎起來的标杆，他們的官職跟趙家沒有半毛錢關系。本來這流言隻是傳給關素衣一個人聽的，震懾住她也就罷了，沒想到竟傳入關家。那父親該多丢臉啊？
轉念思及父親正派人追查這事，趙純熙本欲立刻回轉善後，又恐露了行迹，一時間如坐針氈。所幸她的兩個大丫頭很機靈，尋個借口匆匆走了。
“母親不怪罪就好。”趙純熙忍了又忍才狀似感激地道，“當日我一見到你就感覺十分親近，好似上輩子與你相識一般，這才求到爹爹跟前，說是要你做我母親。爹爹也很中意你，爲了給你一個風風光光的婚禮，特地去向皇上求賜婚聖旨……”
這番話無疑又是在博取好感，意在告訴關素衣：你能得到皇上賜婚并成爲鎮北侯府主母，全是她趙純熙的功勞。也不知對方哪兒來的自信，真當全魏國的女人都想嫁給趙陸離不成？他的确俊美無俦，才華出衆，放在别人眼裏是如雕如琢的美玉，而在關素衣看來，卻是個頭頂發綠的活王八。
上輩子都沒被趙陸離的浮華外表迷惑住，這輩子又怎會淪陷？人跟王八壓根不是一個族類，絕扯不上關系。打斷趙純熙的熱乎話，關素衣擰眉道，“我說我怎麽就會嫁入鎮北侯府，原來是你們父女二人強求的緣故。我祖父是帝師，我父親是太常卿，論起家世，我比丞相府的嫡小姐也不差，憑什麽她能入宮爲妃，我就隻能當個小小的侯夫人？”
趙純熙傻眼了，完全想不到對方竟是這個反應，待要解釋，卻又聽她說道，“罷了，嫁雞随雞嫁狗随狗，既然已經被誤了下半生，我也隻能認命。你先回去吧，我想一個人待會兒。”語氣中滿滿都是嫌棄與無奈。
趙純熙氣得一佛升天二佛出竅，若非表面功夫做得好，沒準兒五官已經變形了。她原以爲這人會像别家閨秀那般對爹爹迷戀不已，哪知道她非但不迷戀，還嫌棄上了。雞，狗，她竟拿畜牲來比父親，真是好一張毒嘴！不過也對，與宮妃之位比起來，侯夫人的确算不得什麽。
耕讀傳家，品行高潔，不慕名利，我呸，全都是謊言！趙純熙彬彬有禮地告辭，出了正房，在心裏把對方大罵一通，轉念想到宮中的母親，不由更加挫敗。鎮北侯府已經沒落，這個認知如此清晰地浮現在腦海，令她挺直的脊背慢慢彎了下去。短時間内，她不敢再來正房套近乎，省得被一個寒門女子打臉。
等人走遠，明蘭才低聲開口，“小姐，您真想進宮當妃子啊？”
“我故意拿話堵她呢，省得她總以爲鎮北侯府多麽顯赫，多麽尊貴，多麽高人一等。”關素衣指着趙純熙坐過的繡墩，吩咐道，“拿滾水來好好燙一遍，髒得很。”
明蘭忙端來滾水，邊澆邊說，“小姐，你就不怕趙純熙跑去告訴侯爺？你現在畢竟是趙家夫人，不好說想入宮的話吧？”
“那又怎樣？傻丫頭，我說要等趙陸離，要好好與他過日子，你就信啦？我從未有入宮爲妃的想法，隻是恨他們又來攪亂我好不容易得來的新生。日後他們讓我難受一點，我便讓他們難受萬倍，咱們就這麽耗着也挺有意思。”似想到什麽，關素衣粲然一笑。
明蘭滿心都是疑惑，鬧不明白小姐跟侯府哪兒來的深仇大恨。但她素來老實，隻把繡墩擦得幹淨透亮，這便乖乖坐在腳踏上幫主子納鞋底，旁的話一句不敢多問。
屋裏燒着地龍，熱氣很快就把聚集在磚縫裏的水蒸幹了。主仆二人一個看書，一個做針線活兒，不知不覺便過了一個多時辰。忽然，院外傳來淩亂的腳步聲，随即就聽趙純熙的大丫鬟荷香喊道，“夫人不好了，侯爺要對少爺動家法，您快去勸勸吧！這事兒也是因您而起，還需您去幫忙開解！”
這是查到趙望舒頭上了？關素衣把書合攏，抻平，壓在枕下，這才不緊不慢地披衣穿鞋，把荷香急得團團轉，卻又不敢很催。她算是看出來了，這位新夫人哪裏像寒門女子，架子擺得比誰都大！