但從媒人或鄉鄰間打聽到的消息哪裏做得了準，大多是些不盡不實的溢美之詞。關素衣一面細細聆聽，一面心中暗歎：這七八位适齡男子中，據她上一世所知，至少有六位家中妻妾成群，後宅混亂；還有一個不及弱冠就死了。而他們的門第與關家相當，既無權勢亦無餘财，日子過得摳摳索索。然而即便如此，他們亦要一個接一個地納妾，仿佛在攀比什麽一般，實非托付終身的良人。
如今女人尚且有些地位都難以阻止，待四五年之後，徐氏理學徹底盛行，其“存天理，滅人欲”的思想催生出一大批僞君子，更把對女人的壓迫與殘害推向極緻。
關素衣實實在在經曆過一次，俨然已把嫁人視爲畏途，又哪裏再敢往火坑裏跳？但她無法把自己的遭遇向母親述說，略略一想，答道，“母親，聯姻還是要找知根知底的人家，免得女兒嫁過去之後平白受委屈卻無處訴苦。祖父與父親桃李遍天下，總會有幾個弟子一同來燕京，您再等等看吧。嫁人畢竟是終身大事，須得慎重，女兒甯可再擱置三年也不願錯付。”
仲氏也舍不得女兒受苦，在家還是千金小姐，出門就成了小媳婦，私底下不知被公婆、夫君怎麽磋磨，與其嫁給不知根底的人，還不如嫁給夫君的弟子，正所謂“一日爲師終生爲父”，總不敢太過虧待她。
思及此，仲氏忙把帖子收回去，準備過會兒就一一寫信拒了。她思忖片刻，笑道，“所幸你提醒了娘，娘這才想起你四師兄過幾日也要入京，他家境雖然窘困，才學和人品卻是一等一的，其父母也都是厚道人，隻不知你願不願受清貧之苦。”
清貧怎能算苦？關素衣當即便笑了，正欲點頭答應卻及時止住。四師兄的确是世間難得的好兒郎，人品端正，才學滿腹，更對妻子一心一意，不離不棄。若嫁給他，哪怕日日吃糠咽菜，也比待在鎮北侯府享受山珍海味、錦衣華服來得自在舒坦。
但問題是，上輩子他的妻子另有其人，夫妻倆琴瑟和鳴，恩愛白頭，若此時答應，便似竊取了别人的命運一般。倘若因自己不幸而搶走别人的幸運，關素衣過不了心中那一關。記憶中，像四師兄這樣可以依靠終身的男子世間少有，此時錯過，或許又會陷入另一個泥沼，關素衣思來想去，不免搖頭歎息，“娘，女兒不想嫁人。”
“身爲女子，哪能不嫁人呢？依依别是害羞了吧？”仲氏攬住女兒拍撫。
關素衣也知道自己的話有些癡傻，改口道，“娘，四師兄家裏清貧，女兒怕是受不了那個苦，您再另外相看吧。”下回再繼續找借口推掉便是，這輩子她甯願當女冠也不嫁人。
仲氏捏了捏女兒滑嫩的小臉蛋，心内暗忖：受不了苦，如此嫌貧愛富的話可不像依依說的，這孩子别是有了心上人卻羞于挑明吧？她三番四次暗示我從夫君弟子裏找，究竟看上了哪個？不是小四，難道是小六？得把明蘭、明芳兩個找來好好問問。
當仲氏忙着爲女兒張羅婚事時，葉夫人遞了牌子入宮觐見。甘泉宮内，母女倆屏退左右密談。
“關素衣究竟是何方神聖，竟叫陛下惦記上了？”葉蓁目中滿是厲色。
“你爹已經查清楚了，關素衣乃儒家泰鬥關齊光的孫女，當日在覺音寺，她與陛下有過一面之緣，許是在那時候看上的。”葉母焦慮道，“如今皇上已昭告天下，冊封孔明爲孔聖、天下師，且盛贊儒學爲王化之道，并在京郊建了孔廟，欲親自前往拜祭。如今儒家學者紛紛得到重用，身爲儒家泰鬥，關齊光自是高位可期。你爹已得到确切消息，再過兩日，陛下就會召關家父子入仕，關雲旗将被晉封爲太常卿，關齊光不得了，欲加封爲帝師，秩俸萬石。而此前，他們不過是一介庶民，無權無勢。”
話落，劉氏露出咬牙切齒的表情，可見對關家的驟然富貴感到極其不忿。
葉蓁亦大受震動，驚道，“太常卿？那可是九卿之首，掌宗廟禮儀，地位十分清貴。而帝師這一官職更是前所未有，秩俸萬石，尊位堪比丞相，憑他們一介庶民，怎配？”
劉氏連忙附和，“是啊，你爹還是國丈，卻隻封了個太史丞，秩俸四百石，連一家人都養不活。關素衣尚未入宮，皇上便把關家擡到如此高位，莫非想冊封她爲皇後不成？”
葉蓁立即否定，“有太後在，皇後還輪不到漢人女子來做。”
“但還有一個昭儀之位，莫非你忘了？”劉氏憂心忡忡地提醒。
是啊，婕妤之上還有昭儀，那可是“副後”，同樣權勢滔天，足以壓自己一頭。皇上想要宣揚儒學，自然會把關家擡得高高的，一個昭儀之位，他定然舍得。葉蓁眉頭越皺越緊，沉吟道，“關素衣才貌如何？”
劉氏眸光微閃，正欲修飾一下言辭，卻聽女兒厲聲命令，“照實說！你若刻意貶低她，本宮就會輕敵，輕敵的下場如何，你該知道。”
後宅中都是刀光劍影、爾虞我詐，更何論藏污納垢的宮裏？女兒若是稍有不慎便會滿盤皆輸，而葉家必定會随之傾覆。思及此，劉氏再不敢隐瞞，急道，“那關素衣從小跟随關齊光習文學字。關齊光君子六藝無不精通，詩、詞、歌、賦，冠絕古今，連法家學派的泰鬥韓信芳亦誇贊他乃一代文豪，其才學之盛可見一斑……”
葉蓁哪裏耐煩聽關齊光的事迹，正想擺手打斷，卻聽母親話鋒一轉，“曾有人說，關素衣青出于藍而勝于藍，其才學不在關齊光之下，關齊光那般謙虛謹慎之人，卻也點頭笑應，可見對關素衣的才學十分認同。娘娘，才學這方面，你怕是比不得她。”
葉蓁唇角輕輕一撇，追問道，“那容貌呢？”
見女兒露出自負之色，劉氏越發不敢隐瞞，“《碩人》這首詩你可記得？關素衣的容貌，大約可比莊姜。”
葉蓁愣了好一會兒才顫聲開口，“碩人其颀……手如柔荑，膚如凝脂，領如蝤蛴，齒如瓠犀，螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮。是這樣的嗎？真有人長成這樣？”
劉氏沉重地點頭，“我與你大嫂均悄悄去看過，确是如此。你與她……你與她相比還是差了些許。”
葉蓁聽出母親話音裏的嫉恨和無奈，想來恐怕不僅是“差了些許”，而是很多吧？她向來自诩美貌過人，實在想象不出比自己更出衆的女子該是何等風姿？才學比不過，容貌亦比不過，如今連家世也被壓了一頭，待關素衣入宮，她豈有活路？這些年她已把太後和衆位宮妃得罪了個遍，見她失寵，這些人必會落井下石，不留餘地。
當葉蓁恐懼不安時，劉氏勸慰道，“娘娘，您别胡思亂想，事情未必就那般糟糕。陛下如今尚無子嗣，隻要您頭一個誕下皇子，憑生育之功定也能晉封昭儀。陛下獨寵您數年之久，其情分深厚豈是旁人可比？此時您一定要穩住。”
說到子嗣，葉蓁目中迅速劃過一抹苦澀，卻又急忙掩去，生怕母親看出端倪。
劉氏不查，繼續道，“雖說仲氏最近正爲關素衣相看人家，但太後很快就會召美人入宮采選，這婚事定是不成的。我與你爹合計過後打算來一招釜底抽薪，先毀了她清白再說。”
葉蓁沉思片刻後擺手，“不可！本宮與陛下曾在邊關朝夕相處過兩年，雖從來猜不透他想法，卻多多少少了解他的行事手腕。他既決定重用關家父子，定會派人時時刻刻盯着他們。若在如此緊要關頭，關素衣卻出了事，陛下定會嚴查到底。你們有把握能躲過陛下的耳目嗎？”
躲過霍聖哲的耳目？恐怕唯有鬼神敢答這句話。天下間，隻有他不想，乃至于不屑知道的事，而沒有不能知道的。
“那可怎麽辦？讓關素衣順順當當地進宮？”劉氏語氣焦躁。
“她絕不能進宮！”葉蓁狠狠閉了閉眼，再睜開時無力擺手，“你先回去吧，讓爹切莫輕舉妄動。他一個小小的太史丞，能辦什麽大事？”
“他的确位卑官小，但你好歹是婕妤娘娘，多向皇上吹吹枕頭風，咱家不就上去了？”劉氏還要再說，卻被兩名大宮女請了出去。
葉蓁思忖良久，終于緩緩鋪開一張宣紙，提筆向某人求助。關素衣不能入宮，那就讓她嫁人便是。她給她指一樁天下罕有的好婚事，說不準，日後她還得向她磕頭緻謝。
落下最後一筆，葉蓁輕快地笑了。