“小姐，您冷了嗎？奴婢這就回去拿手爐。”
脆生生的嗓音把徘徊在迷茫與真實之間的關素衣徹底喚醒。她掀開黑紗一角，朦胧的世界立刻變得清晰而又鮮活。過人的記憶力告訴她，此處乃覺音寺後院梅林，關家搬入燕京時曾因房屋修葺而暫居過數日。
“祖父呢？爹娘呢？”仔仔細細打量了明蘭半晌，關素衣試探道。她明白，自己回來了，回到過去，回到初入燕京，一切還未開始的時候。做出這個判斷并不困難，身體的冰冷做不得假，刮骨鋼刀般的寒風做不了假，死亡的窒息做不得假，而平白年輕了很多的明蘭更做不得假。
“老太爺在菩提苑參加文會。老爺和夫人上北山亭賞雪作畫去了，許是傍晚才能回來。”明蘭搓着手，“小姐，咱們也去菩提苑看看吧，這裏太冷了，小心凍着。”雪中賞梅這般雅事，她一個小丫頭是理解不來的。
文會？關素衣恍惚片刻，轉身便去了菩提苑。不管眼前這一切是真是假，亦或輪回鏡的折射，她都願意從現在這一刻開始改變。
苑内燒着幾個巨大的火盆，熊熊火焰吞吐着熱氣，将周圍烘托得溫暖如春，比之雪花紛飛、寒風冷冽的外界，這裏的确舒适得多，也熱鬧得多。一群男子聚在石桌邊高談闊論，幾名小沙彌專心煮茶，還有琴師垂首弄弦，嘈嘈切切的琴聲帶出幾分悠遠綿長的意味。
石桌不遠處的水閣内站着幾名女子，或交頭接耳，嬉笑玩鬧；或憑欄眺望，兀自沉思；還有幾個對着男子們指指點點，似乎在議論什麽。男女摻雜的畫面讓關素衣有些懷念，又有些傷感。待徐氏理學興盛以後，此類場景大約再不複見。現在的她們絕想不到，五六年之後，莫說對男子評頭論足，便是踏出二門的機會都沒有。
“大門不出二門不邁”，這條戒律把女人活生生困死在後宅，也困死在一樁又一樁由男人主導的不幸婚姻裏。“休妻”成了女人的催命符，“女四書”成了女人的拘魂符，生是夫家人死是夫家鬼，即便入了黃泉也得不到半點自由。
思及此，關素衣冷下面容，徐徐走到祖父身邊站定。她頭戴幂籬，遮住了端麗絕俗的容貌，一身出塵氣質卻依然引人矚目。礙于君子風範，這些人并未多問，隻不着痕迹地瞥了幾眼便繼續辯論。
此時的女子地位并不低下，甚至出過幾個政治家、史學家，亦不乏掌握國家權柄的後妃。似文會這樣的場所，隻要有人引薦，也是可以進入的。而關素衣之所以頭戴幂籬遮擋容顔，并非礙于女子戒律，而是世道太亂，匪寇橫行，不得不明哲保身。
此時政權更疊頻繁，今日你稱王，明日我登基，各個邦國彼此征伐，于是就催生了一大批渾水摸魚之輩。待在家中都有可能禍從天降，更何論遠程遷徙。關素衣向來小心謹慎，她的容貌不說傾國，傾城卻綽綽有餘，爲了不給家人增添麻煩，幂籬少不了，更随時備着一柄鋒利銀钗防身，亦或自盡。不單她，亂世中的男女皆是如此。
攏了攏被風吹亂的黑紗，她彎腰伸手，替祖父添了一杯熱茶。
關老爺子畢生鑽研儒術，學識非常淵博，卻苦于口才不佳，在這次的文會上頻頻被人逼問，一時間面紅耳赤，形容狼狽。群雄争霸的時代剛剛過去，九黎族後裔霍氏一統中原五國，廣邀天下志士爲朝廷效力，而熟讀詩書的文人等的便是這樣一個機會，于是紛紛響應，雲集燕京。
此時諸子百家各有主張，也都想一展長才實現抱負，互相傾軋排擠的現象非常嚴重。爲了揚名，也爲了引起上層的注意，更爲了駁倒其他學派的觀點爲師門争取最大利益，他們頻頻舉辦類似今天這樣的文會。
關素衣靜靜聽着，不時拍打情緒激動的祖父的後背，試圖讓他放松一些。越到後面，法家學者的論點越犀利，漸漸讓其餘人等無法招架。作爲儒家學派的中堅力量，祖父承受了最多質問，明明滿腹才學，卻偏偏無法訴諸于口。
眼見祖父被逼到死角，同一學派的文士向他投來焦急不滿的目光，關素衣嘴唇微微動了動，似在斟酌。透過朦胧黑紗，她正盯着隐沒在人群中，蓄着一縷山羊胡子，長相極爲儒雅俊逸的中年男子。那是徐廣志，日後大行其道的徐氏理學的創始者，亦是被聖元帝尊爲儒學半聖的一代大家。
此時的他雖還默默無聞，但關素衣知道，再過片刻，待祖父被人逼問至吐血時，他就會挺身而出，把在場所有學者一個一個駁倒，從而樹立自己的聲望。務實強勢如法家，能言善辯如縱橫家，亦敗在他的巧舌如簧之下。正是憑借這次文會的精彩表現，他一舉成爲儒家的代表人物，最終踏上仕途，平步青雲。
關素衣并不認爲自己有改變這個時代的能力，也不想與徐廣志争個輸赢高低，她隻是再也不願這人踩着祖父上位，更不願看着祖父沉溺在這次失敗中，從此一蹶不振。上一世她也像現在這樣，坐在祖父身邊旁聽，有心爲祖父辯駁幾句，終是礙于禮數不敢妄言，直至祖父忽然吐血才悔之莫及。這輩子什麽禮數，什麽女子無才便是德，都見鬼去吧。
思及此，關素衣忽然按住祖父顫抖的左手，徐徐開口，“若論諸子百家，當以儒家爲尊。”
現場安靜片刻，正準備邁步而出的徐廣志默默退回去，冰冷眸光在女子黑色的幂籬上來回探視。
關素衣喝了一口熱茶，不緊不慢地道，“聖人循古尚禮，以禮待人，以禮治國。是故，先有禮而後有宗族，再有鄉黨，及至邦國。群雄俱滅，邦國一統，而宗法禮教不滅，宗法禮教不滅，則民順矣。這便是聖人所說的‘不知禮，無以立’。禮樂不興，則刑罰不中；刑罰不中，則民無所錯手足……”她轉而看向咄咄逼人的法家學者，繼續道，“法家所謂的‘定紛止争，興功懼暴’，其種種律令條陳地創立，均以宗法禮教爲基礎，又何來資格對尊古循禮的儒家指手畫腳，大加貶斥。人倫乃正始之道，禮教乃王化之基，所有學說皆逃不出這二者困囿，故此，重人倫，尚禮教的儒家乃當之無愧的學術至尊。聖人言：‘道之以政，齊之以刑，民免而無恥，道之以德，齊之以禮，有恥且格。’這才是真正的教化之功，治民之道。”
她話音剛落，儒家學者們便紛紛拊掌叫好。徐廣志垂眸細思，萬沒料到這女子竟頗有幾分才學，從立法之基去駁斥法家，着實犀利，但也并非沒有破綻。他瞬間就想出無數錯漏，隻等法家學者将此人逼至窮途末路再來顯威。
關老爺子長舒口氣，欣慰地拍了拍孫女手背。他隻得了這麽一個嫡親孫女兒，從小便授之以君子之道，君子六藝也從未落下，滿腹才學堪比當世鴻儒。隻要她肯開口，應付這種場面自是綽綽有餘。
談及人倫禮教，在場學者均頗覺棘手。便是再如何反對儒術，他們也不敢說自己的學派脫于人倫禮教而存在，那便成了異端，甚至是邪派，必定會被世人口誅筆伐。
其餘人等冥思苦想之際，關素衣觸了觸茶杯，柔聲勸解，“祖父莫急，喝口熱茶緩緩。聖人都道：‘君子讷于言而敏于行，焉用佞’。口舌不利并非您的過錯，貴在行德。”
聽了這話，本對老爺子頗爲不滿的儒家學者們紛紛自省，面露愧色。而關老爺子徹底釋懷，撫須而笑。
關素衣見他蒼白面色漸漸回緩，這才放下高懸的心，對正欲起身駁斥自己的法家學者說道，“管仲變法興齊，一代止，齊亡；李悝變法興魏，一代止，魏亡；吳起變法興楚，一代止，楚亡；商鞅變法興秦，最終一統中原建立霸業，又一代止，而後群雄逐鹿，社稷崩塌。諸國變法而興，暴·政而亡，敢問諸位大家這是何故？法家的恒久之道又在何處？若是連這個問題都無法解答，你們口口聲聲勵精圖治、變法強國，豈不是個笑話？”
此話一出全場皆寂。縱觀曆史，變法改制的确助許多國家驟然興盛，卻也極快地将它們推向滅亡，這的的确确是法家最大的弊端。然而這弊端究竟是什麽，竟無人說得清楚，亦想不明白。女子的問話恰似一把匕首捅進心髒，正中要害。
法家學者們啞然，窘迫，而關素衣已扶着祖父起身，迤迤然告辭。衆位學者連忙起身相送，且頻頻沖關老爺子作揖，誇贊他家學淵源，教育有方。本有許多話要說的徐廣志見其餘人等盡皆散去，雖表面言笑，内裏卻暗恨不已。
關素衣要的正是他有話無處說，有志不得發，這才抛出幾個問題将文會徹底攪合。若是徐廣志想要揚名立萬踏上仕途，隻管另尋機會，但把祖父當做墊腳石，這輩子斷不會讓他如願。
一群人走後，衆位女子也覺得無趣，三三兩兩結伴離開。一名身材健碩，面容剛毅的男子從假山後轉出來，盯着關家爺孫離開的方向若有所思。跟随在他身側，面白無須，嗓音尖利的老人贊歎道，“都說中原的女子個個滿腹才學，知書達理，倒也并非虛言。”
見男子挑眉諷笑，老人話鋒一轉，“但眼界有限，終是狹隘了。”主人雖廣邀名士，意圖向他們請教治國之道，心中卻早有主張。他案頭擺放的俱是法家典籍，推崇備至的也都是法家學者，明顯更看重法家。且等着，諸子百家的時代很快就會過去，将來必是法家大行其道，而變法改制迫在眉睫。
男子似笑非笑地瞥了老人一眼，嗓音低沉醇厚，“派人去查查剛才那祖孫倆。”心裏則冥思苦想：法家的恒久之道在何處？這的确是個問題。
空氣略有波動，片刻後，隐藏在暗處的死士悄無聲息地離開，去調查關家背景。