已過了中秋的太陽早已經失去了夏日的熱辣，陽光下，像蓋着一床溫暖的被子。
牧天望着天上的浮雲，旁邊的蘆葦已經打黃，在兩側身邊快速地後退着。
海子蕩裏的島嶼都各有特色，尤其是支柱産業，好像天然的分配，供應着全蕩的需求，使海子蕩幾乎成了一個自給自足的獨立王國。
一群鴿子從天空掠過，鳴着鴿哨，在牧天馬車的頂上盤旋了一會，又飛走了。
鴿子是美好的象征，它給人們帶來和平、富足的美好，以緻于人們每每見到或者聽到它們的時候都心懷喜悅。
這群鴿子又飛向何方，是否能落在你家屋頂，或者你伸出的手上？
沒有了鴿子，天空很寂寥。
牧天把目光從天上收回來，移到前面龐英培的馬車上。
他的車也是敞着篷的，但篷布在後面堆積着，隻能看到他的腦袋。
腦袋的搖晃顯示着車子的颠簸，當然也顯示着路的不平。
像許多人一樣，龐英培也是海子蕩的移民。不同的是，他是周邊地區的，而且有文化，他的一身儒雅，大概就來自他的文化。
鹦鹉島地處中心蛤蟆島西南六十餘裏水路。是海子蕩西南的門戶，再往西南過三百餘裏水面，就是隰縣的地頭。龐英培的祖籍就在那裏，靠近大龍湖邊上的一個既耕種，又打魚的小村莊裏。父母靠種地打魚爲生，育有五個子女，龐英培老小，上面有四個姐姐，大姐已經嫁給了同村的一個财主的公子，還有三個姐姐待字閨中。龐英培在縣城裏的中學裏上高中。
二十年前一場大澇，大雨下了九天九夜，方圓千裏一片**，就連海子蕩的幾個小島也一夜間不見了蹤影，隻有蘆葦的稍兒在水中搖曳。洪水退去，遍地是倒伏的莊稼，淹死的家禽生豬牛羊遍地可見。
水災過後，照例是流民四起，盜寇橫行。
龐家因爲家主夫婦的勤勞小有積蓄，再加上大姐夫家的接濟，日子還勉強過得，不至于逃荒要飯，背井離鄉。龐英培也沒有中斷他的學業。
可是天有不測風雲。
暑假最後一天，大姐省親來家，也爲弟弟返校送行，可不料一夥強人沖進村莊，燒殺搶掠。龐家也未能幸免，可憐四姐妹慘遭淩辱。龐英培父子怒不可遏，拿魚叉連挑四個行兇的大漢，可是寡不敵衆，他倆被更多的強人追殺。老父親拼命保護着兒子逃到水邊，将兒子推到一條舢闆上，又将舢闆推入湖中。可憐年邁的老父被強人擒住，在岸邊被亂棍打死。臨倒下去之前還高喊，“兒啊，快跑。記得報仇！”
目睹老父慘死的龐英培單槳急劃，舢闆朝着大龍湖的中心而去。
萬幸強人乃旱地中人，不識水性，舉着火把，站在岸邊幹着急。
不知誰說，放箭射那孫子。
随即利箭如雨，朝龐英培射來。
幸得龐英培機智，将那舢闆弄翻，躲在船下，隻肩膀被射中一箭，其餘箭矢除了落水的，都射在船底。
等脫離了箭程，龐英培将舢闆翻轉過來，那早已是精疲力盡，還丢了船上唯一的槳。
他隻有随波漂流，等到漂到鹦鹉島的時候，已是第二天半晌午了。
當時鹦鹉島島主的獨生女兒屈鳳婕糾集了一幫閨蜜在岸邊戲水，将已經昏迷了的龐英培救到了家裏。
事情就是這樣的，兩個少男少女，日久生情，再加上屈家沒有兒子，龐英培就順理成章地與屈鳳婕喜結連理，入贅進了屈家，也繼承了島主之位。生下了女兒龐麗穎。
可是，點背不能怨社會。
龐麗穎還不到五歲，一場瘟疫席卷海子蕩，屈鳳婕不幸染上，不久就撒手人寰。
留下父女倆相依爲命。
龐英培将全部心力都傾注在女兒身上，将一個獨女培養得出挑得很，也跋扈的很。從來都是說東不西，叫一不二。在加上龐麗穎天生美人胚子，成人後出落得沉魚落雁，妖娆妩媚，堪稱海子蕩第一支花。
王以棟爲報餘根發早年的救命之恩，就說服龐英培将龐麗穎嫁給了餘德林。
誰知紅顔禍水，老實巴交、勤勉帥氣的餘德林，卻遭殺身之禍，新婚隻三個月就命喪黃泉。
牧天不由地搖起了頭，這要是龐麗穎受了制裁，那龐英培又該如何活得下去？
牧天突然感到自己泥足深陷，處在兩難的境地無法自拔。
說話間，車已經停在了龐宅門口。
鹦鹉島與别的島不同，其建制一直是公私分開的。島主有自己的辦公場所，叫做“島府”，而島主擁有自己私人的住宅，與平民裏大點家戶一樣，曰“宅”。島主因爲有自己的産業，是不拿俸祿的，隻拿少許公務補貼。下面一應的保甲長也是如此。因此鹦鹉島的稅費極低，島民們完全可以忽略不計。
鹦鹉島甚至沒有自己的武裝，島主出行，向來輕車簡從，就連今天去接牧天，也是除了車夫，來回就是他一個人。
至于那輛禮車，完全是爲了外交的禮儀置辦的。
龐英培在諸位島主中的特立獨行，是出了名的。
龐英培待車夫将牧天扶下車來，先下車的他走上前來，拱手道：“牧先生能光臨寒舍，龐某深感榮幸。眼看已是晌午，就請牧先生在舍下用膳吧。想必牧先生所來是爲了小女之事，飯後叙談也方便，不用再去公堂來回折騰。請吧。”
牧天拱拱手，無語地跟随前行。
待他看那宅院，不過是尋常大戶人家模樣。白牆青瓦，兩扇朱紅的大門，上面既沒有銅釘也沒有鐵釘，平闆一塊，門檻隻有半尺。兩旁挂着紅燈籠，寫着“龐”字。大門洞開，可以看見兩進院子裏的一切。
進得門來，靜谧非常，并不見婢女下人的來回穿梭。
一顆琵琶樹下，擺了張石桌，幾個石凳。
“飯食稍後就好，室内燥熱潮濕，不如就在此消磨片刻。”龐英培輕聲道，好像含着某種歉意。
“好好。”牧天連聲應道。
賓主坐下，車夫過來問：“老爺，沏什麽茶？”
“茶就算了吧，龐島主，馬上就吃飯了，就不麻煩了。”牧天道。
“還是沏點來吧，閑着也是閑着，我這裏有上好的普洱，還都是在下嶽父早年存下的，淳得很。牧先生不妨品品。”龐英培婉言勸着，對車夫道，“就我書房裏放着的普洱吧。”
車夫應聲而去。
牧天望着車夫的背影，内心狐疑大起。龐英培道：“牧先生覺得奇怪，是吧。”
牧天轉過身來，望着笑吟吟的龐英培，半晌才點點頭。
“如您看到的，寒舍沒有幾個下人。一應差事差不多都是他一人應承。後面還有兩三個做飯的老媽子，還有一個負責打掃的女傭。小女有個貼身丫鬟，我家裏就有兩人，不需要太多人服侍。在下也好清淨，人多就顯得亂糟糟的。”
清廉啊！
車夫奉沏好的茶來，龐英培斟了一盞，雙手端了，放在牧天面前，“牧先生請用。”
牧天謝過，端起茶盞湊向唇邊。
“父親，他就是王以棟派來的那人嗎？”
聲音高亢，帶着顫音。
牧天陡然定住，茶盞停在唇邊，俄頃，尋聲望去。
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