“韓爺是吧，在下牧天，是自願來的。久仰，久仰。失敬，失敬。”
“久仰個屁，我跟你又不熟！不過，既是王爺貴客，就請方便的時候到鹧鸪島上耍耍，領略一下我那裏的風物。”韓鵬舉從兜裏摸出一個袋子，抛給牧天。
牧天措手不及，連忙接住。
袋子“嘩啦”響了一陣，是大洋。
“五十大洋，給你當來鹧鸪島的盤纏，或者你捎個信，我派人來接你。”
這韓鵬舉也是夠霸氣的，有這麽請人的嗎？
有錢任性。
牧天一時不知該如何應對，抱着錢袋子，無所适從。
“算你命好，鹧鸪節馬上就到，過來島上耍耍，你一定不虛此行！”韓鵬舉說完，扭身走了。
此時已經接近傍晚，剛起的暮色中，韓鵬舉在夕陽中一躍上馬，鞭子一揮，疾馳而去。另外一個騎着黑馬的人，緊随其後。
牧天看着他們，碰了下同樣處在驚愕之中的金虎，指了指後面騎黑馬的那個人。
“那就是苟大栓。跟韓鵬舉幾乎寸步不離。”金虎愣了一下，好像是爲了喚回心魄，耽擱了一會才答道。
“咱們也走吧。”
金虎領命，鎖好了房門，又把蒲草的簾子擋嚴實了，拉來那輛快車。
“咱這回慢點。”
“太颠了？”金虎嬉笑地問。
“聊聊。”
“哦。”
金虎扶牧天上車，實際上是把他塞進車座。然後打馬啓程。
金虎也善解人意，抱着鞭子信馬由缰。
牧天這才注意到，馬是棗紅馬。
車是上了清漆的本色的。
“鹧鸪節是什麽鬼？好玩嗎？聽起來好像很好玩的樣子。”牧天問得有點啰嗦。
大概是想去看看。
金虎就是這麽想牧天的。
“可以這麽說，有點意思。就連蛤蟆島上的冬至篝火節也比不上韓家島上的鹧鸪節。每年的九月十六到十九連續四天，熱鬧得很。有賽馬、鬥鹧鸪、馬術表演、有時候還請來上海的大戲班子還有影星歌星什麽的，來這裏和巡回演出。”
“韓島主挺會玩啊。”
“可不是？但他更會做生意，這是一門生意，蕩外的人來，一船一船地接來，又一船一船的送走，光這交通就夠他賺的了。蕩内的人，也不少賺。光那‘漁舟唱晚’就海了去了。”
“漁舟唱晚？聽起來很浪漫啊。”
“那是啊。這是專門爲蕩内小夥子和姑娘們設置的。有點像鵲橋會，大家可以用唱歌找自己的心上人。一首歌一塊大洋。咱這蕩内不同，兩人結親，雖然主流還是媒妁之言，但也有相當一部分是自己談，自己找的。嗨，這都是戰前了，現在就沒有那個規模那個味道了。唉，世道如此，誰還有那些閑心呢。”
“韓島主也參加嗎？與民同樂？”牧天引導着話題。
“他就賽馬，回回第一。”
“哦，那是因爲他是島主吧。”
“不完全是。他的馬術确實厲害。您看啊，别的島主出行都是馬車，可他不是，從來都是一人一馬走天下。當年姚海明帶着衛隊逃跑的時候，硬是韓島主一人一馬，狂追五十裏，力戰衆衛士，将他擒獲的。在這方面，王爺也是敬他三分的。”
“這挺好玩，咱們去看看吧。後天，後天九月十六，就後天。”
“您不查案了？您可是跟王爺有過賭約的，還押着十萬大洋呢。這時候還惦記着鹧鸪節好不好玩，十萬大洋，十萬呢，您的心真大。”金虎感情複雜地說着。
“說不定到那裏案子就查清了。”
“您說啥？到鹧鸪島案子就清楚了？餘德林真跟您說話了？是韓承禮害的他？”金虎驚得扭過身子大聲地問。
牧天微笑不語。
西邊的太陽在明顯地下沉，蘆葦蕩的陰影已經掩住了半條土路。
“去根發阿嬸家吧。”牧天突然對金虎說道。
“不回客館吃飯？”
“先去根發阿嬸家再說。”
“如您所願，牧先生。要快一點嗎？”
“好。”
吸取了來時的教訓，金虎坐着甩了一下鞭子。沒有上回的“叭”響，馬兒奮踢，卻沒有此前的張揚，但車速還是提了起來，卻也沒有先前的颠簸。
在太陽就要落下西方地平線的時候，他們趕到了餘根發家。
根發阿嬸聽到下人來報，說牧天大人來拜望，趕緊收拾了自己。除了滿頭白發，衣服換了尋常的家居布衣，已不似那日的褴褛，喚了女兒餘德琴，和一衆十來個素服的婢女，老媽子和十餘男性下人，長跪于大門之外，叩首跪迎出來。
牧天一見，急忙下車，扶起根發阿嬸。
再看這宅院，灰磚青瓦，氣勢恢宏，與那王爺的府邸也相差無幾。再看這婢女成排，下人一溜。知這餘家也是享受着開蕩之勳的待遇的。
“大人啊，我這是天天盼啊，終于給您盼來了。我兒的冤情有望昭雪了。”根發阿嬸說着轉身拉過餘德琴，急急道，“琴兒，快來拜過牧大人。”
隻見一個二八女子，一身黑色裙衫，聘聘婷婷地從根發阿嬸身後移出，斂身一個萬福，“小女琴兒見過牧大人。謝大人給家兄主持公道。”
牧天不由拱手，搖了三搖。
“小姐不必多禮，在下隻是完成對王爺的許諾而已。如果能還令兄清白，也是王爺的造化。”
“那也是家兄有福，能有高人相助，諒哥哥在天之靈也能安息了。”語調悠長哀婉。
餘德琴說完退下，依舊聘聘婷婷，黑色的裙衫若一片雲，在牧天面前化了開去。
“請大人移步上房用茶。”根發阿嬸躬身相邀。
進得上房，分賓主坐下。下人奉上茶來。
“根發阿嬸，請允許我對令郎不幸遇害表示慰問，雖與德林兄素未謀面，但對其英年早逝，深感遺憾。根發阿嬸請節哀順變。在下接下來的詢問可能引起您老人家的不适，但辦案所需，不得不爲之，還請老人家海涵。”牧天一口氣說完這些，一副公事公辦的意味。
“老婦明白。有什麽話大人盡管問，保證知無不言，言無不盡。而且句句是實，絕無虛言。”根發阿嬸說着，伸手撫摸着站在身側，搭在她肩頭的餘德琴的手。
牧天不由瞥了一眼她的手，一隻略顯蒼老的手，與一隻如蔥玉手的交錯是一個有意思的畫面。
“老人家，您爲什麽一口咬定令郎人是被人害死的呢？”牧天眼睛并沒有看根發阿嬸，而是盯着自己腳尖。
“我，我就是感覺這樣。”根發阿嬸，胸脯起伏着，開始激動起來。
這是有難言之隐。
“感覺有時候是對的。不過，沒有證據，你讓王爺很爲難啊。是不是？”牧天這是在引導，可是對于像根發阿嬸這樣的婦女，那跟刑訊逼供也相差無幾了。
“證據，證據……”
“韓承禮是令郎的好友，老人家您又爲什麽指認他是兇手，還逼得王爺下令韓鵬舉把自己的兒子軟禁在家裏？這是爲什麽？”
“他們家沒老老少少，沒一個好人。”根發阿嬸像是被觸動了某根神經，緊緊抓住女兒的手發狠地說。
“老人家，不能因爲您覺得誰不是好人就說誰是兇手。還是要有證據，一切要用證據說話，這樣才是公平。如果僅憑感覺就說韓承禮是兇手，萬一錯殺了好人，令郎的在天之靈也會不安的。您說是不是，老人家？”牧這話的時候，始終盯着根發阿嬸的眼睛。
她的眼睛裏時而閃現一絲光芒，時而黯然，眼珠子還不停地左轉右轉。
“我相信我的眼睛！”
“那是老人家看到了什麽？是吧。”
“我……”
“怎麽沒有見到令媳？哦，一定是承受不了這個打擊，悲傷過度，在房裏歇息呢吧。待在下親去拜望，聊表慰問，或可稍解她的悲傷。”牧天見根發阿嬸又是難言，就轉移了話題。這個話題能讓他證明自己在跟死人“對話”是的猜想。
“她悲傷？我可從來沒見她悲傷過！”
？？？
牧天眉梢輕挑，盯着眼前這個被仇恨淹沒的老婦。
“阿嫂在哥哥死後就回娘家鹦鹉島去了，再也沒有回來過。”
！！！
這就對了。
牧天一下子有了結論。
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