“啓奏皇上，李元昊自立兩年原本相安無事，卻突然生出這樣的事端，率兵屢屢騷擾我大宋邊境，這樣的事情，肯定事出有因。所以微臣認爲應該派出使臣前往，與其談判，以免我邊境百姓飽受戰亂之苦。”一個大臣站出來，拱手恭敬地說到。
宋仁宗不言語，他自然也知道這件事的輕重。若是真的與西夏軍交戰對陣，宋軍并不一定有什麽優勢，這仗一開始打，便不能收場。結果無論成敗，百姓飽受戰亂，自然都是一場浩劫。
“皇上，西夏對我大宋如此不敬，怎可這般姑息？”範仲淹卻是站出來，語氣強硬，“李元昊稱帝，本就是帶着挑釁之意。如今屢屢來犯我邊境，怎可能使者相談就能解決？他分明是有意挑起争端和戰火，我大宋，要是在此刻低頭，無異于不戰而敗啊，皇上。”
“可是若是按照範大人的說法，那麽又該如何部署，如何反擊？如今邊境被困，形勢嚴峻，範大人這是站着說話不腰疼啊。你可知道邊境戰事吃緊，如今西夏人已經攻入我大宋境内，範大人這般說辭，不知有何退敵之策？你乃一介文官，對于調兵遣将之事，恐怕知道的并不多吧。”對方卻是反唇相譏，絲毫不讓。
“啓奏皇上，微臣以爲，範大人說的有理。李元昊自立，本就是大不敬。我大宋既然不承認他的存在，那麽就不應該示弱，更不應該姑息。”呼守勇秉承着他父親呼得模的耿介性子，直來直往地說到。
“呼将軍此言差矣。”白發蒼蒼的老者一身戎裝，卻是不主戰，“你還年輕氣盛，與西夏也沒有交戰經驗，自然是不知道那西夏兵的彪悍。況且，如今軍隊裏的統帥也缺乏，又如果去領兵打仗？”
呼守勇一聽，便聽出了弦外之音。無非是在說自己将龐統就地正法，奪了兵權，卻懷疑自己沒有能力帶兵。他心中不禁覺得十分不滿，眼中的怒火也是燃起。
“皇上，微臣願意做先鋒，領兵出征，反擊李元昊。”呼守勇跪地，求宋仁宗批準。
仁宗看着自己的臣子，主張各異，卻也是猶豫不決。戰，沒有任何把握。他也擔心，過去有龐統在，邊境一直倒也安甯。龐統以一當十，領兵有方，自然是一等一的将才。可惜他們龐家，勢力太大，功高蓋主，自己不得不除去龐氏一族，以絕後患。包拯與龐家鬥了多年，罪證确鑿，自己也不能再包庇。當初的情況，龐統必死無疑。隻是沒想到，這麽快，李元昊便來進犯了。看來，西夏是有了什麽新的統帥，當初的探子說過，由于拓跋黎和百花公主的事情，李元昊沒有留下拓跋黎。原本以爲，同樣是舍棄了大将，西夏便定然不敢貿然發兵出征。隻可惜，人算不如天算，真沒想到，如今西夏這麽快就攻入大宋。而宋仁宗更沒有想到的是，李元昊居然領兵十萬，率兵親征攻打大宋。
“皇上，還望皇上爲邊境百姓着想，爲我大宋子民的安定生活着想啊。”
“既然爲我大宋子民着想，就應該将西夏軍打退，讓他們不得再進犯我大宋才對。王大人你怎麽可以長他人志氣，滅自己威風？”
“我這怎麽是長他人志氣，滅自己威風了？敢問李大人，你有什麽退敵之策？仗一旦打，誰爲帥？誰爲将？糧草先行，如今這麽多個地方鬧災荒，糧草又在哪裏先行？李大人你是說的輕松，可有替皇上想過？有替天下百姓想過？”
宋仁宗聽着他們這般争論，覺得自己頭都大了，這場戰争，也不是自己的本意。可究竟是戰還是和，到底應該怎樣解決。當下宋朝境内有不是十分安定，各處災荒還尚未完全解決，百姓也飽受疾苦，自己雖然沒有能力成爲唐宗宋祖那般的皇帝，卻也不願意做一個昏君。一切自然是以百姓爲大，可這戰火已然不可阻擋。
“罷了！”宋仁宗揮揮手，示意衆人不要再争吵了，“範仲淹，你認爲如何？”
“回禀皇上，微臣認爲，可派呼将軍爲先鋒，韓琦等副帥共同分三線抗敵。”範仲淹堅定地說着，不帶一絲退意，“微臣願意前往延州帶兵抗敵。”範仲淹跪地請命。
“這……這……”衆人看着五十二歲的範仲淹，不禁都覺得吃驚。年齡這般大，如何上前線？“範大人，您這是何苦？您要是上前線了，那可是相當危險，随時會丢掉性命的啊。”
“天下興亡，匹夫有責。如今大戰在即，你我都不能逃脫。”範仲淹卻是正色道，“你我既然身爲百姓父母官，拿着老百姓的俸祿，就應該爲老百姓辦實事。如今衆多百姓都生活在水生火熱之中，我們這些爲官者，又有何顔面苟存安逸于世？”範仲淹帶着一絲鄙夷的眼神看着他。
“好！”宋仁宗大聲稱贊，他很早就知道，這個範仲淹，必定會不負衆望，擔當起重任，如今看來，果然名不虛傳。當年一篇《嶽陽樓記》令多少人唏噓不已，先天下之憂而憂，後天下之樂而樂，那是何等的胸襟與氣度？所以對這個範仲淹，自己雖然幾次将他貶谪，但都還是看重的。朝中需要這樣的大臣，才能穩固朝綱。“那朕就派你做陝西經略安撫招讨副使，與韓琦，呼守勇一起，反擊西夏軍。”
“臣等領命，定不負皇上重望。”範仲淹等主戰派便跪首謝恩。
衆人商讨了一下關于赈濟災民的事情之後，便各自散去。範仲淹下朝後立即趕回府中，收拾了一下，準備快馬趕赴軍營，直奔延州。
範仲淹剛出門，準備趕赴軍營，卻被一個女子攔住了去路。那女子卻是一身戎裝，牽着一匹好馬，手裏拿着槍。
範仲淹見此情景，心中不禁覺得很是奇怪，這個女子，爲何這般打扮？阻攔自己的路，又是爲何？難不成？範仲淹正在猜測着，那女子竟是一下子跪在他面前。當街來往的人見此情景都圍觀過來，這一個十幾歲的年輕女子，爲何會跪在一個老者面前。
“姑娘，你這是？”範仲淹不禁吃了一驚，對眼前的事情感到有幾分困惑，自己此次離開，也并沒有多少人知道，不知這個女子，爲何會知道得這般清楚。“姑娘，姑娘快快請起，快快請起啊。老夫怎敢承受？”範仲淹趕緊上前，意欲将女子扶起。
“大人，大人，如果你不答應我的請求，我就跪在這裏不起來。”女子死死地跪在地上，不肯起身。
“姑娘你這是爲何？有什麽難處，你盡管說，老夫一定會盡力幫你。”範仲淹覺得這個女子身上倒是有幾分巾帼英雄的氣質，卻不知道這是誰家的女子。
“民女楊排風，是天波府的燒火丫頭，有心殺賊，爲國除害。還望大人不要㊣(6)嫌棄，帶我一同出征。”女子跪在範仲淹面前，雙眼堅毅，沒有絲毫改變主意的意思。
“楊排風？”範仲淹看着眼前的女子，天波府的丫頭，怎麽會突然出現在這裏？若是莫問此時此刻見到了這般情景，定然會在心中腹诽，這個朝代，簡直是混亂了。
“嗯，民女楊排風，大人不要嫌棄我。大人一定要帶上我，要是你不同意，我就跪在這裏不起來。”楊排風死死地在那裏，任憑範仲淹叫人怎麽拉，也拉不起來。
“這女子在做什麽呢？”
“是啊，這個人，不是那個才召回京都的範仲淹範大人嗎？”
衆人議論紛紛，指手畫腳，圍觀的人越來越多。範仲淹看着，心裏有幾分着急。時間不能這麽耽擱了，要是晚了可就不好辦了。
“大人，大人，隻要你帶上我，你一定要帶上我，我保證不會給你添任何麻煩的。”女子拉着範仲淹的褲腳，雙眼帶着祈求。
“大人，您看這……”旁邊的一個老仆人看着楊排風這個樣子，也不知道該怎麽做才好。
“罷了。”範仲淹看着這個樣子，範仲淹歎口氣，将楊排風扶起，“我帶你去便是。”
“哎，好，多謝大人。”楊排風滿臉高興，看着範仲淹，跪地感謝他之後蹭地跳起來，便騎上馬跟着範仲淹一起向延州出發了。
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