時值神誕節前夜，蘭諾皇宮同樣舉辦了一場盛大的宴會。去年的這個時候，由于女皇尚在率軍歸來的途中，一年一度的神誕節慶典并沒有如期舉行。因此今年法雷的上流圈子一直都盼着能夠迎來一場盛大的慶典。
如今蘭諾國内的宗教人士已經完全和教廷分開了，可以說是形成了兩個不同的派系。教廷自然仍以教皇爲首，認爲隻有教皇才是父神在大陸上的代言人。而蘭諾國内的宗教人士在帝國『政府』的“引導”之下，早已經達成了蘭諾女皇才是父神在人間代表的共識。
這一說法在一開始的時候還曾飽受虔誠信徒們的争議，畢竟父神教在大陸傳播千年，一直以來都是以教廷爲正統的，而教廷又一直以教皇爲尊。然而随着蘭諾對教廷國戰争的勝利，人們也不得不開始接受女皇才是父神代言人的這一說法，畢竟在信徒們看來，如果不是受到了父神的庇佑，蘭諾帝國不可能戰勝教皇所統治的教廷國。
可以說，如今蘭諾女皇的權利在國内世俗界以及宗教界，都已經到達了極緻，國内父神教的神職人員也不再和教廷有任何聯系，而是直接向女皇負責。法雷光明大教堂和其他城市的教堂、教會每個月所獲得的信徒捐助也不再輸往教廷，而是直接上交到蘭諾的國庫。
但是盡管女皇在宗教中的地位已經得到了神職人員以及廣大信徒的承認，可神誕節這一傳統的父神教節日還是保留了下來，畢竟人們早已經習慣了這個節日。
所以，一年一度的神誕節前夕晚宴還是照常在蘭諾的皇宮舉行，當然女皇舉辦這次宴會的目的主要并不是爲了慶祝宗教節日，而是爲即将到來的戰争鼓舞士氣。
将會組成遠征軍的親衛軍、第61軍、73軍、91軍的高級将領和士兵代表都被邀請到了皇宮參加晚宴，與此同時，在今天夏天衛國戰争時期做出卓越貢獻的軍人們也将受到女皇的親自嘉獎。
“羅斯庫，你真的不願意接受這個獎勵嗎？”
宴會尚未正式開始的時候，蘭諾的女皇和他的丈夫，正在皇宮的書房裏商量着什麽。
此時女皇的雙手正拿着一根樣貌頗爲華麗的權杖，這權杖的主體似乎是用名貴的木材雕制而成的，看起來分量不重，卻極爲堅固。權杖的頂部則鑲着一隻拳頭大小的，正欲展翅飛翔的黃金雄鷹！
若是老一輩的蘭諾将軍們見到這把權杖，恐怕立刻就會認出，它就是在建國戰争時期，開國皇帝蘭諾裏斯親手交給名将比爾?拜耶赫夫公爵的元帥仗！
當年羅斯庫的父親，比爾?拜耶赫夫就是拿着這根元帥仗，幫助蘭諾裏斯大帝打下了半壁江山。拜耶赫夫元帥身故之後，這根元帥仗也就被帝國『政府』收回，不知道深藏到哪裏去了。
如今，這根元帥仗又被阿爾琳娜找了出來，并且拿到了羅斯庫的面前，顯然她是想要将“帝國元帥”這一充滿了榮耀的稱号，賦予給自己的丈夫。
羅斯庫是已故的拜耶赫夫元帥之子，他在小的時候也曾經憧憬過像父親那樣，率領千軍萬馬，指點江山。然而當此時此刻，兒時的夢想就快要實現的時候，羅斯庫想也沒想，就拒絕了妻子的一片好意。
羅斯庫很有自知之明，他知道自己雖然曾經立下不少功勳，可實在是太過年輕了，光是成爲帝國上将、擔任總參謀長就已經讓他感到肩上責任的重大，若是再被加上了“帝國元帥”的頭銜，他自己都會覺得名不副實。
再說了，萊恩河戰區的維多特上将不僅僅是開國功勳，還鎮守帝國北方數年，一次也沒讓敵人攻入南方腹地，這可不比羅斯庫這兩年立下的功勞要小，如果阿爾琳娜将帝國元帥的稱号頒給羅斯庫，而沒有給維多特上将，那多半會引起軍中非議，至少萊恩河戰區的三個軍團的軍官們會心生不滿。
事實上，時至今日，軍中仍然有一些人認爲羅斯庫是靠着與女皇的私人關系，才能夠坐在帝**總參謀長的位置上。
因此羅斯庫很清楚，一旦他接過了這根元帥仗，就必定要面對來自于軍中的更多非議。
“這根元帥仗，還是等遠征結束之後，我再向你讨要吧。”羅斯庫向阿爾琳娜說道，“等戰勝了瑞沙人，我再來當這個元帥，恐怕會輕松得多。”
縱觀整個大陸，如今還能夠對蘭諾帝國産生威脅的，也隻有瑞沙帝國一家而已。等瑞沙徹底的被蘭諾擊敗，那麽蘭諾就将會成爲大陸上最強的國家。到了那個時候，短期内蘭諾将不會再面臨大的戰事，帝國元帥這個稱号也将會不再具有實際的意義，進而轉變成一種象征。
阿爾琳娜其實也明白這一點，所以才會在宴會開始之前，向羅斯庫本人征詢意見，此刻對方既然已經拒絕了，她也不再強求。
“既然如此，那麽你就要答應我，”阿爾琳娜将手中的元帥仗放在一邊，然後擡起頭來，凝望着羅斯庫的眼睛輕聲說道：“這一次，一定也要平平安安的回來。”
遠征軍将會在新年過後出發，也就是說再過幾天，阿爾琳娜就必須要與羅斯庫暫時分開了。
羅斯庫狠狠地點了點頭，不過眼神裏卻透着一絲無奈，這幾天阿爾琳娜已經不止一次要他做出這樣的保證了。
羅斯庫自然希望能夠早日結束戰争，然後平平安安、健健康康的回到妻子身邊，但是在外征戰，兇險未知，稍不留神可就是萬劫不複的下場。
曆史上半生戎馬，連戰連勝，卻因爲一場失利而丢掉『性』命的将軍數不勝數，羅斯庫的父親也是其中一例。因此他雖然向阿爾琳娜承諾一定會平安歸來，可心中仍舊是有些忐忑不安的。
畢竟羅斯庫才剛剛26歲，經曆的戰鬥雖然不算少，可比起真正的名将，還顯得十分稚嫩。
正當書房裏的夫妻倆脈脈相對的時候，門外忽然傳來了護衛的聲音：
“陛下，宴會已經開始了，内務尚書大人請您盡快到會場上去。”
“好了，該走了！”
阿爾琳娜輕聲說着，然後走到羅斯庫的面前，伸出手來爲他理了理有些淩『亂』的衣角。
身爲女皇的丈夫，怎麽也得像模像樣才行。
羅斯庫和往常一樣，穿着一件黑『色』的帝**制服，胸前挂着阿爾琳娜送給他的騎士绶帶，以及幾枚閃亮的勳章。當然比起維多特上将那樣的老将軍，羅斯庫胸前勳章實的數量在是有些單薄。
雖然樣貌談不上英俊，可羅斯庫出現在宴會上時，也必定會吸引住大部分人的目光，一方面是因爲他的身份，另一方面長期和阿爾琳娜在一起的他也有着一種非凡的氣質。
“到了宴會上，你可不要貪杯！”
兩個人一邊在皇宮寬廣的走廊上走着，一邊小聲地拉着家常。
“如果他們主動來向我敬酒怎麽辦？”
“放心，不會有人這麽不知趣的！”
雖然羅斯庫一直都極力否認，但是在日常生活的很多方面，他都受到女皇約束的這件事情，還是早早的就被整個帝國的上流圈子所知曉。就拿飲酒這方面來說，以往羅斯庫參加宴會的時候，一旦有人走到他的面前向他敬酒，他都會欣然接受。因爲在宴會上與來賓互相敬酒是傳統的禮儀，羅斯庫也隻有趁着這個機會，才能夠痛痛快快的暢飲一番。每當在宴會的場合，羅斯庫都巴不得每一個來賓都跑到他面前向他敬酒。而事實上也是如此，由于羅斯庫的身份極高，來賓都将與他共飲視作是一種榮耀，所以每次參加宴會，羅斯庫都能大飽口福。
然而這種情況并沒有持續多久，阿爾琳娜很快就察覺到了羅斯庫的鬼心思，因此到了後來，能不參加的宴會，女皇夫『婦』都不會去參加。如果必須要參加某一場宴會，那麽當有來賓向羅斯庫敬酒的時候，這個人首先都會感受到來自女皇陛下的，充滿敵意的目光。
能夠參與有女皇夫『婦』在場的上流宴會的，都是有一定身份，腦子也十分靈光的人，他們很快就從女皇陛下的目光中感受到了一個信息：那就是陛下不希望他們向親王殿下敬酒！
聰明的人領會了女皇的意思，自然就會打消向羅斯庫敬酒的念頭，而這些人很快就會察覺到女皇陛下望向他們的目光變成了贊許，這樣一來他們也就越發的肯定了心中的猜想。
久而久之的，在帝都的上流圈子裏，人人都知道了女皇陛下的心思，這樣一來就算羅斯庫再去參加各種的宴會，也都不會有人再向他敬酒了。
今天羅斯庫如果想要接着神誕節宴會的機會，痛快的暢飲一番，顯然是注定要失望的。
這個事實讓羅斯庫感到有些惆怅，不過他忽然又想到了另外一件事，立刻就又變得有些激動起來。
“今天的宴會，會持續很長時間嗎？”
羅斯庫這樣向阿爾琳娜問道。
“我首先得緻辭，然後宣布一些軍官的晉升，還要向一些在戰争之中做出傑出貢獻的軍人頒發勳章。大概得持續一陣子吧。”
阿爾琳娜有些疑『惑』的回答道，她不知道羅斯庫爲什麽有這麽一問。
“如果能早點結束的話，就盡量早點吧。”羅斯庫一邊說着，一邊笑咪咪的搓了搓手。
“你……你有什麽打算？”
阿爾琳娜太了解羅斯庫了，她知道每當丈夫臉上『露』出這種笑容時，腦子裏肯定有什麽壞念頭。
“親愛的，難道你忘記今天是什麽日子了嗎？”
羅斯庫繼續笑着說道。
“什麽日子？”阿爾琳娜微微一愣，“自然是神誕節。”
“還有呢？”
羅斯庫繼續追問着，他不相信細心的妻子會忘記這件事情。
阿爾琳娜連一紅，正如羅斯庫所猜想的那樣，她顯然是記得的。
“還有……我們的紀念日。”
阿爾琳娜小聲的說道。
兩年前的今天，羅斯庫和阿爾琳娜舉行了盛大的結婚儀式，當時的場面至今仍銘記在二人心中。
“既然是這麽重要的日子，”羅斯庫的笑容更深了，“你難道不認爲，我們應該早點回家，好好的慶祝一番嗎？”
羅斯庫的這句話本身并沒有問題，蘭諾人，特别是有身份的夫妻，對于結婚紀念日都是十分重視的。人們在這個特殊的日子裏，往往會選擇在家裏或者高檔的餐廳中，與身邊的愛人來一次浪漫的燭光晚餐。
但是，望着羅斯庫臉上的詭笑，阿爾琳娜總覺得，丈夫口中的‘慶祝’有着另外一層的含義。
一想到這裏，她臉上的紅暈就更盛了。
蘭諾皇宮舉辦的這場神誕節前夜宴會，自然要比萊恩河戰區裏諾頓要塞以及布魯卡特要塞舉辦的兩場宴會要盛大的多，會場大廳裏不僅有各種美食、美酒，身着晚禮服的貴族小姐們更是一大亮點。
如今雖然是戰時，但畢竟萊恩河戰區與法雷相隔甚遠，普通的民衆和貴族們還感受不到戰争的氣息。由于此次宴會有大量的帝**官參加，自然也吸引了不少已到出嫁年紀，卻仍待在閨中的姑娘們。
按照計劃，宴會以女皇的緻辭開場，随後就是一系列的軍隊人事任命。在夏季衛國戰争時期有重大軍功的軍官和士兵都得到了晉升。第七軍團第三軍的軍長波本中将由于在伯蘭頓事件中處置得當，及時保護了拜耶赫夫親王的人身安全，被提升爲上将，并且接替已經告辭的伯明頓上将，成爲第七軍團的指揮官。
而波本中将的第73軍，則由原第733師師長傑克?奧西多少将接替，奧西多也因此晉升爲中将。
波本上将和奧西多中将兩個人算的上是在場所有得到晉升的軍人中，級别最高的了。因此他們二人很快就成爲了會場來賓的目光焦點。值得注意的是，波本上将和奧西多中将并沒有參加羅斯庫發起的對教廷國戰争，在整個衛國戰争中也沒有太傑出的表現。這兩人之所以能夠晉升，主要還是因爲他們在伯蘭頓事件中發揮了作用，從叛變的軍官和士兵手中保護了羅斯庫。波本上将和奧西多中将的晉升也讓在場的軍人們意識到，比起在戰争中立下功勞，女皇陛下更重視軍人們對皇室的忠誠。
女皇在講話結束之後，便與親王殿下早早的退場離開了，宴會的來賓也就自然而然的開始了自由活動。像是這樣的皇家宴會，雖然名爲慶祝節日，但也被人們視爲促進交流的重要途徑。
親衛軍軍官帕爾瑪?托普已經是第二次作爲士兵代表，參加女皇所舉辦的宴會了，這一次他也得到了晉升，成爲了一名親衛軍少校，現在他的手下已經有一個營的龍騎兵了。
和上一次不同的是，托普的妻子，那位時常伴随在女皇陛下身邊的短發女護衛，由于有了身孕，暫時獲得了假期，現在正陪伴在他的身邊。
托普一邊和身邊的妻子聊着天，一邊在會場裏左顧右盼，似乎在尋找着什麽人。
“嘿！這邊！”
身爲一個資深偵察兵，托普的眼神不錯，他很快就知道了目标。
“小湯尼，這邊！”
接着，就隻見一名皮膚黝黑，體格壯實的年輕小夥子一路小跑，來到了托普的面前。
“你果然也來了，又長高了嘛！”
托普少校笑呵呵的拍了拍小湯尼的肩膀。
自從年初的時候與小湯尼分别之後，托普就一直惦記着那位年輕的小夥子，現在看到他依舊活蹦『亂』跳，自然感到欣慰。
“很高興能再次見到您，托普……少校。”
小湯尼瞅見了托普衣領子上的徽章，知道他已經晉升了。
和上一次見面時比起來，小湯尼不僅個子長高了，也很明顯的成熟了許多，再也不是過去那個懵懵懂懂，胡『亂』邀請貴族姑娘跳舞的小子了。
托普少校是個經驗豐富的老兵，自然看得出來小湯尼在這近一年的時間裏，經曆了很多事情。
“很不錯嘛，聽說夏天的時候，你們又在斯索瓦爾山口狠狠地教訓了一頓瑞沙人。”托普繼續笑道，“上次你還隻是一個中士，現在已經是中尉了，要不了多久，恐怕就要趕上我。”
戰争時期，低階的士兵隻需要在作戰的時候保住『性』命，就能很快的得到晉升。當然随着軍銜的提高，想要再進一步就會越來越難。
小湯尼自然也明白這個道理，他輕聲回應道：
“等我成爲少校的時候，您恐怕已經是将軍了。”
“這小子，越來越會說話了！”
托普雖然從未指望自己有當上将軍的一天，但小湯尼的話還是将他逗樂了。