8月23日晚上7點，諾爾曼教廷聖宮。神職人員們的晚宴剛剛結束，由于最近幾天戰事緊急的關系，一些物資都沒有辦法運到城中來，所以這一次晚宴要比尋常低了好幾個檔次，平日裏習慣了山珍海味的主教、大主教、樞機主教們，都有一種尚未吃飽的感覺。
當然，所有人心裏也都十分清楚，教皇陛下将大家召集到這裏來，并不是爲了請客吃飯，而是爲了那顯而易見的，更重要的事情。
晚餐過後，所有人都聚集在了聖宮的議事廳當中，年邁的教皇陛下依舊和往常一樣，坐在自己的位置上，微眯着眼睛，似乎在小睡。然而在場的每一個神職人員心裏都很清楚，陛下實際上正在注視着這裏的一切。
坐在教皇左右兩邊的，是4位樞機主教，原本教廷共設有6位樞機主教，可是由于衆所周知的原因，其中2位已經被革去神職，不知道被關押到什麽地方去了。
樞機主教德?格倫斯，曾經被教皇陛下給予重望，甚至被任命爲教廷遠征軍的監軍。但是教廷軍在入侵蘭諾帝國之後，卻在格倫斯所物『色』的指揮官格朗克公爵的指揮之下，一敗再敗。最終教廷軍被打回國内，格朗克公爵也被成爲了蘭諾的俘虜。
如果不是看在格倫斯樞機主教曾經攻克過蘭諾一座城市的份上，恐怕他現在不是呆在牢裏，而是直接被處決了。
另一位樞機主教德?沃爾克，被教皇陛下任命爲調解瑞沙帝國與奧修聯邦的使者，結果在沃爾克的“斡旋”之下，奧修聯邦先是假意與瑞沙帝國簽訂和平協議，結果在關鍵的時候捅了瑞沙帝國背後一刀，直接導緻瑞沙帝國配合教廷軍入侵蘭諾的計劃破産。
無論是格倫斯樞機主教，還是沃爾克樞機主教，從他們被委以重任的情況來看，他們在過去都是非常被教皇陛下所賞識的人。
然而……
“你們真是太叫我失望了。”
蒼老而又洪亮的聲音突然間在室内炸響，讓一些膽小的人不由自主地縮了縮脖子。
盡管教皇發話，卻沒有人敢上前應承，因爲所有人都聽得出來，陛下的心情很不好。
誰都知道，教皇陛下最大的心願就是在回歸父神懷抱之前，将蘭諾徹底的從由諾斯大陸上抹去。自從蘭諾建國那一刻起，教皇隐忍了十年，終于聯手數個國家發動雷霆一擊，卻沒想到居然一點兒效果也沒有。對蘭諾的戰略失敗，教皇的内心的失望不言而喻，近幾日來更是明顯蒼老了許多。
教皇以及室内的所有人，在決定與蘭諾開戰的時候，并不是沒有考慮到，萬一無法擊敗蘭諾會有什麽樣的後果。那個時候大家都認爲，就算教廷輸了，最多也不過是向蘭諾賠禮道歉，大不了歸還對方的教籍罷了。隻是包括教皇在内的所有人都沒有料到，蘭諾人的手段居然如此狠辣，不僅摧毀了教皇好不容易建立起來的同盟，甚至直接揮軍打到了諾爾曼城外！
隻要諾爾曼城被蘭諾人攻破，教廷千百年來積累的财富就将毀于一旦，這不僅關系到教廷的存亡，也涉及到所有神職人員的身家『性』命。如今大家聚集在這裏，一方面是響應教皇陛下的召喚，另一方面也是打算集合衆人的力量，相出一個對抗蘭諾人的法子。
隻不過，在座的主教們，平日裏對付信徒們很有一套，但若論起行軍打仗，恐怕還不如被關入大牢的格倫斯樞機主教。
過了好一陣子，才聽得一位樞機主教說道：
“陛下，如今諾爾曼城内百萬民衆已經同仇敵忾，誓死也要保護城市以及陛下您的安全。城外的蘭諾軍還不到十萬，就算他們的武器再厲害，也不一定是城中百萬市民的對手。”
說話的這位樞機主教名叫德?凱拉爾，長得是肥頭大耳，雖然不似格倫斯樞機主教那樣胖的就連坐着都會感到疲累，但也尋常人要大了好幾圈。
自從蘭諾軍靠近諾爾曼的消息穿來之後，凱拉爾就帶領着他手下的主教和神父們，開始在城中向信徒們鼓吹“誓死保衛聖城”、“用鮮血捍衛父神光輝”之類的言語。這手段雖然老套了一些，但也頗爲管用，這些天在諾爾曼的大街小巷裏，随處都可以見到一隊隊武裝起來的民兵，他們雖然身上隻穿着平常的衣服，手中隻拿着尋常的武器，但是從他們眼裏堅定的目光來看，顯然是受到了凱拉爾樞機主教的“感化”，隻要侵略者入城，他們就會沖上去和對方拼命。
諾爾曼城中有一百二十萬民衆，就算其中的十分之一武裝起來也是一個驚人的數字。再加上之前從菲魯迪市撤回來的正規軍，現在城中能夠用來對抗蘭諾人的力量超過了二十萬，而且按照凱拉爾樞機主教的估計，等正式開戰之後，這個數字将會進一步擴大。
然而，凱拉爾樞機主教的發言并沒有得到教皇的贊賞，無比尊貴的老人隻是微微擡了擡眼簾，一副不置可否的表情。
倒是一直站在教皇身後的聖騎士團長奧萊特開了口：
“凱拉爾閣下，您應該很清楚，就算提供了武器，臨時武裝起來的市民戰鬥力無法和正規軍相比。再加上蘭諾軍攻勢一向迅猛，如果那些民兵在戰鬥中潰退，反而會影響正規軍的士氣。”
奧萊特這樣說并不是沒有道理，在菲魯迪市的時候，也有許多民兵參與到對抗蘭諾的戰鬥當中。可是之前從來沒有戰争經驗的民兵們，再領教到蘭諾人的火槍和火炮之後，很快就如同受驚的綿羊一般四散逃竄，不僅沒有起到對抗蘭諾軍的效果，反而拖累了不少教廷正規軍。
不過，奧萊特的善意提醒到了凱拉爾樞機主教的耳中，卻變成了另外一番味道。
“奧萊特閣下，”凱拉爾眯着眼睛，微笑着向聖騎士說道，“您在菲魯迪市的所作所爲，大家都很清楚，我很驚訝您居然還能出現在這裏。無論如何，您都應該知道，諾爾曼不是菲魯迪，指揮戰鬥的也不是您，而是我們偉大的教皇陛下！在父神的光輝之下，城中百萬民衆必定拼死也不會向侵略者退讓一步！”
聖騎士奧萊特與蘭諾軍簽訂協議，“出賣”菲魯迪市這件事情已經是衆所周知的，之前所有人都在猜測，這位聖騎士團長會不會和另外兩位樞機主教一樣被打入大牢。可是讓所有人都想不到的是，在消失了幾天之後，奧萊特不僅出現在了教皇陛下親自召開會議上，而且和往常一樣站在教皇的身後。
此時任何一個聰明的人，都會猜到聖騎士奧萊特肯定和陛下有着非同一般的關系。然而樞機主教卻像是不明白這一點似的，依舊向對方惡言相向。
不過此時教皇陛下依舊沒有表态，隻聽得奧萊特繼續反駁道：
“城中的百萬民衆，全部都是父神最寶貴的信徒，我們有責任保護他們，而不是讓他們向士兵一樣在戰場上沖鋒陷陣！”
“正因爲他們是信徒，爲了保護聖城、保護教皇陛下身死，又有什麽可遺憾的？這是他們的光榮才對！”
“閣下的說法實在是……”奧萊特粗着脖子，卻再也說不出話來，他身爲以劍衛國的聖騎士，又怎麽可能是成天靠舌頭生存的樞機主教的對手？
見到奧萊特已經無力辯駁自己，凱拉爾樞機主教正『露』出洋洋自得的神情，然而教皇突然的一句話卻讓他的表情立刻就僵住了。
“奧萊特說的沒錯，光靠那些市民不一定擋得住蘭諾，就算擋住了，也必定會死傷慘重。父神……不會願意見到那種情景。”
教皇這句話雖然說的緩慢，卻讓議事廳再次鴉雀無聲，就連比較遲鈍的凱拉爾樞機主教也漸漸意識到，聖騎士奧萊特實際上有一個強力的後台。
“蘭諾……在短期内不會攻城！”
教皇說話的時候似乎頗爲吃力，因此沒說完一段，就必須停下來喘口氣。
“這個時間不會太久，所以我們必須要趁此機會，做些事情才行。”
沒有人會質疑教皇的說法，所有人都相信，陛下既然說了蘭諾短時間内不會攻城，那麽對方就一定不會提早攻城。
“耶羅……”
教皇忽然轉移了他的目光。
“屬下在！”
随着這個冰冷的聲音，一個身材矮小的男子從燈火的陰影當中緩步走了出來。
這個人的出現，讓他周圍的神職人員都顯『露』出了愕然的神情，因爲他好像就是突然從幽影裏鑽出來似的，旁人在之前根本就沒有注意到他存在。
然而這個人既然出現了，在場的其他人就無法将他忽略，每個人的脖子上都感覺到了一絲涼意。
“血薔薇已經休息的太久，該活動活動了！”
“是的，陛下！”
那個名爲耶羅的男子淡淡的回答道。
“這一次行動……意味着什麽，你應該很清楚，不要再讓我失望！”
“是的，陛下！”
依舊是同樣的回答，片刻之後，耶羅又補上了一句：
“這一次，如果失敗，血薔薇将會自行從大陸上消失。”
教皇似乎對這個回答很滿意，他輕輕擺了擺手，随後又合上了眼睛。
指使刺客暗殺不聽話的目标，這是幾百年來教廷慣用的手段。殺手組織血薔薇就是作爲教廷的暗殺工具而生的，曆史上有很多國家的貴族、王室成員甚至統治者本身，都死于各種各樣的暗殺，而這些事件幾乎有一大半都是血薔薇根據教廷的旨意所爲。
羅斯庫本身就遭到過血薔薇數次的暗殺，事實也證明了，教廷之前對這位蘭諾親王的暗殺令并沒有問題，這個人在世上多活一天，教廷就始終無法得到安甯。
被教皇晾在一旁的神職人員們面面相觎，雖然他們很清楚血薔薇的實力，但是将教廷的未來放在一個殺手組織身上，是不是太草率了一些？
過了許久，才又聽得教皇說道：
“若是耶羅再失敗……那，就按凱拉爾的方法去做吧。”
衆人又是一驚，凱拉爾臉上立刻就洋溢着喜氣，而聖騎士奧萊特則面『色』蒼白。
當教廷一方在商讨對策的同時，蘭諾人口調查局局長埃羅克?克裏斯托弗中将也正在和利比尼斯國王維克托?艾曼奈爾三世談論“合作事宜”。
“我不知道你在說些什麽！”聽了埃羅克的話之後，利比尼斯國王立刻就顯『露』出了憤慨的神情，“你在開玩笑嗎？”
國王的态度讓埃羅克頗爲困惱，他善于從敵人口中套取有用的情報，卻并不是一個擅長談判的人。
“我是奉蘭諾軍總參謀長拜耶赫夫親王的命令，來到這裏，向您表達合作的誠意。”
埃羅克一邊說着，一邊指了指身後的小公主，道：
“薩芬娜殿下也已經知道合作的内容，她對此并不抱有異議。”
“這不是真的！”艾曼奈爾三世看着女兒說道，“薩芬娜，你是不是受到了這個人的威脅？”
“不，父親！”薩芬娜立刻就反駁道，“蘭諾軍即将攻打諾爾曼，隻有與他們合作，才能夠讓城中的民族避免一場浩劫！”
“我不認爲和侵略者合作會有什麽樣的好處！”
國王怒道，有其女必有其父，薩芬娜之前在面對羅斯庫的時候，也曾經說過類似的話。
埃羅克并不像羅斯庫那樣善于言辭，他隻得從懷中掏出來一份文件，對國王說道：
“在你否定一切之前，請看看我們的條件。”
說着，埃羅克就将文件遞了過去。
在确認對方手中拿着的是一張紙而不是一把匕首之後，艾曼奈爾三世這才狐疑的接過那份協議書，然後接着不遠處的燈火，細細閱讀了起來。
讀着讀着，國王的神情就一連變幻了好幾次。
羅斯庫所提出來的合作條件，雖然看似苛刻，但是對于利比尼斯王室卻有着莫大的好處。艾曼奈爾三世雖然長期沒有掌權，但仍舊算是一個擁有政治頭腦的人，他立刻就意識到，如果時期真的按照協議中所述的方向發展，那麽利比尼斯這個國家在不久的将來，就将真正屬于他這個國王了！
蘭諾居然聲稱，隻要教廷垮台，他們就會立刻撤出這個國家，隻帶走從教廷身上搜刮而來的财富。父神在上！那些财富可是無比龐大的數目，可是這和利比尼斯王室有什麽關系呢？隻要教廷存在一天，這些錢就一天不屬于利比尼斯，就算是國王也無法動用分毫。
沒有人喜歡成爲别人的傀儡，艾曼奈爾也是一樣，雖然他在教廷的控制下活了幾十年，卻并沒有被磨去一個王者應有的野心。
因此這份協議書對于艾曼奈爾來說，實在太具有誘『惑』『性』了！
但是艾曼奈爾也深知道教廷的恐怖，更清楚這件事情一旦失敗，對于王室來說将會是怎樣一場災難。
漸漸的，國王握住協議書的雙手開始顫抖了起來，這三分隻因爲畏懼，七分是因爲興奮。
過了好一會兒，國王才擡起頭來，他努力維持住臉上平淡的神情，向埃羅克問道：
“我怎麽才會知道，你們真的會按照協議上所說的，讓我們王室成爲利比尼斯真正的統治者？”
“如果我們毀約，你們大可以将這份協議向全大陸民衆廣而告之……”
埃羅克也學着羅斯庫說服薩芬娜時那樣，提出了這樣一個說法，然而卻立刻被艾曼奈爾三世打斷：
“可笑！”國王道，“如果你們反悔，事後将整個利比尼斯吞并了卻，我們又怎麽可能将這份協議告訴别人？而且就算全大陸的人知道你們蘭諾用不光彩的手段奪取了利比尼斯，對你們又有什麽損失可言？”
艾曼奈爾三世可不是薩芬娜，他清楚如果能夠吞并一個國家，就算蘭諾在國際上聲名狼藉，那也是值得的。
“我們沒有辦法提供更多的保證！”埃羅克也有些失去了耐『性』，他道：“您應該知道，這件事如果成功了，對于你們王室将會有極大的回報，而高回報同樣也伴随着高風險。另外，我們蘭諾在這件事情上的誠意很明顯，不然的話，我們也不會在抓獲公主殿下之後，還要冒險将她送過來！”
埃羅克的話讓艾曼奈爾三世微微愣住了一會兒，随後他再一次望向了自己的女兒。
薩芬娜仍舊和剛才一樣，一雙如琥珀般的眼眸當中，充滿了堅定與決心。
許久之後，利比尼斯國王像是下定了決心一番，捏緊了拳頭，向埃羅克說道：
“你們蘭諾究竟想讓我怎樣做？協議上并沒有詳細說明。”
“你們要做的事情很簡單！”埃羅克在心中松了一口氣，很顯然，對方已經決定要合作了。