這是一場讓人看着就覺得凄酸的婚禮：新郎穿着一條單薄的、褲腿已經成了一縷縷的土布褲子，他那條棉褲，那條棉絮已經墜到了褲裆一帶，這裏鼓起一團那裏卻已經成了布袋一樣空空如也的棉褲已經穿到了新娘子的下身。兩位主婚人也是衣衫褴褛，那一身成了布條狀的國民黨軍軍服經常被被風卷起來露出裏頭他們爲了方便裝扮城鬼子的敵人軍裝，但是，這套傷痕累累的軍服代表的是他們爲之血戰的祖國，他們在外邊當然穿着它。
參加婚禮的賓客卻是不少——那個“癞古渣子”在路上碰見的熟人回來一說看見他買了不少東西，還有肉，結果八卦洲上一群八個平時老欺負他的閑漢就都過來了，他們都知道“癞古渣子”一般會躲到哪裏去。
八個閑漢在東北佬兩支二十響前被吓得癱在那裏連大氣也不敢喘，但這是婚禮不是打架的地方，這些也不是敵人；八個閑漢就變成了賀客。
他們平時欺負“癞古渣子”，但鬼子來後他們都明白了被欺負的滋味，現在他們開始羨慕這個平時被他們欺負的老實人了，他竟然有個這麽能打的大哥，而且他還有個“大大哥”，雖然受了傷但卻能讓那個很能打有兩支槍的大漢服服帖帖的人，那是個當大官的！
八個人當起了幫工，在灘塗上葦蕩子裏尋找着這樣那樣的食物，像慈菇、水芹、田螺等等，當然最多的還是蘆葦根。所有的食物加上一大塊大肥肉都被放到“癞古渣子”的瓦鍋裏煮了起來，沒有别的調味品，但有些鹽，再挖了不少野蔥的宿根放了下去，聞起來很香。讓“癞古渣子”覺得遺憾的是天氣還太冷魚都到深水裏去了他無法表演空手下水逮魚的絕活。
爲了給婚禮增添一些樂趣，當然也是别有用心，曹小民安排了大家來進行一場掰手腕大賽；結果一切如他所料，除了當裁判的“東北佬”外，這一群人當中力量最大的就是“癞古渣子”。然後是他親自給大家講一些他們和鬼子作戰拼命的故事，穿插在故事中“東北佬”會教大家一些肉搏摔打技法，經常拿大家來做示範，把一夥閑漢摔得七葷八素的；但是大家還是很開心，他們的内心中幻想的是他們也能這樣去對付那些欺負他們的鬼子了。
曹小民打算讓東北佬在接下來的日子裏重點培訓一下“癞古渣子”，他真的不想看到這個老實人還要一直受到别人的欺負。“東北佬”明白曹小民的意思，所以總在和那些閑漢們交手的時候輕描淡寫地解決他們但和“癞古渣子”交手時卻顯得要吃力些。那些閑漢們也好像發現了那個長年被他們欺負的老實人其實比他們每個人都強，他們和“癞古渣子”相處起來也不敢太随便了；特别是這個膽小怯懦的人竟敢做了他們都沒做到的事情，收留了兩個國民黨軍；現在他們看向“癞古渣子”的時候多少眼裏還帶着些敬意。
一夥人在火堆旁鬧鬧哄哄的，摔打、表演跟鬥、角力，沒有酒但是曹小民卻感到有些醉意：原來在沒有槍炮聲和硝煙的時候，平平常常很艱苦的日子也會是這麽惬意的！“癞古渣子”可能從來沒有這麽開心過，也許他從來不曾真正知道什麽是娶媳婦；他們很開心地拜天地，因爲那個已經精神失常的女子覺得那樣很好玩很開心，他們就不斷地拜，一趟又一趟……歡聲笑語在這個荒冷的洲地葦蕩子裏飄蕩着，大家暫時忘卻了那還殘留在耳邊的槍炮聲和明天可能要面對的刺刀，盡情地打滾盡情地跳笑……
“長官！……大哥！”忽然一條身影從火光邊沿的葦叢裏跳了出來。
“小寬！……”帶着驚喜，帶着不敢相信，曹小民和“東北佬”張大嘴巴怔怔地看着眼前同樣衣衫褴褛的梁小寬！下一刻，三個兄弟緊緊地摟在了一起，曹小民甚至在疼痛中發現自己的左手擡了起來……
“那天，我和海軍陸戰隊的弟兄一起反攻……”
每一個沖鋒的戰士都知道這趟是有去無回的沖鋒，晨霧還沒有散去，四處炸起的炮火就好像加上了散射劑的焰火朦胧而輝煌，像要把這一幕襯托到悲壯的極點，像要讓所有見過這一幕的人都忘不了一樣……
和曹小民一樣把自己埋身在浮土裏的梁小寬就在戰場邊上目瞪口呆地看着這一切，他曾經聽那些參加過邵家大戰的弟兄們說起那五公裏的山路如何怵目驚心。那些存在于傳說中的英雄們在這一刻複活了！或者是他們的靈魂附在了那些沖鋒的海軍陸戰隊士兵身上！沿着塘埂田溝，在縱橫交錯阡陌中一支支以班排爲單位的進攻部隊有前無後地猛沖，當面的鬼子已經擋不住了，他們在退；但是想退都不行！端着刺刀追上去的海軍陸戰隊員們追近了敵人便拉掉挂在胸口的手榴彈引線，整個人冒着青煙向回頭反擊的鬼子猛撲過去！誰敢跟這樣的一群拼刺刀？這是拼刺刀嗎？！整個荒野上的鬼子亂成一團，哭着日本爹叫着日本娘兵敗如山倒！
“轟隆！……轟隆！……”整片開闊的江邊田塘大地伴随着一聲聲爆炸一個個戰士憑空消失，田野間到處是碎肉血漬，空氣中傳來的是烈士怒吼、雷鳴般的爆炸和鬼子的哀号……梁小寬簡直看傻了，他隻見過不要命的，但沒見過這樣要命的！這些海軍陸戰隊的士兵根本就不是什麽慷慨赴死可以形容的，他們直像是和閻羅小鬼有仇急着去找他們似的！
這些電雷學校的學兵們都曾經讀過書，和很多部隊有抓丁入伍的情況不同，他們都是帶着一股要強軍強國的熱血投軍的學生；他們曾經親曆江陰大戰，他們曾經多次主動到敵後偷襲。每一次當他們悄悄到了敵後上岸都會看見空無一人的漁村，看見被堆放在一起沒有處理幹淨的一村子一村子的漁民殘屍、看見各種的虐殺……登陸的鬼子在沿海作下的惡，犯下的罪他們見得不比一路從無錫殺回來的梁小寬少！
當他們在煤炭港登陸後看見那人頭湧湧的百姓便心頭一沉，似乎看到了這些百姓的屍體被堆起來的樣子；他們在那一刻已經知道：殉國的時候到了！
這些完全不要命的海軍陸戰隊員前赴後繼，就像在邵家大戰中的那些川軍将士一樣，除了被鬼子擊中倒地的人外，大多數和敵人同歸于盡的官兵都是粉身碎骨地殉國的……
說到海軍陸戰隊的弟兄們如何浴血死戰，梁小寬再也忍不住了，在曹小民面前他再也不是排長而成了小弟弟，他已經泣不成聲了……
當最後一條渡輪離開後，被吓破膽的鬼子依然沒敢派出步兵前來進攻，梁小寬就帶着他偵察排剩下的幾個部下以及經過夜戰剩下來的弟兄、海軍陸戰隊幸存的人總共不到四十人趁着沒人注意渡過了相對狹窄的夾江到了八卦洲暫避風頭。這些日子裏他們一直藏在這一帶的荒蕪洲地中，和曹小民一樣他們幾乎完全依靠蘆葦根爲食，一個個都餓得面黃肌瘦。但是這個晚上出來偵察的梁小寬竟然在蘆葦蕩裏聞到了炖肉的濃香……
烏雲蔽月，寒風如号，在一片蘆葦蕩中，一群半數帶傷的國民黨軍士兵正在發着抖難以入眠。身體在瑟瑟發抖但他們的心卻是暖的，他們覺得今天是個好日子，因爲他們在江邊上發現了幾條棺材，他們看到了渡江的希望。
過了江就能和弟兄們團聚了……每個人都帶着美好的憧憬，隻要能夠過江在他們看來就像是踏上天堂了；當然他們知道這些棺材，這些渡江的機會是死去的弟兄們給的，那些在前晚搶渡的弟兄。那些弟兄現在比他們更加該用上棺材，但他們卻隻能葬身魚腹。
那個晚上江邊上到處是炮擊，把隔着夾江的他們看得心驚膽戰，他們真擔心第二天會遇到鬼子的大搜索。第二天鬼子真的搜了，但非常草草，因爲他們在八卦洲上的駐軍隻有一個小隊，他們僅僅是派了一個班在幾處葦蕩子外圍轉了一下。但是誰敢保證鬼子不會再來呢？這裏很不安全，但大家也隻能提心吊膽地繼續呆下去，因爲他們必須要休息一下才能有動作，他們在前邊的戰鬥中已經透支得很過分了。
藏匿在這裏的國民黨軍官兵當中半數人都有傷患，全體都被寒風吹得着了涼，隻是他們已經習慣了。在戰場上是這樣，在葦蕩子裏躲着的時候也是一樣，都是渾身發疼、帶着幾分頭暈。
“你說，排長出去偵察還會帶吃的回來嗎？”“哪有那麽好運氣，每次都能撿到鬼子吃剩的飯盒……”“是啊，這地的老百姓夠窮的，有點油水也給鬼子刮光了，要是他再偷點什麽回來，萬一失主鬧起來了驚動了鬼子還不好呢……”“等過了江，弟兄們想吃啥就吃啥……”“嘿，我怎麽覺得排長一定會帶些什麽回來的呢……”
梁小寬回來了，他帶來了一鍋肉！在弟兄們驚喜不已的時候他們看到了在排長的身後出現了永遠和他們戰鬥在一起，從來不會抛下弟兄們逃生的曹小民長官！