蕭柏坤和陳霖桐在茶園裏邊走邊聊，蕭柏坤有些随意地說：“阿桐，自主出口這件事已經有了初步成果，我想問你一件私事，你不介意吧？”
“您請說。”陳霖桐本能地感覺到蕭柏坤要問什麽事。
“相信你一定看出了璇兒對你的一片情意，我很想知道你是怎麽想的？”
“這個……”陳霖桐臉一紅，一時間不知道該如何回答。
“你就說心裏話，無論你的回答是什麽，我都不會怪你。”
“雅璇妹妹這麽好的姑娘，要說不喜歡那是假的，可是……”陳霖桐沒有再說下去，有些話他說不出口。
“我知道你想說什麽，你擔心自己已經有一房妻子了是不是？”
陳霖桐點點頭，“雅璇妹妹什麽樣的好男人找不到，怎麽可以給人家做小。”
“知女莫如父，我知道璇兒在船上第一次見到你的時候就喜歡上了，而且她也知道你已經有了家室，不過她太癡情了，她之所以一再要求我買下這個茶場就是爲了想把你請到福州來。”
“我聽老朱說過這件事，說心裏話，我很感動，雅璇妹妹是個性情中人，她的真情實意我也知道。”
“那你是怎樣考慮的？”蕭柏坤停下腳步，看着陳霖桐問。
陳霖桐誠實地說：“我考慮過這件事，如果要娶雅璇妹妹，必須征得家母和妻子的同意，否則我很難答應……”
蕭柏坤點點頭，“來給璇兒提親的人把家門口的石頭台階都踏平了，而你卻不爲所動，這不是什麽人都能做到的，阿桐，我就欣賞你的這種品格，那你打算什麽時候回安溪？”
“發往美國的第二批茶葉昨天已經裝船，茶廠的生産也已經正常，這段時間剛好沒什麽事，我安排一下，過兩天就回安溪。”
“好，我等着你的消息，不管結果如何都得給璇兒一個交代，不能讓她癡心地等下去了。”
（2）
陳家書房裏，鍾靈毓秀兄妹倆站在一張小桌子的兩邊，手上都握着毛筆，正在學習寫字，寒夙慧坐在小桌子的一端，看着兩個孩子寫字。
丫鬟小燕興沖沖地進來，“夫人，老爺回來了。”
寒夙慧急忙站起來，感覺有些不對勁，“阿桐哥回來了，怎麽沒過來？”
“老爺進門後直接去了後院，好像是去看老夫人了。”
“你看着孩子，我去後面看看。”小慧着急往書房外走。
鍾靈急忙說：“阿母，我也要去看爹。”
“我也要去。”毓秀也跟着說。
小慧停下腳步對倆人說：“你們倆把字寫完再去。”又對小燕說，“看着他倆點。”
“嗯，您快去吧。”小燕催促道。
小慧急忙往書房外走，心裏有種不好的預感。
後宅堂屋内，陳氏盤腿坐在羅漢床上，手上拿着一串佛珠。
陳霖桐低頭坐在靠近床邊的椅子上，臉上露出不安的神情。
陳氏面沉如水，輕聲問：“這麽說你這次回來就是爲了蕭家大小姐這件事？”
“嗯。”陳霖桐低着頭應了一聲：“兒子回來就是爲了跟娘和小慧說明事情的緣由，如果娘和小慧不同意，我就回去拒絕蕭家。”
陳氏歎了一口氣，“哎，蕭家這個姑娘也是一個有情有義的女子，爲了你付出了這麽多，如果拒絕了人家，可就傷了人家姑娘的心了。”
“那怎麽辦嗎，如果答應了蕭家，我怕會傷了小慧的心。”
屋外回廊裏，寒夙慧靜靜地站在堂屋門口旁，側耳聽着屋裏的談話，臉色平靜。
陳氏輕輕歎了一口氣，“哎，都是前世的冤孽，小慧那還是娘去跟她說吧。”說完，從羅漢床上下來，低頭穿鞋。
寒夙慧掀開竹簾走進來，對陳氏說：“娘不用說了，我答應就是。”
陳霖桐和母親不由自主地站起來，驚訝地看着寒夙慧。
“你都聽見了？”陳氏驚訝地問。
寒夙慧點點頭，“小燕說阿桐哥回來了，媳婦過來看看，剛走到門口就聽見他跟娘在說這件事。”
陳霖桐一臉窘态，“小慧，對不起……我……”
寒夙慧急忙說：“阿桐哥别說了，我不怪你，再說你在福州如果有蕭家妹妹幫着你，娘和我在家也放心。”
陳霖桐激動地一把抓住寒夙慧的手，“小慧，你真是太好了。”
寒夙慧紅着臉把手掙脫出來，一臉羞澀地低着頭說：“如果我不答應是不是就變成太壞了？”
陳霖桐急忙擺着手說：“當然不是，不管你答不答應都是我的好媳婦。”
“好了，鍾靈和毓秀都想你了，快去看看他倆吧。”
陳霖桐答應一聲，撒腿就往外面跑。
陳氏一臉歉意地對小慧說：“小慧，讓你受委屈了，娘對不住你。”
“娘，阿桐哥不是喜新厭舊的人，這事不怪他。”
“哎，你越是這樣通情達理，爲娘心裏越是感覺對不住你，阿桐在外面的事爲娘管不了，但是在這裏永遠都是你掌家。”
小慧忍不住笑起來，“娘，您老就放心吧，沒人來跟媳婦搶這個家。”