陳霖桐和李先生在賬房裏商量着茶廠的事。
李先生對陳霖桐說：“東家，今年的活算是全部幹完了，工錢也都發了，什麽時候讓夥計們放假回家。”
“累了一年了，安排兩個夥計留下來看廠子，其他的人都放假回家休息，讓大家攢足了勁明年開春再開始幹。”
“好叻，我這就去跟大夥說。”
李先生轉身要走，陳霖桐又叫住他，“等一等，咱們今年的收入很好，我想給大夥多發一個月的工錢，你覺得怎麽樣？”
李先生高興地說：“這可是件大好事，大夥知道了還不得高興死。”
陳霖桐開玩笑地說：“千萬不能高興死，都高興死了明年誰來給咱們幹活。”
大牛急三火四地沖進來，“阿桐哥，大喜啊。”
“看把你樂得，什麽事大喜啊？”
“阿桐哥要娶媳婦了能不是大喜嗎。”
陳霖桐一臉疑惑地問：“我……我什麽時候要娶媳婦？”
“你就别裝了，我都知道了。”
“我裝什麽了，大牛，你把話說明白好不好？”陳霖桐讓大牛弄得一頭霧水。
“你真的不知道？”大牛疑惑地問。
“我知道什麽？”
“小慧她娘去俺家了，讓俺娘到你家去提親……”
陳霖桐臉色一變，猛地站起來，吃驚地問：“你娘去俺家了？”
“是……”大牛疑惑地望着陳霖桐，愣愣地點了一下頭。
“糟了！”陳霖桐撒腿往外跑。
大牛和李先生面面相觑，不知道陳霖桐怎麽了，提親是好事，陳霖桐怎麽像見了鬼一樣。
（2）
大牛娘來到陳家的新宅院裏，見到陳氏，來不及客套就滿臉笑容說：“嫂子，給你道喜了。”
陳氏招呼大牛娘進屋坐，“大妹子屋裏坐，喜從何來啊？”
大牛娘跟着陳氏走進堂屋，“今天一早寒夫人就到俺家，讓俺來給小慧和阿桐說合，嫂子說這不是喜事嗎？”
陳氏神情一怔，吞吞吐吐地說：“是……是喜事，不過……”
大牛娘驚訝地問：“嫂子看起來好像不太高興？”
陳氏搖搖頭，露出一絲苦笑，“沒有，我怎麽會不高興。”
大牛娘看出不對勁，“不，嫂子好像有心事，寒家是什麽樣的人，嫂子比我更清楚，再說小慧姑娘不但人長得好看，脾氣也好，打着燈籠也找不着這麽好的媳婦，嫂子怎麽會？”
“我是想等阿桐回來跟他商量一下。”
“兒女婚事從來都是由爹娘定，跟阿桐商量什麽。”
“他姨娘來的時候就提過娶親的事，不知道爲什麽他一直不同意，孩子大了不由娘，我也沒有辦法。”
陳霖桐從外面匆忙進來，看到大牛娘，趕緊打招呼，“阿甯來了。”
大牛娘急忙說：“阿桐，你回來的正好，嬸正跟你娘說你的親事，寒夫人托嬸來給小慧提親……”
陳霖桐不等大牛娘說完，就急忙說：“阿甯，這門親事我不能答應。”
大牛娘大吃一驚，露出不可思議的表情，“阿桐，小慧可是打着燈籠都找不着的好姑娘，你爲啥不答應？”
“我知道，是我配不上小慧。”
“阿桐，要說你配不上小慧，那十裏八鄉恐怕就找不出誰能配上小慧了。”
陳霖桐神情黯然，“阿甯，麻煩您對寒伯伯說，是阿桐不好，怕以後會對不起小慧，還是請小慧另找人家吧。”
大牛娘怎麽也沒想到是這樣的結果，本以爲是皆大歡喜，阿桐竟然不同意，隻能垂頭喪氣地離開，去寒家告訴寒夫人，阿桐沒答應親事。
大牛娘離開後，陳霖桐一聲不吭低頭坐在那裏，心痛的不行，又不想讓母親看出來，隻能自己默默忍受着。
陳氏臉上挂滿憂愁看着兒子，“阿桐，娘做夢也盼着有小慧這樣的兒媳婦，再說寒家對咱們恩重如山，就這樣回絕了人家，是不是……”
陳霖桐一臉痛苦的神情，“娘，兒子何嘗不想娶小慧，我們倆青梅竹馬，可是……萬一以後出點意外，會連累寒家……”
陳氏一臉憂慮地說：“就怕寒家不理解咱們的苦衷，傷了人家的心……”
“就算是傷了人家的心也比以後害了人家好千倍。”
（3）
寒賢志陰沉着臉，背着手在書房裏來回走着，陳霖桐的拒絕超出了寒賢志的預料，他怎麽也想不通阿桐會直接拒絕了這門親事。
寒夫人坐在一邊看着丈夫，一臉疑惑地說：“老爺，我怎麽感覺這件事有什麽地方不大對，從哪裏說阿桐都不該拒絕啊。”
寒賢志停下腳步看着夫人，氣憤不已，“我就說過阿桐根本沒有要娶慧兒的意思。”
寒夫人反駁道：“你還說隻要咱們去提親，阿桐再不樂意也會答應，這倒好，直接回絕了。”
寒賢志在書桌後坐下來，沉思了片刻，緩緩地：“這件事的确出乎我的預料，阿桐不應該這樣，背後一定有什麽事。”
寒夫人很是氣憤，“人是會變得，阿桐的茶園已經超過了咱們，生意越做越大，也搬進了剛建的新房裏，自然看不上咱家慧兒了。”
寒賢志擺擺手，“我不相信阿桐是這樣的人，不會是你說的這些事。”
丫鬟急三火四地進來，“老爺、太太，你們快去看看小姐吧。”
寒賢志吃驚地問：“慧兒怎麽了？”
“小姐在收拾東西，問她也不說話。”
寒賢志趕緊起身跟夫人一起向門口走。
小慧在閨房裏，默默地把疊好的衣服用包袱包好，把屋裏擺放的東西也都收拾起來，像是要離家出走的樣子。
寒賢志和夫人急匆匆進來，看見屋裏的情景，頓時慌了神。
寒夫人拉着女兒的手，着急地問：“慧兒，你這是要幹什麽？“
小慧神情平靜地看着爹娘，“爹、娘，以後女兒不能在二老跟前盡孝了，爹娘一定要保重身體。”
寒賢志焦急地說：“孩子，你可千萬别幹什麽傻事，爹就你這一個女兒。”
“爹，女兒不會幹傻事的，女兒已經想好了，既然阿桐哥不肯娶我，女兒就出家，伴着青燈古佛過一輩子。”
寒夫人兩眼含淚，拉着女兒的手，“傻孩子，娘說啥也不能讓你出家。”
“娘，聽到阿桐哥不答應婚事後，女兒的心已死，女兒要斷絕塵世的一切，一心向佛。”
寒夫人轉身看着寒賢志，哽咽着說：“老爺，快想想辦法，咱們可就這一個女兒啊，你忍心讓她出家嗎？”
寒賢志臉色鐵青，沉默了片刻，憤然轉身向門口走去。
從家裏出來，寒賢志陰沉着臉，心裏憋住一股火，地沿着村裏的街道往前走，坐在街邊的村民看到他後主動打招呼，似乎沒有聽見，低着頭一直往前走，惹得街邊的村民用奇怪的眼神望着他的背影，不知道發生了什麽事情。
寒賢志來到陳家新建的宅子前，剛要往院門口走，突然停下腳步望着新建的大門樓，猶豫了片刻，向前走了兩步，又停下了，臉上流露出複雜的表情，最後扭頭向村外走去。