夜深人靜，縣衙大牢裏，牢頭蕭貴提着燈籠悄悄地來到一間牢房前，用手輕輕敲了敲牢房的木柱子，躺在草席上陳興發聽到動靜，急忙爬起來，快速走過來。
陳興發輕聲叫了一聲，“蕭頭……”
蕭貴把食指放在嘴上示意他不要說話，随後低聲說：“你說的事有眉目了。”
陳興發神情激動，一把抓住牢房的木柱子，“真的？”
“小聲點，城外的破山神廟裏死了一個叫花子，年齡、身材跟你差不多，我已經讓人把屍體藏起來了，隻等弄進這裏來。”
陳興發哽咽着說：“蕭頭，您就是我的再生父母。”
“别說這些沒用的，這件事需要銀子，得把各個環節的人都買通了。”
“蕭頭，您就說要多少銀子吧，我就是傾家蕩産也一定給您。”
“你早就傾家蕩産了，趙大人把你的茶場和家都查抄了，你上哪弄銀子？”
“這個您就甭管了，您就說要多少，我保準給您弄來。”
蕭貴不假思索地說：“至少也得一千兩，這可是一條命。”
陳興發點頭道：“行，您把曹家的大少爺曹東升叫來，就說是我有重要事情找他。”
“曹東升！他可是個出了名的鐵公雞，指望他給你一千兩？”
“這個您就别管了，隻要把他找來，我保證給您一千兩銀子。”
“那好，明天我就去找曹東升。”蕭貴說完，拎着燈籠轉身離開。
（2）
陳霖桐從縣城回來，先去茶廠看看有什麽事，大牛告訴他，寒夫人來找過他。
陳霖桐猜到寒夫人來肯定是爲了小慧的事，急忙問大牛，“你見到小慧沒有？”
“沒有，小慧好長時間沒來茶廠。”
陳霖桐擔心寒夫人會去找母親，着急趕回家，看到母親坐在堂屋裏，面帶憂慮，急忙說：“阿母，我回來了。”
陳氏看着兒子問：“這兩天你去哪了？”
“兒子去趟縣城，阿母有事嗎？”陳霖桐擔心寒夫人來找母親，這件事會讓母親很爲難。
“阿桐，你真的要參加鬥茶大會？”
陳霖桐沒想到母親沒有提小慧的事，看來寒夫人沒來，稍稍松了一口氣，“娘，我就答應過小慧要幫寒伯伯奪茶王，而且寒伯伯說如果能奪得茶王，對奇卿村都有好處，全村的茶價都會提高許多。”
陳氏一臉憂慮地說：“阿桐，你已經長大成人，娘不該再說你。可是你想過沒有？人怕出名豬怕壯，咱們不同于其他人家，萬一被官府知道咱們是逃犯，可就是死罪啊，娘不能讓你有什麽閃失。”
陳霖桐安慰母親，“阿母放心，我就是參加鬥茶，絕對不惹事，再說我已經答應小慧和寒伯伯了。”
“好吧，隻許這一次，下不爲例。”陳氏隻好答應。
陳霖桐趕緊拿起桌上的茶壺倒了杯水，笑嘻嘻地端到陳氏面前，“知道了，娘喝口水。”
陳氏瞥了阿桐一眼，“少跟娘在這裏嬉皮笑臉的，以後不許再幹惹是生非的事情。”
“看娘說的，兒子什麽時候幹過惹是生非的事？”
“你敢說沒有！賣霜後觀音茶是怎麽回事？”
陳霖桐故作吃驚地問：“娘都知道了？”
“靈兒早就跟娘說了，你别以爲坑了人家，人家會不知道，當時人家可能想不過來，回去後人家肯定能想到是怎麽回事。”
“我就是要讓曹東升這個王八蛋知道是怎麽回事。”
陳氏生氣地說：“你想把娘氣死是不是？過去的事情就讓它過去，冤家宜解不宜結，鬥來鬥去早晚會出事，你聽見了沒有？”
陳霖桐撫摸着陳氏的脊背，“阿母别生氣了，兒子聽見了，以後不跟曹東升鬥了。”
陳霖桐想不到，一場大難即将臨頭。
（3）
曹東升聽說陳興發要找他，感覺或許是有很重要的事情告訴自己，于是來到縣衙牢獄。
蕭貴領着曹東升來到關押陳興發的牢房前，看看前後沒人，用鑰匙打開了牢門，讓曹東升進去，壓低聲音對倆人說：“你們倆快點，别待得時間長了讓人看見。”
曹東升看着陳興發，裝出一副憐憫的神情，“陳老闆，怎麽會弄落到這個地步。”
陳興發擺擺手，“曹會長，什麽也别說了，都是被陳霖桐那個小王八蛋給害的。”
“這件事我也略知一二，陳老闆找兄弟來所爲何事？”
陳興發一把抓住曹東升的手腕，哀求道：“曹會長，您得救救在下。”
“陳老闆需要兄弟做什麽您盡管說。”
“我在寶順錢莊存了兩千兩銀子，原來打算留給老婆孩子的，現在顧不上這麽多了，麻煩曹會長取出一千兩來交給蕭牢頭。”
曹東升眼珠突然轉了一圈，嘴角露出一絲不易察覺的微笑，靠近陳興發的耳邊，“陳老闆是不是要……”
陳興發微微點了一下頭。
“明白了，外面的事情都由兄弟來辦，陳老闆盡管放心。”
“拜托曹會長了，等在下出去後一定重謝曹兄。”
曹東升握着陳興發的手說：“陳兄嚴重了，兄弟靜候陳兄早點脫離苦海。”
蕭貴走到牢房外，催促道：“快點，被人發現就壞了。”
曹東升從牢房出來，低聲對蕭貴說：“明日就讓人把銀票給蕭頭送來，陳老闆的事就拜托蕭頭了。”
蕭貴咧嘴一笑，“隻要有銀子，一切包在我身上。”