陳霖桐站在自家茶園邊，望着整齊翠綠的茶樹，心情愉悅，臉上露出開心的笑容。
中年夥計福伯站在陳霖桐身邊，望着大片的茶田問：“阿桐，今年咱們的茶園裏套種什麽？”
陳霖桐指着茶樹之間的壟溝說：“去年種的是紅花草，今年每隔一條壟溝種上小豆，這樣不僅可以肥田，等收獲了小豆後分給夥計們，家裏還可以添些糧食。”
福伯高興地說：“阿桐，你對夥計真是太好了，大夥遇到你這樣的東家真是燒高香了。”
“福伯可别這樣說，大夥能跟着我幹是我的福氣。”
福伯感歎地說：“阿桐，你年齡不大怎麽會有這麽多的辦法，我都種了大半輩子茶了，你用的這些方法有些我都沒聽過。”
“這些方法都不是我想出來的，是從有一部叫《齊民要術》的書上學來的，凡美田之法，綠豆爲上，小豆、胡麻次之……其美與蠶矢熟糞同，這幾種糧食輪流種對田地會更好，明年咱們就在茶園裏套種綠豆。”
“哥……”
聽到身後傳來叫聲，陳霖桐回頭望去，是靈兒和小慧牽着手跑過來。
跑到陳霖桐面前，靈兒拉着小慧的胳膊，高興地問：“哥，你看我和小慧姐的新衣裳好看嗎？”
陳霖桐打量着靈兒和小慧，“嗯，很好看，都好看。”
小慧抿着嘴，“用個你買的洋布做的。”
陳霖桐笑着說：“等春茶上市後我再你們倆每人做一身，讓你們倆都打扮的漂漂亮亮。”
靈兒高興地跳起來，“太好了，有哥就是好。”
小慧對陳霖桐說：“是爹讓我來茶園找你的。”
“寒伯伯找我有事？”
“我也不知道什麽事，讓你抽空去我家一趟。”
“好吧，你告訴寒伯伯，我吃過晚飯後就過去。”
小慧又對陳霖桐說：“還記得在村頭小溪邊答應我的事嗎？”
陳霖桐頓時緊張起來，最怕的就是小慧提這件事，當做福伯和妹妹的面，不知道說什麽好。
靈兒急忙問小慧，“小慧姐，我哥答應你什麽事了？”
“等你哥回家了，你再問他，我就是提醒一下你哥。”小慧拉住靈兒的手，“走吧，咱們回去了。”
福伯望着小慧的背影，輕聲說：“阿桐啊，小慧是個好姑娘，你們倆是天作之合啊。”
陳霖桐輕輕歎了一口氣，沒有說話。
吃過晚飯後，陳霖桐來寒家找寒賢志，看見小慧就站在院門口，隻好硬着頭皮走過去，低聲說：“我來找寒伯伯。”
“我爹在書房等着你。”
“好，那我過去了？”
陳霖桐剛要往裏走，小慧在身後又叫住他。
“上午提醒你的事怎麽說？”
陳霖桐假裝沒聽見，急匆匆走進院門裏，生怕小慧追來，一溜小跑來到書房門外，輕聲叫了聲，“寒伯伯。”
“阿桐，快進來吧。”
陳霖桐掀開門口的珠簾，走進書房裏。
寒賢志坐在書桌後，手上端着水煙壺，招呼陳霖桐坐。
陳霖桐在書桌旁邊坐下，“寒伯伯找晚輩來有何事？”
寒賢志目光和藹地看着陳霖桐：“阿桐啊，聽說你準備參加今年的鬥茶大會？”
“是，我想過幾天就把這件事告訴寒伯伯。”
寒賢志颔首道：“是應該參加安溪鬥茶大會了，這不僅僅是你一個人的事，也是咱們奇卿村的事情，如果赢得了茶王稱号，奇卿村的茶價能跟着提高很多，全村的茶農都能跟着沾光。”
“那我一定争取奪得茶王。”
“叫你來就是爲了這件事，你知道爲什麽我好幾年不參加鬥茶大會了嗎？”
“是不是咱們的茶……”
寒賢志擺了擺手，深深地吸了一口水煙，長長地吐出了一口煙霧，把憋在心裏的悶氣一起吐出來，“說實話，有兩次咱們的茶并不比别人家的差。”
陳霖桐一臉疑惑地問：“那爲什麽沒有奪得茶王？”
“這正是我叫你來的原因，要想奪得茶王，有時不僅僅是茶要好。”
“那還需要什麽？”陳霖桐急忙問。
“還要送銀子。”
“送銀子！”陳霖桐驚訝地問，“給什麽人送銀子？”
“給參加品評的人送銀子，給負責鬥茶大會的人送銀子，給方方面面與鬥茶有關的人送銀子，隻有這樣才能奪得茶王。”
“這還叫什麽鬥茶？幹脆改成送禮大會算了。”
寒賢志一臉悲憤地說：“我就是因爲潔身自好，不想與那些人同流合污，所以每次都與茶王失之交臂，最後連參加的念頭都沒有了。”
陳霖桐氣憤地說：“鬥茶憑的是真本事，用錢買算什麽？！”
寒賢志歎了口氣，“自從曹東升做了茶葉協會的會長後，更是肆無忌憚地收受賄賂，如果不給他送銀子，别說是得茶王，連參加鬥茶的資格都不給你。”
“把銀子扔茅坑裏也不給這個王八蛋。”
“阿桐，如果你不打算給曹東升送銀子，我勸你還是打消參加鬥茶大會的念頭，别去找氣生了。”
“我還就是不信這個邪，我不但要參加鬥茶，而且一兩銀子也不給這個王八蛋。”陳霖桐的倔強勁上來了。
“強龍壓不過地頭蛇，跟曹東升硬抗，會吃虧的。”
“寒伯伯放心，我會小心應付的。”
陳霖桐與寒賢志告辭後離開，剛走出寒家院門，看見小慧在外面等着自己，知道小慧這一關必須要過了，必須快刀斬亂麻，不能再拖下去，拖得越久對小慧傷害越大。
小慧走到陳霖桐面前，開門見山地說：“你說過等制出了霜後觀音茶就娶我的，現在該兌現了。”
陳霖桐狠下心來，對小慧說：“那都是撒謊哄騙你的，我根本就不喜歡你，更不會娶你，你就死了這個心吧。”
小慧一瞬間仿佛被雷擊一般，一下子呆住了，眼淚順着臉頰唰地流淌下來，嘴巴張了幾下卻發不出聲，扭頭向家裏跑去。
陳霖桐望着小慧的背影，心如刀絞，他知道傷害的不僅是小慧，還有寒伯伯和寒夫人，突然間，陳霖桐死的心都有。
陳霖桐失神落魄地回到家裏，陳氏在堂屋等着兒子回來，看到陳霖桐的神态，大吃一驚，從來沒有見過兒子如此黯然銷魂，急忙問：“阿桐，出什麽事了？”
陳霖桐在一旁慢慢坐下，痛苦地說：“我把小慧傷害了。”
“啊！”陳氏驚訝地問，“你怎麽傷了小慧？”
“我跟小慧說不喜歡她，不會娶她……”陳霖桐沒說完，眼淚從眼眶中湧了出來。
陳氏一下子明白了，走到兒子身邊，輕輕撫摸着兒子的頭，輕聲說：“你做得對，無論如何不能害了寒家。”
陳霖桐再也抑制不住内心的苦痛，趴在母親懷裏放聲大哭，“我真的很喜歡小慧，可以又不能娶她……”
陳氏的眼淚也止不住流下來，對兒子說：“娘知道，娘都知道。”