申小甲和那名工匠漢子竊竊私語地交談過後，拖着疲憊的步伐往醉月樓走去。
今夜注定是個不眠之夜，很多人都在這片燦爛的星空下爲着生計忙碌不休。
工匠要趕回去繼續切鑿那些堆成小山的青石磚，好在天亮前交工，掙下幾十個銅闆給躺在床上的苦命孩子買一串糖葫蘆帶回去。
江捕頭在給陳二牛簽字畫押之後，也終于等到了信得過的人馬，匆匆地又一次奔赴制墨坊，想要尋回童百戶的屍身，省得将來祭拜時都不知道該對着什麽訴說衷腸。
府衙裏的大老爺劉奈在書房裏奮筆疾書，洋洋灑灑地落下幾千字，命人快馬加鞭送往京都那間最貴氣的書房。
棋癡師堰從城主府出來後，先是放飛了幾隻白色的信鴿，然後在武癡龐慶的幫忙下，找到了重傷出城的虬髯客，割下那顆怒目圓睜的頭顱，放進了一個精美的錦盒之中。
城主沈榮立在池塘邊，手握一枚青黑虎符，不停地對跪在身側的衆人發号施令。
沈琦在自己廂房裏，盯着窗邊鳥籠裏的那隻黑色小烏鴉，心不在焉地擦拭手中的一把銀色匕首。
楚雲橋握着一柄短劍，在煙雨樓的後院裏一遍又一遍地演練劍招，腳下步步生蓮，眼中雨霧蒙蒙。
申小甲反而成了最清閑的人，倒也不是真的無事可做，事實上恰恰相反，有許多事都等着他去做，但他決定先好好地睡一覺，養足了精神才有幹勁。
可當他踏進醉月樓時，便知道今夜多半是不好安眠了。
大堂内一片狼藉，地上滿是木屑和瓦礫，正中央屋頂上一個七尺見方的圓洞赫然醒目，道道星輝漏進酒樓，顯得分外殘破。
老曲像是一個做錯事的孩童般低垂着腦袋，拿着笤帚一絲不苟地清掃大堂，臉上滿是委屈凄苦。
曾八、小芝和姬姥姥坐在大堂最邊角的桌子旁，悠然地吃菜喝酒，有一句沒一句地說着閑話，嘻嘻哈哈，其樂融融。
老闆娘晏燕冷面霜眉地站在櫃台後面，一邊噼裏啪啦地撥打算盤，一邊語氣毫無波瀾地念叨着，“桌子三張，凳子十條，青瓦一百八十九片……椽子壞了二十八根，橫梁也得換，再加上你那幾個朋友的酒菜錢……我估算了一下，總共需要七十二兩。老曲啊，你的工錢已經扣到下輩子去了！”
申小甲見狀一愣，縮手縮腳地溜到小芝三人旁邊，輕聲問道，“這是鬧的哪出？你們下午在酒樓裏切磋了？”
“若是我們切磋，怎麽可能切得這般不堪入目……”曾八端起酒杯，抿了一小口，滿臉不屑道，“功夫是毫厘之争，打砸東西那是潑皮幹的事情。”
申小甲暗暗翻了個白眼，縱然腹诽不已，臉上卻是保持着明媚的笑容，追問道，“那他是跟誰動手了？”
“一個刀客……”喝得雙頰通紅的小芝忽然插話道，“好像是從唐國來的，自你走後便來到酒樓裏，點了一碟花生米，一壇燒刀子，悶悶地喝到日落時分，然後就死纏着老曲不放，說是想要見識一下世上最快的刀……”
姬姥姥接過話頭道，“一把陌刀使得倒也剛猛霸道，應該不是什麽下九流的人物，在唐國或許有些名頭……隻可惜遇到了老曲，竟是連刀都沒有拔出來就一敗塗地。”
申小甲抓起桌上幾顆花生米，扔進嘴裏嚼了嚼，一臉自豪道，“那是必須的！我家老曲何許人也，對付這些小喽啰還不跟吃飯喝水一樣簡單……”瞟了一眼屋頂的破洞，皺了皺眉，“既然半招就分出勝負了，爲何大堂會搞成這般模樣？”
“執念啊……”曾八長歎道，“習武之人都有自己的執念，那位唐國刀客更是一個十分執着的人，從唐國一路逃亡而來，就爲了見識一下寒月，所以屢敗屢戰，锲而不舍，被打趴下了又再站起來，明明是江湖刀客之間的過招，生生打出了戰場厮殺壯闊鐵血的味道。”
小芝打了一個長長的酒嗝，醉醺醺道，“打到最後……老曲難免就有些心煩了，手上的力道控制不住，毀壞了許多東西，逼得老曲不得不飛起一腳，送那人沖上雲霄，這才清淨下來……”
“原來如此，方才吓我一跳，我還以爲又是沖着我來的呢，差點都不敢進來……”申小甲砸吧一下嘴巴，側臉看向曾八，癟着嘴道，“你們幾個也是太不講義氣了，怎麽不幫幫老曲，好歹也請你們吃了兩頓飯了……”
“打壞東西的又不是我們，”姬姥姥夾起一筷子紅燒肥腸喂進嘴裏，語氣冷淡道，“誰拉的屎，誰擦屁股！”
“不是……”申小甲看着姬姥姥優雅的夾菜動作，總覺得哪裏有些别扭，輕咳一聲道，“我的意思是你們應該幫老曲攔下那名刀客，直接打殘了扔出去，那不就沒有後面這些破事了嗎？”
曾八搖搖頭道，“那不行！江湖規矩，一人發起挑戰，其他人就不能胡亂插手阻攔。”
申小甲裝出一副深以爲然的模樣，點了點頭，拿過酒壺，給自己滿上一杯，咕咚一聲吞進肚子裏，長出一口氣，忽地想到什麽，眨眨眼睛道，“對了，你們怎麽還待在這裏，且又如此這般有說有笑的，若是被有心人瞧見了，豈不糟糕……終歸拿了人家的買命錢，是不是該回去給别人一個交代啊？”
“最好的交代就是帶你的人頭回去……”姬姥姥冷笑道，“你願意嗎？”
申小甲幹咳一聲，呵呵笑道，“那還是算了，沒有交代本身也是一種交代……我隻是設身處地爲你們考慮而已，畢竟行走江湖靠的是名聲，怕砸了你們的招牌。”
“裝什麽體貼，你不就是想讓我們回去再見那人一面，幫你搞清楚買你命的是誰嗎？”曾八嗤笑道，“别費心了，人家不蠢，是不會上當的，除非我們真帶着你的人頭回去，否則輕易不會再露面……至于我們的名聲嘛，已經有人幫我們給出一個合理的解釋了，招牌是砸不掉的。”
“哦？”申小甲驚奇地問道，“什麽樣的解釋？”
“我之所以用八哥把你引出去，就是不想跟老曲交手……”曾八捏着酒杯邊緣緩緩轉動，不緊不慢道，“沒打過，就不會有輸赢，更不會有生死。等到天下第一箭和老曲比過一場後，我們也就不用再打了，畢竟連天字殺手榜第一都沒有成功，第八、第十失敗了很正常嘛！而且我還認真地殺過你一次，被第四的小芝攔下了，整個過程合情合理……”
正當申小甲還想再說些什麽的時候，身後忽地傳來老闆娘呼喝聲，“回來就隻顧着吃吃喝喝，你是不是把自己當客人啦！吃老娘的，住老娘的，也沒點眼力勁，不知道幫忙收拾一下嗎！那麽大一個洞明擺着好看啊，還不趕緊拿塊布遮起來，真想空穴來風不成！等老娘算完今天的賬目，你要是還沒補上這個窟窿，老娘就把你當破布補上去！”
一直在辛勤清掃的老曲眉毛一揚，輕笑道，“他太小了，就那麽直接補上去恐是不夠，還需碾壓拉扯一番才能完全遮蓋住。”
申小甲頓時渾身一個激靈，面色陰沉地朝着老曲輕啐一口，迅即站起身來，扭頭對老闆娘賠笑道，“我這不剛回來嘛，就是想歇口氣而已……剛想起來還有事要找廚子幫忙，等和他聊完之後，立馬就來補這個窟窿！”
老闆娘宴燕輕哼一聲，“讓你幹點事情，你就要忙這忙那了，說到底就是好吃懶做罷了……”見申小甲低着頭快步走向廚房，從櫃台上拿起一張紅色的帖子，随手一甩，扔向申小甲，淡淡道，“等等！你那煙雨樓的小情人送來的帖子，沒人看過……”
申小甲伸手一探，穩穩地接住帖子，用眼睛餘光瞄了一下小芝的表情，立時明白小丫頭爲何會喝了那麽多的燒刀子，輕輕歎了一口氣，向老闆娘道謝一聲，速即轉身朝着酒樓廚房走去。
在廚房裏和廚子嘀嘀咕咕一陣之後，申小甲走回大堂，見小芝等人不見蹤影，而屋頂的破洞已經被老曲的竹席遮蓋住，嘴角浮起一絲溫暖的笑意，慢悠悠地來到後院，卻并沒有發現老曲的身影，想起昨日在煙雨樓涼亭内的場景，以爲老曲又是去找黃四娘了，搖了搖頭，推開柴房的木門，瞥了一眼坐在床上滿臉警惕的啞巴少女，松松垮垮地躺在柴堆上，雙手枕在腦後，目光幽幽道，“明日就要去衙門敲那面鼓了，你準備好了嗎？”
“啊吧啊吧！”啞巴少女從身後摸出一把寒光閃閃的剪刀，眼神冰寒地張了張嘴。
“很好！”申小甲并沒有看向啞巴少女手裏的剪刀，仍舊是瞬也不瞬地盯着上方橫梁某處陰影，嘴角微微上揚道，“雞鳴三聲，便是咱們動身出發之時……安心歇息吧，公道很快就到！”