劉含輝自然也不例外，他也想借着這個時機好好弄點銀子，娶幾房小妾。隻是現在的情況不允許啊，聽聽名字就知道了，竹山縣的賦稅都已經收到了十年以後了，百姓們隻要值錢的家當早就被奪走交稅了。
不僅如此，竹山縣的土地大多屬于縣中的幾位士紳大戶，平日裏收成好的時候，身爲佃戶的百姓交完租子，賦稅還能剩一點，加上在城外挖一些野菜等也能湊合一年，但是今年大旱，收成不足往年一半，百姓們将田地裏的收成全都叫出去，卻仍然不夠。
不少百姓選擇開始挖野菜，樹皮等充饑，後來還是不夠，就隻能賣兒賣女，再後來賣妻子老婆，等到最後隻能買自己。然而賣人的多了，人也就不值錢了，想賣都找不到買家。現在的百姓窮的就剩下一條爛命了，甚至于就連今天晚上吃什麽都不知道。
人要是真窮起來，乃至于生命的顧不上的時候，那才是最無所畏懼，最可怕的時候，剛開始一些餓急眼的百姓們開始将注意打到了縣中的糧鋪上，深更半夜就會三五成群的去糧鋪偷糧食。然而能在這種窮鄉僻壤的小縣城内開糧鋪的豈是一般人？他都是在鄖陽，乃至在湖廣都有關系的豪商大賈，再不濟也是有名望的讀書人。
一紙訴狀，縣裏的衙役便乖乖按照人家的意思将那些百姓抓起來，按照糧商的要求，将抓到的‘賊人’吊在城樓上整整一個月，正值盛夏時節，烈日當空，這數十名百姓直接被烤成了人幹，以震懾其他人。
極度殘酷的手段，總算是将餓紅眼的百姓暫時吓退，百姓們不敢輕舉妄動，整個竹山縣此時陷入一種詭異的平靜之中，然而這種平靜卻又仿佛暴風雨來臨前的甯靜，腹中的饑餓感驅使着他們忘卻一切恐懼，一旦到那那個臨界值，餓瘋了的百姓的将會像狂風暴雨一般爆發出來，可以說劉含輝屁股底下這把知縣的椅子就想坐在火山口上，一旦火山爆發，他将屍骨無存。
劉含輝還年輕，他不想死，他想活着，他現在是萬萬不能在刺激百姓，生怕将這座火山給點着火，将他吞噬的一幹二淨。然而，他是這樣想，别人可不允許他這樣做，鄖陽來的李希沆竟然還想繼續收稅，這不是将劉含輝往絕路上逼？
他劉含輝不是一個清官，該拿錢的時候，他也不會手軟，隻是現在的情況太特殊，不爲竹山縣的百姓，而爲了他自己，他也必須說點什麽。
“大人，據卑職了解，說那裴家軍從不濫殺，要不然咱們還是放他們過去。”劉含輝的聲音像是建議，又像是哀求。哪怕那裴家軍進來劫掠也好，這樣百姓們的怒火就不止針對官府，反而會一直針對外來人的裴家軍了。
“放他們過去？”李希沆勃然大怒，怒斥道，“怎麽你已經投靠賊軍了？”李希沆一頂大帽子直接壓了下來，壓的劉含輝喘不過氣來。
見劉含輝被吓得冷汗直冒，李希沆這才不屑道：“量你也不敢，這是巡撫大人的意思，知府大人也認同，就憑你一個小小的知縣，還掀不起什麽大浪，一千石糧食，五百兩白銀，限你三日内準備妥當，三日後我會過來收取，要是沒有，你這頂烏紗就别要了，更甚至，贻誤了巡撫大人的軍機，你這顆腦袋能不能保住都不一定。”
哼，李希沆冷哼一聲，推開身前的殘杯冷炙，大袖一甩，便離開了劉含輝接待他的酒桌。
現在已是下午，李希沆還有好幾個縣要跑，竹山縣隻是此次行程中不起眼的一個。從另一個處城門離開了竹山縣，李希沆轉頭狠狠啐了一口，這吃的都是什麽玩意，就連自家的狗都不如，要不是自己走了這麽長時間山路，腹中饑餓難耐，真是一口都吃不下。
無意間，李希沆看到了城樓上飄蕩着的幾個幹屍，那殘忍的模樣險些令李希沆剛剛吃進去的飯菜都吐了出來，感覺身上有些發毛，一陣陣陰風直沖天靈蓋，哪怕在這三伏天氣，烈日高照的情況下，李希沆仍然覺得遍體發寒，“這都是什麽鬼地方，走走走，咱們快走。”
很快，李希沆招呼着自己的随從離開了竹山縣。
李希沆走了，然而他留下來的問題，才剛剛開始。劉含輝在一片杯盤狼藉中呆坐了很久，這才喊來自己的幕僚，商議此事。
幕僚給他的建議倒是非常中肯，百姓們已經瀕臨極限，肯定不能繼續壓榨，爲今之計隻好暫時向城内的糧商，士紳借一些糧食，銀子，等來年收了賦稅，将欠他們錢糧還上。
“爲今之計，也隻能死馬當作活馬醫了。”劉含輝無奈道。
隻是劉含輝想的挺好，但城内的鄉紳大戶根本不買賬，一通操作下來，也僅僅得到不到三百石糧食，銀子更是不足一百兩，這點錢糧，别說是巡撫大人那裏，就算是自己也交代不過去。
一邊是自己的身家性命，一面又是嗷嗷待哺的百姓，萬般無奈之下，劉含輝将目光又重新投向了竹山縣的百姓。
百姓們活到現在那就說明他們還有糧食，要不怎麽還能活到現在，肯定早就餓死了，劉含輝自言自語，像是在說服自己。
“大人，萬萬不可啊？百姓們已經瀕臨極限，再去收糧，必遭禍事。”幕僚不是糊塗人，也早已經察覺到竹山縣内氣氛的不正常，故而再三建議道。
“刀子沒架到你脖子上，你自然能置身事外說這些沒用的廢話，不找百姓怎能湊齊這一千石糧食？”劉含輝一把推開幕僚，恨恨道，巨大的壓力已經扭曲了将他的神志，現在隻想着能湊齊軍糧保命，并且抱着僥幸的心裏想到，百姓這不還沒造反不是？那麽在收點糧食，他們也不一定造反，大不了再苦幾天，等仗打完了就好了。
劉含輝将縣衙内的衙役全都召集了起來，一個一個給他們分配任務，如果完不成每人五十大闆。這也是衙門内的常态，上面的壓力總是這樣一點一點向下傳遞，最終由最底層的百姓承擔。
衙役們接到命令，便離開了衙門，散入了竹山縣。很快，整個竹山縣就像煮開的沸水一樣，沸騰了起來。當最卑微的生存都變成了奢求，當百姓們被敲骨吸髓之後，都無法滿足上層官僚的欲望，那還等什麽，直接造反吧。
暴怒的百姓聚集到了街頭，一同湧向了衙門，想要找知縣大人讨個說法，誰料這個時候劉含輝慫了，下令衙役緊閉衙門大門，自己則躲在衙門内，不敢出去。
憤怒的百姓們在衙門口越聚越多，大量的百姓仍然遠遠不斷從四面八方湧了過來，大量的百姓情緒不安的了極點，這時不知是誰慫恿，又或者隻是一個以外，擁擠的百姓竟然擠開了緊閉的衙門大門，這仿佛一個信号，憤怒的百姓直接沖到了衙門内，将躲在後宅的知縣劉含輝搜了出來。
劉含輝壯着膽子，站在衆人前面，呵斥道：“這..這是巡撫大人的命令，我也是聽命行事。”
畢竟是知縣，身上夾雜着大明二百多年的威儀，百姓本能的有些畏懼。不過現場的人太多了，有着這麽多人同時做一件事，大家的膽子還是比平時大不少，并且饑餓的肚子，餓得狂吃觀音土活活撐死的父母，餓的抱着自己哇哇大哭的兒女都不允許他們在怯懦下去。
“大老爺，我大兒子，二兒子，四女兒都餓死了，求求您發發慈悲吧！我給您你下了。”
“我們已經四天沒吃飯了，眼看着就要餓死了，那還有糧食？”
“他們就是想逼死我們，我們死了，你們也活不了。”
“對，打死他，打死他咱們就能活。”
“打死他，打死他。”
幾乎就在一瞬間，打死他，這句口号充斥了百姓的心間，并且向着劉含輝越逼越近。