永樂八年，大明天子親征漠北本雅失裏阿魯台等，五月兵至胪朐河，改爲飲馬河。
此刻朱瞻壑率所部十餘名精銳斥候，正神色凝重地聚攏在一個距離飲馬河不遠的山洞内。
這山洞位于一處山巒密林之中，連接着一處莽莽大山，一眼望去唯有一片冰天雪地。
山洞洞口雖小，但裏面别有一番天地，各種鍾乳怪石嶙峋，猙獰挺拔，對于斥候而言是個絕佳的藏身之所。
斥候在外刺探敵情，有着明确規定，不準輕易動火，否則冒出的黑煙會暴露自己的位置，引來殺身之禍。
但是這難不倒經驗豐富的斥候，畢竟塞外苦寒加之此刻仍處于冬季，所以斥候一般都會選擇一個山洞生起火堆，這樣黑煙就不容易外洩。
換句話來說，尋到這樣一個既隐蔽又寬敞的山洞，對斥候而言本是一件值得高興的事情。
然而朱瞻壑等人卻高興不起來，默默地啃着冰冷的幹糧，氣氛壓抑至極。
他們深入漠北一路追蹤至此，已經過去了整整大半個月之久，但是始終未曾發現瓦剌人的蹤迹。
斥候最重要的職責，便是刺探敵軍軍情，并且及時将情報傳遞回主力大軍，以便己軍統帥做出最合理的調度安排。
可是他們此行連根毛都沒有找到，這次任務也就算是失敗了。
一想到這兒，衆人情緒都有些失落。
小隊中一個名叫劉三的老斥候歎了口氣，幽幽開口道:“鎮撫大人，咱們撤吧，繼續深入下去，隻怕會送羊入虎口啊！”
“咱們已經深入草原七百餘裏，完全脫離了主力大軍，甚至就連其他斥候隊伍都全部撤回，我們即便發現了敵人蹤迹，想要及時将情報傳遞給主力大軍，那也不是一件容易的事情！”
聽到他這話，朱瞻壑沒有應聲，既沒有同意，也沒有反對，而是默默地啃着被凍得梆硬的幹糧。
另外一名老斥候見狀，也出言勸道:“鎮撫大人，老劉說的沒錯，沒有繼續下去的必要了。”
“一旦我們與瓦剌蠻子遭遇，所有斥候小隊早就撤回，那就意味着沒有任何人可以及時支援我們，那我們必死無疑！”
朱瞻壑聽到這話，神情默然地點了點頭。
他很清楚，已經追蹤到了這個地步，的确沒有繼續下去的必要了。
其一因爲他們小隊的補給不夠了，在這冰天雪地裏面想要獲得補給，本身就不是一件容易的時候。
小隊深入草原六百餘裏，一直堅持到現在，大家都已經到了極限了。
其二便是危險性太大了，據前人刺探到的情報，瓦剌主力大軍就在胪朐河一帶活動，而他們此刻藏身的山洞距離胪朐河，不過二十餘裏。
這就意味着小隊随時都有可能與瓦剌蠻子正面遭遇，孤立無援的他們極有可能全軍覆沒！
面對死亡的威脅，是人都會退縮，即便是常年遊走在生死邊緣的精銳斥候！
更何況他們繼續下去，顯得很沒有意義，一旦全軍覆沒，即便發現了敵情那又如何？
這些道理，朱瞻壑都懂，隻是他不甘心！
他同樣是大明皇帝的嫡孫，卻自幼被那位“好聖孫”堂兄壓得死死的，自己那位皇帝爺爺甚至連面都沒見過幾次。
到了西山軍營，二人站在同一起跑線上，表現可謂是相差不大，然而真到了檢驗訓練成果時，擎旗之人卻還是那位堂兄朱瞻基，不是他朱瞻壑！
隻因爲，朱瞻基是太孫殿下，比他朱瞻壑這個漢王世子，更具有資格！
但是，朱瞻壑不甘心！
在自己父親的努力下，幼軍得以随軍北伐，他再次與那位堂兄站在了同一條起跑線上！
這一次，朱瞻壑下定了決心，要勝過他一回！
不是爲了争奪什麽大位，也不是爲了什麽野心！
朱瞻壑隻是想要向皇帝爺爺證明，他朱瞻壑同樣是老朱家的傑出子孫，并不比那位好聖孫差到哪兒去。
所以，他主動加入斥候隊伍，在冰天雪地中深入草原，追蹤瓦剌蹤迹。
“前面就是胪朐河了，兄弟們已經堅持到了這裏，不去看一眼就撤，你們甘心嗎？”
聽到這話，十餘名斥候都沉默了。
是啊，都堅持到了這一步，真回撤了，甘心嗎？
答案肯定是不甘心的。
隻是繼續深入下去，他們很有可能全軍覆沒。
劉三歎了口氣，再次開口勸道:“鎮撫大人，兄弟們的幹糧隻夠三日了，回去還不知道……”
“我明白。”朱瞻壑點了點頭，“主力大軍也一直在向前推進，我們必須要盡快追查到敵軍蹤迹，這是身爲斥候的職責！”
“最多一日，明日前往胪朐河，若再無發現，我們便後撤。”
聽到這話，衆人又是一陣沉默，勉強算是接受了。
畢竟眼前這位年輕的偉鎮撫大人，不但是錦衣衛高層官員，而且還是真正的天潢貴胄！
漢王世子這個身份擺在眼前，無人膽敢違抗他的命令。
更何況他都不怕死，自己這些人還怕什麽？
然而正當這個時候，一名外出打探的斥候匆匆走了進來，低聲道:“鎮撫大人，前面有情況！”
衆人聞言大驚，立刻拔出戰刀匕首嚴陣以待。
朱瞻壑深吸了一口氣，低喝道:“留下兩個兄弟留守，其餘人跟我摸過去看看。”
衆人應聲領命，蹑手蹑腳地跟着摸了過去。
距離不是很遠，不過盞茶功夫，衆人就來到了問題地點，雖然并未見到瓦剌蠻夷，但是卻發現了一堆馬糞。
劉三當即俯下身子認真觀察了起來，臉色逐漸變得凝重。
“這堆馬糞最多五個小時，有人在這裏過夜，是瓦剌蠻子！”
朱瞻壑:“？？？”
我尼瑪啊！
你這麽牛逼的嗎？
其餘斥候豁然轉身，神情凝重地搜索着其他痕迹。
但他們找了半點，卻沒發現篝火的痕迹。
見此情形，朱瞻壑忍不住眉頭一皺。
“會不會是野馬？”
“不會，肯定是瓦剌蠻子！”
“爲什麽？”
劉三聞言一怔，滿臉鄙夷地看着漢王世子。
“其一，這馬糞堆旁的石縫裏有不少奶漬，咋滴野馬喝自己的奶啊？”
“其二，這馬糞堆旁邊的樹木上有缰繩印子，按照蠻子斥候一人配雙馬的标準，應該是瓦剌的十人斥候小隊，這也符合瓦剌斥候數量！”
聽到這話，朱瞻壑心頭劇震，忍不住豎起了大拇指。
牛逼！
瓦剌斥候與蒙古斥候一樣，十人爲一小隊，每人配雙馬，在駐營地方圓三百裏内巡邏！
這就意味着，他們距離瓦剌大營，真的不遠了！
然而正當此時，破空聲驟然響起，一枚利箭直射朱瞻壑面門！