緊趕慢趕，到達縣城，肖正甯不曾停留；隻讓兩個兒子先回書院，他帶女兒去縣城買上桂圓、紅棗放進籃子裏，父女二人回轉書院。
“明婳，你先回書院，我這邊定下來後，你的夫子會帶你去見院長。”
明婳乖巧颔首，有些事情，大家心照不宣也就罷了，“好的，爹爹，那我先走了。”
“去吧。”
肖正甯瞅着女兒消失在女子書院拐角處，提上籃子回宿舍；把東西放下後，整理了一番身上衣服，打算趁熱打鐵，女兒雖不是榜首，也是榜二，有極大的幾率說服院長。
懷揣滿腹言語走進院長的小院，院長在院中悠哉喝着小茶；見有人來，含笑揚聲道；“正甯來了，正好，過來陪我喝喝茶；一人獨飲清淨，二人同飲更有滋味兒。”
“好的。”肖正甯先作揖見禮後，于院長對面的石桌前落座。
院長親自斟上一杯茶水送上，“嘗嘗。”
肖正甯端起輕淺抿一口，“好茶，回味甘甜，味道醇厚。”
“是吧，哈哈哈，這可是我好不容易得來的茶葉。”範院長高興的哈哈大笑，眉目舒朗，“你這會兒過來，是家中事處理好了？”
肖正甯颔首，“是的，回去見過爹娘和内子，與他們說了鴻康、明婳兄妹得中童生一事。”
“是該回去說一聲，你們家有兄妹倆已經能看見前程了。”
“是他們的夫子教的好，院長教導有方。”
範院長擺手，不愛聽這些奉承話，“都是一樣的教法，出息的也就那些自覺努力又勤奮的人；你家三個子女都是認真努力的孩子，好好教着，前途一片光明。這一點你我心知肚明就不多說了，倒是你，怎麽這麽快就回來了？還跑我這裏來了。”
肖正甯微微一笑，道：“什麽都瞞不過院長，那我就開門見山的說；若有不對的地方，您盡管指出來。”
“是爲你家一雙子女的接下來的路吧？”
“是的。”肖正甯誠懇點頭，不疾不徐的說道：“我來是爲小女明婳求一名師而來，她在女子書院能學的東西不多了；懇請您收她爲徒，她的天賦，您是有所了解的。我不想她的天賦被浪費在多餘的時間上，有您在，她的路也會走的順利一些。”
心裏的謀算，他不隐瞞；在範院長面前，他這點心計太淺薄，壓根瞞不住。
範院長最喜歡的也是肖正甯的誠實和聰明，知道瞞不過就不隐瞞；在他面前從不用心機城府來悄悄謀算，有什麽說什麽。
“你家明婳确實聰慧，可她的天賦是一方面，你和她的夫子教導也是一方面。”
“是，她的天賦是一方面，不瞞您說；我私底下教她的很少，不及她的兩個哥哥，可她仍然能在七歲之齡考取童生。”肖正甯是驕傲，“若是有良師提攜，她會更加優秀。”
“你沒想過讓我收鴻康爲徒？”
肖正甯輕輕搖頭，“鴻康的天賦我知道，不及明婳；他比明婳多勤學苦讀好些年才比明婳多一個名次，焉知明婳在接下來不能比他強呢？”
範院長将兩個孩子拉出來反複衡量，說來，他更看好的是肖鴻康；男子，沒有那麽多的約束，也不存在男女方面的感情問題。不是他看清女子，當下的女子基本是靠丈夫生存的，多是感情用事。
“你對你家女兒倒是不錯。”
“她是我的女兒，能走科舉路是女皇陛下的恩典，也是她的造化；我這個做父親的能爲她做的不多，隻盼着她在未來能少些磨難，即便有磨難也能平安度過。從這一點，我便想到了您，您若願意收徒；她往後的路會好走很多很多。”頓了頓，肖正甯繼續說道：“至于鴻康，他是男孩兒，總歸比明婳容易些。”
範院長搖頭失笑，“你這可是偏心。”
“不至于，不過是衡量一雙子女的未來罷了。”肖正甯搖頭，偏心是不存在的，在資源上朝明婳傾斜是真的。
“罷了，明婳那孩子我是教不了的，我的恩師今年八十高壽；正是閑賦在家之時，我出面寫封信問問他老人家是個什麽想法。”他确實不想浪費了肖明婳的天賦，能在一定程度上給予幫助，提攜也就提攜了。
肖正甯的心提了起來，“那”
能成嗎？
範院長的恩師不止他一個弟子，範院長又早早退出朝堂了。
“不用擔心，聽恩師安排便是；你家女兒能在七歲之齡考取童生，可見是聰明非凡的孩子，這便是她最好的答卷。”恩師不動心是不可能的。
“好，聽院長的，多謝您爲明婳謀劃。”肖正甯記下了這份恩情。
他不知道範院長的恩師是誰，隻簡單知道一些這個人的事迹；隻盼着能真心給予明婳一份庇護。
送走肖正甯，範院長回屋磨墨執筆寫了一封信交給身邊的心腹小厮，讓他出門一趟。
小厮懷揣信封離開書院，範院長坐在桌前久久，輕輕歎氣。
“多年不見恩師，也不知恩師是否生氣責怪我。”這封信出去，一是爲了明婳，二也是爲了自己；當年憑着滿腔怒火放棄了朝堂想官位，對朝堂那灘渾水失望以及，毅然不再入士。
恩師當年曾連來十幾封信，他都婉拒了；後來，恩師與他便僵持了下來，這麽多年不曾緩和。每年的孝敬送過去，他卻自覺沒臉去見恩師。
這封信，是打破他與恩師的媒介，同樣是他試探恩師态度的棋子。
書信送達京中威遠公府府邸，直接送到了威遠公府老太爺手中；這位老爺子八旬高壽，頭發花白，滿臉皺着了仍然兩眼清明，身闆硬朗。
“老太爺，您的學生從蜀州仙雲鎮送來的。”老管家雙手奉上書信。
老太爺輕嗯一聲，卻沒第一時間卻接；老管家都打算把書信放桌上，等老太爺想看的時候再看了，老太爺才慢條斯理的歎氣，“罷了，那小子現在也一把年紀了；沒良心啊！這麽多年才給我來信，給我吧。”
“是，老太爺。”
老管家将書信送到他手中。
老太爺拆開仔細閱讀，皺了眉又松開，看的老管家心跟着提了起來。
(本章完)