孤城。
一株足有望樓高度的桃花樹在雪夜灼灼盛開，九聖盤膝而坐調養氣機，城内軍營寂靜無聲。
女帝怔怔凝視月色。
對她來說這是一個難熬的夜晚，枯燥且疲憊，似乎在做一樁毫無意義的事情。
可顧長安熬過許許多多個這樣的夜晚。
“陛下，是婢子聽錯了麽？”
蓦然驚醒的裴靜姝一臉震驚，起身不小心碰倒了精緻暖爐, 柴禾在爐中啪啪地燃燒着。
爐火映照出女帝堅定的眸光。
她重複了一遍：
“朕不走了。”
裴靜姝面色蒼白，下意識反駁道：
“陛下，您是一國之君，背負大唐複興的重任。”
女帝自嘲一笑，不緊不慢說：
“國家民族已處在千鈞一發的生死關頭，非深宮皇帝所能力挽狂瀾。”
“朕曾是中原最有天賦的修行者, 自從霸道轉王道之後，至今還停留大宗師境界, 靠着西域大捷, 才初窺成道者門徑。”
“天道巨變，絕巅者攪動乾坤，朕成聖比做皇帝更能幫助中原抵禦蠻夷。”
裴靜姝語塞，可臉色焦急不減。
如陛下所言，中原老中青三代天賦絕倫的修行者, 書院夫子聖人巅峰離半開天門隻差半線；憶江南投降蠻夷深淵, 如今已是聖人高品。
陛下作爲年輕一輩的領軍者，修爲差強人意，最大的彎路就是不該轉王道, 可彼時陛下不扛起大唐社稷, 李氏誰能服衆？
但無論怎樣, 現在都執政幾年了，一蹶不振的大唐逐漸恢複生機，如何能夠在關鍵時刻撂挑子？
女帝抿了抿唇, 也無意隐瞞心腹，輕言道：
“責任的重重枷鎖将朕囚禁，朕主動斬破枷鎖，希望以這種方式告訴顧長安, 他也應該嘗試着向舊日告别，向逝去的孤獨絕望而告别。”
“若朕當初一力否決徐霆的決策，他不會成爲魂靈，而是以英雄的姿态接受中原百姓的頂禮膜拜，他會回長安過上自己想要的生活。”
“悔意如同螞蟻一樣無時無刻不在啃噬着朕的心髒，朕不知道他何時魂滅，隻願陪着他，至少最後一刻不是孤零零無人問津。”
李挽罕見絮絮叨叨，可嗓音卻異常低落，說到最後嘶啞不堪。
“陛下，贖罪不一定要留在孤城……社稷非您不可。”裴靜姝婉言相勸，随即補充了一句：
“況且李氏誰敢繼任皇帝。”
西域之戰過後，陛下的威望肯定節節攀升，恰逢千年未有之變局，朝野絕不會接受新君。
女帝沉默，精緻絕倫的臉頰籠罩着無奈之色。
她的威望，包括中原的曠世大捷，不都是犧牲顧長安得來的麽？
“陛下……”裴靜姝欲言又止。
難以啓齒的一句話——
您要留在孤城的消息傳出去，蠻狗必定像聞到血腥味的野獸，屆時生陷牢籠, 不也是顧長安的負擔麽？
“易容。”
“你僞造成朕，宮女易容你，朕改頭換面做宮女，以此瞞天過海。”
“你應該清楚朕的易容技藝。”
李挽面無表情，早已下定決心，便不容任何質疑。
一方面她想在孤城靜心重修霸道之路，借此突破桎梏。
最重要的是，陪着顧長安走過最後一段路，他爲大唐承受萬般苦難，自己也該做點微不足道的事情。
“我？”裴靜姝目瞪口呆，指了指自己。
意味着以假冒真，她要僭越權力坐上金銮殿的龍椅？
“婢子惶恐！”裴靜姝臉色發緊。
“朕信任伱。”李挽一瞬不瞬盯着她，從小到大的閨友，也在權力場并肩作戰多年。
裴靜姝翕動嘴唇，顫聲道：
“伏惟叩請陛下收回成命……”
說着就要下跪。
李挽攔住她的動作，沉聲道：
“朕不喜歡你猶豫的樣子。”
“大唐僅三州疆土，你經年累月輔佐朕處理政務，任何繁瑣公文，你都能在第一時間給出決斷。”
“你以爲朕忌憚你篡權？你若有能力帶領中原重鑄榮光，我心甘情願下退位诏書！”
“民族随時有滅種之危，誰能讓華夏民族在洪流巨浪中屹立不倒，誰就是這個時代的扛鼎者。”
面對嚴厲的語氣，裴靜姝沉默，最終艱難點頭。
她答應的理由不是陛下，而是顧長安。
内心深處，她也害怕這個受盡折磨的男人在普通的某一天蓦然消失，那樣該多殘忍。
不該繼續孤獨，有個人說會話也好。
“婢子用彩鴿給陛下傳信，逢大事請陛下決斷，希望陛下早日歸……”
說着戛然而止，眸底深處有一抹悲恸之色。
陛下歸來之時，顧長安怕是魂散消亡了。
……
……
天色破曉，秦木匠輕輕推開房門，便見魂影站在窗前一動不動。
“一夜沒睡？”
顧長安嗯了一聲，笑着道：“十幾年沒睡床，覺得很别扭，還是城頭晚風更舒服。”
秦木匠就這樣一直盯着他，直到自己眼窩通紅，喟歎道：
“咱們堅守到勝利，安西軍的使命結束了，你怎麽就不願走啊！”
顧長安沉默。
“所有人都認爲你的魂快要散了，不想散在中原讓天下自責，可老頭子知道，你是自己想解脫，人世間沒什麽值得你留戀。”
“無所不能的長安，他想站着，賊老天也不能讓他倒下。”
秦木匠幹癟的臉龐一陣抽搐，強行忍住翻滾的情緒。
“我終于可以心安理得地解脫。”顧長安低聲呢喃，過往一幀幀畫面浮現，他終于難過地喊了一聲：
“一路走來，真的太苦了。”
秦木匠别過臉去，在角落拿起笤帚默默清理灰塵，就像十幾年日複一日般，自己殘廢就隻能做這點事。
“你們留下，隻會讓我更痛苦，不知哪一天，我又要給一個親人挖墳立碑。”
顧長安語氣平緩流暢，已經聽不出情緒波動。
秦木匠似自言自語，又像低聲懇求，“你該去看一眼長安城，你該遊覽山河，你要活出潇灑的人生。”
“老頭子堅信，你有辦法弄出肉身。”
“潇灑？”顧長安笑了笑，随即搖頭：
“快二十五年了，一直在爲民族大義而奮戰，剛生下來，爺爺奶奶們就給我灌輸要複興民族，要驅逐蠻狗，要爲中原崛起而獻出性命。”
“秦爺爺，你覺得我到了中原，會潇灑一劍闖江湖嗎？我怎麽能夠對蒼生苦難而視若無睹？我怎麽敢坐視蠻夷滅絕漢族？”
“我也想自私，我也想獨善其身啊，可二十五年的每一天經曆，都在瘋狂鞭打着我！”
近乎是絕望的嘶吼，魂影搖晃了幾下，最終落寞地說道：
“既然做不到，那還得繼續戰，無休無止。”
“我會遍體鱗傷，忍受劇烈的痛楚，死不了又活得凄慘，就像一個輪回。”
秦木匠低頭掃地，木然應道：“老頭子知道了。”
“爺爺，注意身體，安享晚年。”顧長安灑脫一笑。
秦木匠握着笤帚，幹站着說不出話來，憋了半天，喉頭一滾，遲到已久的眼淚才簌簌的湧出來。
“走了。”
他步履蹒跚地走出狹窄簡陋的小院，在院門停了很久，曾經揮手道句“明天見”的日子，不會再有。
……
午時。
中原大軍整頓完畢，在城外排成烏泱泱的軍陣，無聲的沉默卻如虎嘯龍吟，氣勢磅礴。
徐奶奶小洛陽等人四處張望，眼睛得被風雪吹得刺痛，卻始終沒看到那道影子。
“别等了，還嫌咱們不夠拖累長安，咱們死前還能回故土，長安很開心。”
秦木匠坐在一輛雲車裏，不回頭地悶喝。
“他餓了怎麽辦，那雙鞋子還沒織好，還沒告訴他幹肉存糧放進地窖裏，我要去找他。”
滿臉溝壑的老婦人拿拐杖打開人群，渾渾噩噩地奔向城門。
“徐奶奶！”劉尚含淚抱住她，哽咽道：
“長安會照顧好自己，我們走。”
“苦孩子，我的傻孩子啊……”老婦人癱軟在地歇斯底裏地哀泣：
“長安，我要長安回家！！”
周圍的老殘婦孺皆壓抑飲淚，模糊的視線環顧城牆一磚一瓦，我們的長安怎麽就不出來！
悲傷的氣氛迅速彌漫，無數鐵血悍卒都鼻間酸澀，暗自擦拭眼角殘留的熱淚。
安西軍第八團的故事圓滿了，英魂遺骸回歸故土，城内百姓在漫長的等待過後，終于等來一個歸宿。
中原衆志成城抗擊蠻夷的故事也以圓滿結局告終，雖然暫時沒實力接管西域，但至少能管轄玉門關以及牽制一大半河西走廊，這是幾十年以來最振奮人心的勝利，從此中原也能擁有驅逐蠻夷的戰略緩沖地。
可唯獨顧長安什麽都沒變過。
一人一城。
一魂一城。
從來如此，最是絕望。
“出發！”
鼓聲隆隆，号角響徹天地，旌旗遮天蔽日，一個個士卒強忍着悲痛告别孤城。
“我輩皆炎黃後裔，生當其時，身負幹戈，不能驅逐蠻夷出中原，何以爲人！”
“他日路過孤城，必帶蠻狗頭顱，以祭奠顧英雄之雄魂！”
“中原一定不會亡于野蠻夷種之手，顧英雄太平盛世的願望最終會實現！”
無數将卒心中立下誓言，孤城記憶永遠是他們面臨黑暗時的指明燈，那道魂影讓他們身處絕望時依然還能爆發保家衛國的意志！
折蘭肅翕動嘴唇，這應該是跟顧長安此生最後一次見面了，執念逐漸消亡，鬼魂能夠長存嗎？
希望渺茫。
如果中原沒有前來接收安西英魂的遺骸，顧長安一直會存在極深執念，如果中原沒發動戰争，顧長安現在甚至是完好無損的巅峰狀态。
他看向隊伍前方一個個上位者，無論是誰都不敢回頭。
愧疚啊！
一筆永遠無法償還的虧欠！！
道袍少女眼眸濕潤，似乎有所感應，突然看向遠處辇車裏的女帝和裴待诏，眼神微微凝滞。
辇車外的宮女也同時跟李屏對視。
李屏淚痕未幹，動了動嘴角露出敷衍的笑容，示意自己會保密。
這樣最好不過，作爲中原名義上的最高統禦者，願意陪着顧長安度過最後的時光，至少也算這個民族的一點點彌補。
孤零零消失無人問津，那該多難過啊。
……
……
青銅殿宇。
一朝天子一照臣，昔日的圓桌十二巨擘隻剩一張老面孔，其餘都更換成女王的親信。
作爲舊臣，負責情報機構的女審判者貝絲戰戰兢兢道：
“啓禀天神冕下，中原漢奴返程了，如您所料，鬼魂沒有離家。”
紫色王座上的拓拔天下面無表情，頭頂龍角望去令人生畏。
“據卑職推測，鬼魂離消失應該不遠了，怕是就在今年之内。”
貝絲補充了一條重磅消息。
“怎麽說？”拓拔天下的冷面終于出現波動，而且是劇烈波動。
貝絲恭敬道：
“在安西骨灰交給中原大軍的瞬間，鬼魂黑霧黯淡不少，在場很多人注意到了，如此明顯的信号隻能證明一點，守家的執念逐漸潰散。”
其餘審判官面露激動之色。
深淵使者懷疑得有道理，之所以能化鬼魂鎮山河，就是極緻的執念，然而随着六十四年的堅守結束，執念也就快沒了。
拓拔天下神色陰晴不定。
推測？
懷疑？
她已經不敢賭了。
佛陀蓮花瓣還有三年，又說鬼魂最多堅持到年底，顧長安究竟會不會徹底消失？
在沒消失的前一刻，絕不能放松警惕，城堡頂層還得研究天外氣機用以制裁。
“朕偶爾晚上做噩夢的時候醒來會想，誰要是滅了孤城野鬼，真是一件勝造七級浮屠的大功德！”
拓拔天下聲色俱厲，紫瞳迸射出強烈的恨意。
巫師赫拉德斯的預言一直在她腦海裏萦繞不止。
中原還會爆發第三次精神力量，而且很可能是第二次的七倍，因誰而起？是不是孤城野鬼？又是何事？
一想到大腦都快炸裂！！
精神意志是一個民族文明賴以長久生存的靈魂，再爆發一次，帝國将遭遇難以想象的抵抗！
“冕下，深淵勒令中樞出兵趙國和西蜀，七個月内必須滅掉一國，以此爲跳闆謀劃神州東土。”
“希望冕下以拓拔離的失敗爲教訓，這一次沒有瘋子搗亂，拿下一國是底線，而非戰績，吞滅兩國才算冕下展示能力。”
一個貴族樣貌的審判官如實叙述深淵命令。
“嗯。”拓拔天下點了點下巴，表情喜怒難辨。
雖然她是城堡頂層的寵兒，可剛登基就在關鍵節點做錯選擇，如今也深陷輿論風暴，急需一場酣暢淋漓的屠殺漢奴。
(本章完)