錦衣衛保镖頭子黃祖德，望了一眼許三消失在門外的背影，走到鄭海珠跟前。
“夫人，你真要帶走那些婊子？”黃祖德探問道。
他話音未落，迎面就是一汪熱茶潑來。
鄭海珠放下茶盅，盯着正在抹臉的黃祖德，冷冷道：“你從昨天到今天，但凡提起碼頭那些婦人，除了婊子二字，就不會用其他詞了麽？”
黃祖德茶水淋漓的面孔上，先是露出震驚。
他自去歲深秋，被北鎮撫司都督劉僑派給鄭海珠，随同出塞，鄭夫人從未自恃上官的身份對他說過半句重話，考察大甯舊址後，還許給他遠比在京師做個小啰啰更好的前程。
沒想到，重話不說，而是直接出了重手。
夫人此刻，雖然仍和平時一樣，壓着音量出聲，目光中的嚴厲，卻比馬祥麟和滿桂上陣殺鞑子前，還透着威壓感。
黃祖德很快清醒過來。
他意識到，夫人對昨日接濟過的一對私窠子妯娌，都是稱呼她們的名字，連“窯姐兒”都沒用過，更别說“婊子”兩個字了。
還有許三，許三這賊精的小子，也不這麽講。
黃祖德瞬間明白了，夫人到底是個女子，物傷其類。
可是，也不對哪，京師那些大戶人家的夫人小姐，對操持皮肉生意的，分明輕賤視之，如見豬狗。
黃祖德念頭閃爍間，鄭海珠丢給他一塊驿館夥計送來的棉帕子，口氣緩和了些：“這杯茶，我不會當着許三和你的屬下，潑給你。但你仔細思量思量，你以後是要給馬将軍做贊畫遊擊那樣的參謀幕僚的，竟然聽不出上官口氣裏的分寸，你的腦子呢？”
黃祖德拿起帕子，擦着臉。
鄭海珠又道：“說完腦子，說心。碼頭私窠子裏的婦人們，難道不是被世道逼成那樣的？已然那般凄慘，還要每月交花絹銀子給朝廷養男人，你們還一口一個婊子，虧不虧心？”
黃祖德帶了幾分辯解道：“夫人，我老黃又沒拿她們一分血汗錢。再說了，我就是個丘八，本也不會像讀書人那樣文绉绉地說話。在京裏的時候，抄家抄累了，我和兄弟們去逛窯子，再熟的相好，我也這麽叫她，但出手給她銀子，絕不小氣的。”
鄭海珠往椅背上靠去，沉重地歎了一口氣，望向春陽照耀的窗栅。
也不要盯着眼前這個純粹的古代男人教訓了。再過四百年的後世，情形不也沒好到哪裏去麽？
黃祖德觑着鄭海珠臉上的陰雲未再釀出暴雨，遂定了定神，掂着小心，開口道：“我們做世襲錦衣衛的，最懂尊卑，夫人有什麽決定，我和兄弟們照做就是。夫人說港口的女子應該被救出火坑，而且她們比鄉野的普通小媳婦更彪悍些，能去當女兵，自有夫人的道理。我方才多嘴一問，隻是怕夫人得罪薊遼的文官兒。”
鄭海珠的目光投回黃祖德的臉上。
這才像參謀部的人應該有的思維。
馬祥麟雖然也不是純然的赳赳武夫，對朝堂各派争鬥更不陌生，但畢竟将來作爲一鎮總兵時，腦中盤劃的多爲用兵禦敵的大計，朝臣邊臣之間的利益細節，顧不上去想，需要黃祖德這樣的下屬來考量和提醒。
鄭海珠于是完全放下了叱責之态，點點頭道：“祖德，我曉得你的擔憂。現在任上的薊遼總督王象乾，和杜松，是文武兩條道兒，這山海鎮的關稅錢賦，都是順天巡撫下的永平兵備道在管，花絹銀子，自也是交給永平兵備道的老爺們。杜松畢竟有營兵，能保一鎮平安，他在山海關做做私港，永平兵備道的文官定會睜一隻眼閉一隻眼。但我若把港口的羊牽走了，薅羊毛的還不得紅了眼？”
“對嘛。”黃祖德悶聲應道。
鄭海珠站起來，走到門邊，看着将将綻放的枝頭春芽。
“那就每次少牽一點。祖德，我要救的人，我要用的人，不會救不出、用不了。荷卓就是前例。”
……
又過了一日，酉末時分。
暮霭沉沉，遠處老龍頭方向，雄偉壯觀的邊牆下，海濤堆疊漫卷，撲上砺石灘。
李槐花和劉瓶兒，鑽出窩棚，回頭看了一眼身後這個帶給她們屈辱、卻也維持了她們兩年生計的地方。
繼而，她們的面孔，轉向濤聲轟鳴之處。
她們不會留戀窩棚，但她們會留戀故鄉。
山海關，大明長城向東入海之處，是她們的故鄉，也是她們二十年人生唯一熟悉的空間。
不過，留戀和熟悉，不能阻止憧憬。
在與那位從天而降的鄭夫人的談話中，兩個被世道埋入泥濘中的女子，仿佛在仰頭間，忽然望到烏雲如裂帛般撕開，輝光，伴随着“從軍、饷銀、行糧、四磅炮、斑鸠铳、駱駝炮架”等頭一次聽說的新名詞，散逸飛舞。
“我們還能幹啥”這個問題，有了明确的答案。
“你們可以做炮手，就像騎兵、車兵，或者從前戚少保鴛鴦陣裏那些步兵一樣。”
“夫人，除了我和瓶兒，你能再要兩個炮手不？是咱一個屯的鄉親，力氣比咱倆還大，也是死了男人後過來的。有一回，一個水手打釘後賴賬，是她們追着那王八羔子，一直追到船上，才讨回錢的。她倆仗義，我倆也不能有好去處，卻不給她倆掙掙運氣。”
李槐花提完請求後，驚喜地看到鄭夫人點了點頭。
此刻，李槐花和劉瓶兒，繞過幾處傳出男人粗重喘息的窩棚，與黑暗中的另兩個夥伴接上頭，準備往城關走去時，忽然見到，周遭遠遠近近的不少窩棚，都出現了不尋常的動靜。
更多的女子，像夜行的貓兒，輕幽但決絕地聚攏來。
“槐花姐，帶我們一起去貴人那裏吧？俺們什麽苦都能吃，叫鞑子和北蠻一刀砍了也行！”
李槐花因震驚而愣了須臾，繼而惱火地看向那兩個她出于好心要帶走的姐妹：“那位貴人叮囑過，這第一次，隻先帶走我們四個！”
“我們，隻告訴了阿巧，别人都沒告訴。”
名喚“阿巧”的女子怯怯地接茬：“我，我隻告訴了玉姑，别人都沒告訴。”
玉姑則是個出了名的大嗓門，剛開口說了句“槐花姐”，李槐花就趕緊喝止她，讓她噤聲。
黑暗模糊了女子們臉上的懇求和期待，但李槐花确信那些神情的真實與份量。
她掃視了一圈，估摸着總共有二十人。
“都輕一點，散開來走，到了邊牆那邊的官道上，見到貴人後，你們自己去給她磕頭。”