長城内的營地裏，總兵趙夢麟，在帳中烤了一隻羊，和兩個副将一道，招待張名世與馬祥麟。
趙夢麟與山海關總兵杜松一樣，都是陝西人，張名世則紹興口音甚重。
但這口音相差幾千裏的兩位爺，因了豪爽粗朗闊的性子，在武将惜武将的氛圍裏，分别憋出了油潑面味兒和梅幹菜味兒的官話，倒也相談甚歡。
趙夢麟今年六十歲，在另一個時空的薩爾浒之戰中，他作爲總兵被調往遼東，成了山海關總兵杜松的副手，統領明廷四路軍中的西路軍。西路軍的戰力本是頗爲強悍的，可惜杜松爲了争頭功，不等東路軍劉铤等其他三路明軍趕到，搶渡渾河。期間，趙夢麟勸阻過這個赫赫威名的陝西老鄉，終究沒攔住，最後和杜松一起陣亡于薩爾浒。
此世的趙總兵，也仍是粗中有細，記着目下全營正處于嚴防鞑子叩邊的時候，并不怎麽喝酒，隻一邊勸張、馬二人吃肉，一邊向張名世細問火器的花樣兒。
老将總是眼觀六路、目力明敏。
未幾，趙夢麟已瞧出，馬祥麟雖坐得筆直端靜，不似張名世那般松松垮垮，整個人卻悶葫蘆似的，透出意興闌珊之氣。
白發總兵素知，自嘉靖爺時候起，帝國的朝堂中樞裏，對武将就涼薄削刻。這一回，馬祥麟犯了如此悖逆大事，即使有懸崖勒馬、返正救險之舉，若非川蜀離不開秦良玉鎮守、山海關又恐石砫軍嘩變，萬歲爺和閣中老大人們，又怎會彈壓下刀筆吏關于人頭落地的洶洶叫嚷。
趙夢麟于是和顔悅色道：“馬将軍，本将敬重令堂能征善戰，也知你這将門虎子最是骁勇，你若隻在杳無人煙處做個守備，屈才了。這樣吧，待此番虜情解除，張參駐紮萬全右衛，馬将軍你呢，往東去，過張家口，到龍門衛附近的龍門關堡。彼處的遊擊老病乞休，朝廷準他回家，你實際上，就是代行遊擊之職，如何呀？”
張名世和馬祥麟的目光，随着趙總兵的解說，均投向挂在帳中的宣鎮軍事要塞圖。
二人一看，便心中有數了。
兩處駐地，不算邊鄙之所，但貼着長城，分布于宣鎮的東西兩側，馬祥麟要去的龍門關堡，離薊鎮的山海關倒不遠了。
趙夢麟老成謀軍，既給了馬祥麟一個代領遊擊的體面，又把他和張名世這兩個關系緊密的外來戶分開了，更關鍵的是，這位趙總爺多半，還惦記着他老鄉杜松手裏捏着的幾千川兵客軍，快些回到馬祥麟麾下。
馬祥麟再次暗暗佩服鄭海珠的預判。
此前在雞鳴驿時，鄭海珠盼着馬祥麟被分派去萬全右衛，到了宣鎮、打聽了營兵的實際兵力有些捉襟見肘後，她又估計，趙夢麟會将馬祥麟調去東邊。
“所以，祥麟，這次我們一定要一起出塞演這場戲，給趙總爺掙下軍功，他和崔都督，才好上奏朝廷，讨回你的人。”
馬祥麟耳畔，響起鄭海珠的果決之語。
“末将悉聽總爺調派安置。”馬祥麟向趙夢麟拱手道，口氣還是有些恹恹的疏離。
張名世眼珠一骨碌，大咧咧打圓場道：“小馬将軍原本是要跟着卑職的，但趙總爺看重他，卑職不好誤他前程，隻是，他一個光杆将，實在寒碜了些，卑職鬥膽一問，總爺可否撥給他一兩個小旗帶着？”
兩個小旗，也就二十個人，趙夢麟思及張名世帶過來的神機營青壯，和不老少的合機铳，自也不覺得，分給馬祥麟些許兵卒、守着自家宣府的陣腳，會是虧本買賣。
他遂笑道：“那有何不可？隻是，老夫不曉得祥麟帶兵的路數，這麽着吧，讓老夫的副将，領着你在營裏尋摸一圈，你自去挑了便是。”
……
塞北的冬季，日頭下值的時間特别早。
才交了申時，陽光已經斜得厲害，營地中也開始炊飯了。
喧鬧聲中，西邊方向忽然揚起陣陣雪粒子，二三十騎人馬踏雪而來，映在夕陽裏，猶如踩着金色的浪花。
“喲，揍馬鞑子的回來了。”趙夢麟的副将駐足，對身邊的馬祥麟道。
忽地意識到哪裏不對，讪讪地摸摸鼻子：“馬将軍，馬鞑子，他這個馬，和貴府尊姓，差了十萬八千裏。”
馬祥麟不介意地笑笑：“在下若有外号，也應是馬蠻子，不是馬鞑子。對了兄台，這馬鞑子，是何來曆？”
副将見此君出帳巡營後，忽然變得好相與起來，忙給他解釋道：“就是土匪。太祖爺和永樂爺把蒙古人趕出長城後，榆林北邊還留了些北虜的，雖不成氣候，好歹騎馬耍刀的功夫還留着，幾代以後，都成了土匪，咱山陝一帶的人，就管他們叫馬鞑子。”
馬祥麟了然，跟着副将走到放慢了馬速的隊伍前。
當先一人躍下座騎，一手提刀，另一手抓着個洇出斑斑血迹的小包袱。
“于副将，卑職去掏了那馬鞑子的老窩，砍了他們三四個小頭目和幾十個喽啰，這些都是他們的耳朵，後頭兄弟們運回來的，是府裏要的銀子，向總爺交差。”
“不愧是你，速戰速決，”副将拍拍此人的肩膀，“滿桂，你運道來了，馬将軍問總爺讨你去龍門關堡。那地方可比膳房堡舒坦。唔，馬将軍的母親，乃川蜀的秦宣府。”
馬祥麟上前，溫言道：“在下石砫馬祥麟，初到宣鎮，領了龍門關遊擊一職。”
滿桂丢下裝滿人耳朵的包袱，将刀插進刀鞘，抱拳還禮後，打量着馬祥麟，甕聲甕氣地問：“尊駕從前，與我打過交道麽？”
“不曾，隻是，聽軍中兄弟們說起，你身手了得。”
幾息之後，滿桂亮開嗓門道：“哪個王八羔子說與你聽的？”
馬祥麟一愣。
他自忖也是久在營伍、見慣了粗野軍漢的，卻沒想到，完全談不上任何惡意的開場，得了個如此爆竹炸空般的回應。