鄭海珠撣了撣身上的泥土，上前兩步，揚聲問褐衣人：“不知我何時得罪了那位魏公公，你們是他宮外别宅的家仆麽？”
褐衣人冷笑：“臭娘們，你得罪了公公的屋裏人，我們自要來尋你晦氣。”
青袍男子再次擋在鄭海珠面前：“不得對這位姑娘無禮。”
鄭海珠眼鋒掃過男子頗爲俊逸的側臉，卻不是驚豔，而是嘀咕。
姑娘？
先不論年紀，且說我梳着這樣明顯的髻，你怎麽會默認我是未出閣的女子？
恰此時，禅房方向，匆匆趕來幾位僧人。當中的白須老者，赭石僧袍，斜披的袈裟在陽光下閃現光澤和卐字紋理。
“吾乃本寺主持，”老僧白眉下兩道銳利目光，刀子般剜向褐衣打手，“不管你家主人是何來頭，你們都休想在此滋事，攪擾佛門清淨。是你們自行離去，還是吾讓徒兒們綁了你們去南巡捕廳見軍爺？”
褐衣人見老僧身後陸續又聚攏幾個青壯和尚，再作勢觑幾眼青袍公子的家仆，遂鼻子裏哼一聲，指着鄭海珠道：“等着，回頭再替嬷嬷收拾你出氣。”
鄭海珠淡淡道：“一會兒公公，一會兒嬷嬷的，連出處都沒個準頭。”
她說完最後那個半句，目光投向橫着掃帚的小沙彌身後的汪家暗哨。
兩個暗哨了然“出處”二字的意思，隐入散在不遠處看熱鬧的香客中，又折返回大殿，準備跟蹤罵罵咧咧退走的褐衣家夥們。
這邊廂，主持關切地問青袍男子：“徐公子無事吧？”
朱乾珬搖搖頭，又作了微微尴尬之色看向鄭海珠：“原來你是有功夫的，我斜刺裏冒出來，反倒耽誤你了。”
住持老僧接茬道：“女檀越有防身之道，着實厲害，但徐公子果決出手救人，亦是俠義之舉。女檀越，這位徐公子，常來小寺布施，彈琴。”
鄭海珠“哦”一聲，福禮道：“多謝公子行俠仗義，多謝法師驅逐浮浪宵小之徒。”
錦衣袈裟的住持雙掌合十道：“今日佛誕，老衲先去前殿司禮了，向兩位檀越告辭。”
眼看一行僧侶魚貫而出月洞門，鄭海珠回身取下花二背着的包袱，翻出一塊銀子。
“徐公子，方才事起倉促，不及收刀，劃傷了你的袍袖，這是賠償的銀錢，請收下。”
朱乾珬一怔。
他數日前得了古清泉的禀報，當即臨時抱佛腳地運籌一番，設下話本子裏英雄救美的那一套，心裏盤算的是，姑且先與鄭家這小孫女兒搭上交情。
饒是朱乾珬不止一次從缪瑞雲和劉時敏那裏聽過，鄭海珠絕非嬌滴滴的小娘子，他仍沒想到，今日直面，這分明沒什麽武功的婦人，居然能接敵不亂。
而風波初靜後，對自己這般現了一等品貌的男子，她竟這樣冷淡，看起來知禮的言辭中，透着生人勿近的拒意。
朱乾珬遂噙了噙嘴角，接過銀塊，遞給身邊仆從，又将目光轉回來，捏着沉柔悅耳的嗓音對鄭海珠道：“卻之不恭，在下收了。”
鄭海珠點頭：“我姓鄭，在京開貨棧的，徐公子喚我鄭掌櫃就好。”
朱乾珬轉了關心與好奇皆有的神态，問道：“哦？方才，歹人們說什麽公公嬷嬷的，可是鄭掌櫃因宮市之類的，得罪了他們？”
鄭海珠露出幾分淺笑：“應該隻是認錯人了。對了，聽口音，公子也不是京城人？”
“家中在廣州有些薄産，幾間鋪面。”
鄭海珠心道，此人官話裏，分明有一兩個尖團音。尖團音的概念，清代的語言學家才提出來，明人自己或許意識不到，但她這樣常聽昆曲和京劇的現代人，很敏感。
鄭海珠于是并不掩飾參研之色，“公子講話，怎地有幾分江南音腔呢？”
朱乾珬笑道：“鄭掌櫃不是問我是不是京城人麽？其實，我是京城人，隻是，并非北京人，而是南京人。我祖輩本居于南京，後因經商才到了粵海一帶。家中尊長最是惦念故土，兒孫口音自也留着舊痕。”
建文後人，海外曆代王室的規矩，應天就是他們朱家的正牌京城，北京算什麽，篡位者的巢穴而已。他們建文一脈，絕不肯将應天稱呼爲“南”京。
今日是爲鄭家小孫女，破例了。
繼而，他如願以償地看到，鄭海珠的眸光稍許生動了一些。
“原來都是南直隸的同鄉，又皆爲陶朱公門下，實在有緣。冒昧一問，徐公子府上在廣粵之地，是做什麽貨品的？”
“主要與番商互貿。以廣絲、粵繡、瓷器、茶葉，和滿剌加、暹羅或者弗朗基人交易胡椒香料，得了朝廷的船引後，還要走船去濠境。”
鄭海珠莞爾，現了神往之意：“公子家的買賣，是大排場呐。我家走的貨，雖和貴府相類，也有織物繡品，但也就是傍着運河小小地折騰些糊口銀子。出海……不敢想，太難了。”
朱乾珬聞言，心中蕩漾。
甯德和閩海的鄭朗鄭益叔侄，早就與他禀報過，鄭海珠不僅走過海船，而且和顔思齊互通紅茶香藥，和俞咨臯劃界販火器，台面上、台面下的營生都做得風生水起。
然而此際，這婦人卻隐瞞自己的實力，露了幾分伏低做小的恭維來。
說明什麽？應是說明，她對我，生出趨近攀附之意了吧？
朱乾珬片刻前以爲被她冷遇的挫敗感，就像法華寺前池塘裏被放生的王八般，嗖地蹿走，沒了蹤影。
“鄭掌櫃，”朱乾珬作勢看看周遭，以謹慎的口吻提議道，“在下與家中小厮，送你回鋪面吧？萬一歹人未走遠，恐有不測。”
鄭海珠忖了忖，抿嘴道：“好。”
半個時辰後，秦方站在“鄭氏濠明”商社門口的胡同裏，目送那輛頗爲體面的馬車遠去，回身時迎上鄭海珠若有所思的目光。
“老秦，這個徐公子和他家小厮的臉，你記住了吧？”
秦方面色一凜：“夫人，不是說，這位徐公子挺身相救？”
鄭海珠笑笑：“知人知面不知心。誰曉得是不是哪個犄角旮旯冒出來使詐的呢？老秦，這一箱箱的絲貨茶葉香料運過來，你不也得一直掀到最下頭、不能隻看表面模樣吧？遇事識人，亦是這般，越是蹊跷的事，越是蹊跷的人，越要當心。”
秦方忙點頭應承。
花二陪着鄭海珠進到後院，鄭海珠問小丫頭：“你覺得那徐公子，有沒有古怪？”
花二轉着眼珠道：“他家是行商的，他看起來也不像書呆子，應該看過各種人的打扮，怎會見了夫人這樣的發髻，還管夫人叫姑娘？”
“還有呢？”
“還有……沒啥了吧。”
鄭海珠坐下來，笑眯眯地望着花二：“還有，他模樣生得俊俏，穿的是上等的兩色緞，在禅院裏彈琴，又有錢又風雅。結果出來打抱不平後，對我這個荊钗布裙、已有點歲數、也遠不如那些嬌滴滴女郎好看的尋常婦人，談興那麽濃，連琴都不彈了，上趕着要送咱們回來。莫非，隻因爲聽說我也是行商的？他自陳的買賣，貨品和我們差不多，也吹得比我們大，他何必來巴結我們？”
花二若有所悟。
“花二，”鄭海珠喝了口茶，慢言細語道，“那些個看起來特别光彩照人的男子，沒來由地就對我們這般中不溜秋的女子獻殷勤，我們一定要多長個心眼。”
“唔，花二明白了。對了夫人，今天那幫兇徒，說什麽魏公公，是夫人在宮裏得罪過嗎？”
鄭海珠眯了眯眼睛：“就算有姓魏的公公給那個客嬷嬷出頭，也不應該叫魏朝。這，才是今日真正的古怪。”
(本章完)