鄰家的煙囪近在咫尺似地，可見這四合院着實不大。
屋中陳設的家什，數量少，木質與漆面都毫無靡麗之氣。
眼面前兒端茶倒水的，就一個小婢子。
東廂隐約傳來婦人哄娃的“喔，喔”聲，很快被奶音濃重的嬰兒啼哭聲蓋過。
而那自己還像個孩子似的劉妻，雖待客時木讷，此際聽到娃兒的哭鬧，面上立時現了焦躁之色。
鄭海珠往她胸前瞧去。初秋時分，衣衫尚薄，那牙白色的褙子上，刹那間洇出一小團濡濕的痕迹。
哺乳中的母親，聽到嬰兒的哭聲，往往就會立刻分泌乳汁。
看來，與江南缙紳家延請乳母的派頭不同，這堂堂四品都督的嫡妻，得親自喂奶，東廂裏哄娃的，大約隻是劉宅的另一個婢女。
鄭海珠和聲道：“夫人和大娘子趕緊去向郎中問問。”
劉母和劉妻疾步進了東廂房，娃娃大約見了親娘，哭聲很快止住了。
不多時，劉母引着郎中，回到狹小的廳中。
鄭海珠不等劉母開口，便主動起身，讓出小桌道：“先生這邊開方子吧。”
那郎中瞧來三十多歲，扁臉塌鼻子，眼睛細溜溜的，面相不大好看，神态倒還和氣。
他向鄭海珠點頭緻意，便坐下來，提筆開方子。
鄭海珠坐在東牆的木椅上，捧起茶來喝。
郎中邊寫，劉母邊問，老太太不但識文斷字，還頗有主見，數次向郎中确認藥的配伍與小兒來講，是否太猛了些。
郎中耐心地一一解答。
鄭海珠将目光從二人身上，落到桌面時，神色蓦地一滞。
郎中的左手，分明正以最松弛的狀态擱在桌上，但拇指的弧度卻十分别扭。
常人在手部放松之際，拇指的關節罕有這樣向外頂出的。
且那拇指，粗壯得像個蘿蔔頭。
似曾相識。
她想起，女真諜探事件後，韓希孟帶着懊悔告訴她：“阿珠，當初那個女真探子阿山，在崇明做八錠紡紗機時，我就看到他的左手拇指很奇怪。”
女真人弓馬娴熟，戴有鹿角扳指的拇指時常處于用力的狀态，久而久之，即使在放松時亦會彎曲明顯。
鄭海珠又啜了幾口茶，待那郎中寫完、說完，插空道：“冒昧一問，先生在何處懸壺？吾家初到京城，今後若有個頭痛腦熱的，也想請先生瞧病。”
那郎中彬彬有禮道：“在下于民安胡同坐堂。”
“聽先生口音，與我們一樣，也是外省人？”
“在下去歲從山西來京。”
那郎中不緊不慢地開完藥方，站起身，作了告辭之态。
劉母命婢子奉上醫資，又吩咐趕緊拿着方子去抓藥，才轉身陪坐到鄭海珠對面。
宅中沒了外人，劉母帶着惴惴之意，直言道：“都督今日本是由駱指揮準了告假的，不曾想，娃娃哭鬧最厲害之際，他不得不回去上值。夫人既然從指揮使那裏來，可曉得，情形如何？”
鄭海珠寬慰道：“皇帝大行，前朝也不是沒遇到過，文武百官，自會按規矩行事，錦衣衛無非比平日裏忙些。老夫人放心，我方才與駱指揮作别之際，他們那處，井然有序。”
劉母“噢”了一聲。
鄭海珠自袖中掏出一個錦袋，手勢從容地排出一對兒小金镯、兩支鑲着紅瑪瑙的銀簪子。
她此番臨時修改行程來京城，朱以派的王妃郭氏細心，給她準備了不少寶寶镯子、婦人簪子之類的，言道，銀票當然是男人們愛的通貨，但鄭海珠的優勢在于，身爲婦人，交際時常能與大小人物的後宅家眷打交道，金銀首飾拿出手，既不寒碜，又不生硬。
鄭海珠今日随身帶了些，以備不時之需，此刻便用上了。
“頭回登門，一點自家首飾坊打的物件，老夫人莫嫌棄。”
這劉母，本是大戶人家的金閨，從前家道中落，由族長說合，嫁給錦衣衛做娘子，卻未丢了清高自愛的心氣，持家與教子，都頗爲嚴整。劉僑承襲了父親的錦衣衛軍職後，劉母常叮囑他，辦差時絕不可借機敲詐或徇私斂财，是以劉僑從千總升爲都督後，劉家還是一派節儉模樣。
但對鄭海珠，劉母初時雖也端着些清倨的架子，幾個回合下來，隻覺得對方的知禮中透着一股磊落坦蕩之氣，漸漸拂去警惕，心性也松弛下來。
她于是大大方方地執起镯子簪子，贊幾聲打制得精巧，代兒媳孫子謝過。
鄭海珠進一步遞上幾句笃誠之語：“今日我們就這麽尋過來，方才想必老夫人覺得納罕。其實我鄭氏也沒什麽彎彎繞的心思，不過是因爲自己不但經商，而且養兵，對武臣總想結交結交，讨教一二。”
劉母和顔悅色地點頭，又主動向鄭海珠問起那些傳奇故事，聽着聽着，面上便不再隻是禮節性的笑容，倒确實露了幾分眼界得開的神往之色。
鄭海珠無意表現得太過交淺言深，同時要表明自己是于繁忙中特意拐過來，很快煞住話頭，溫言道：“晚輩另有公務在身，須告辭了。”
劉母醒悟過來，忙起身，親自送鄭氏主仆到門口，客氣道别。
走出幾步後，鄭海珠對花、李二人道：“方才你們候在天井裏，沒瞧見。那個郎中，像是長年拉過弓的。回頭你們去他說的民安胡同瞧瞧，醫館可有異樣。周遭鄰裏也打聽打聽。”
“是，夫人，咱們現下去何處？”
“去小馬将軍府上，我有事要問他。”
……
騾車還沒拐進馬府所在的棋盤街，駕車的劉時敏家仆就吆喝着勒住騾子，回身道：“夫人快瞧，那胡同裏出來的，可是馬将軍。”
鄭海珠掀開簾子一看，趕緊吩咐車夫快調轉方向追上那隊騎士。
“祥麟！祥麟！”鄭海珠探出身子大聲喊。
所幸棋盤街附近人來人往，馬祥麟和屬下們無法提速，騾車很快追近。
馬祥麟聽清喊聲，忙勒缰回馬，小跑到鄭海珠的車窗邊。
“正要去驿館尋你！我急着出京。”
馬祥麟先是帶着驚喜脫口而出，但旋即，眸光裏踟蹰閃現。
“怎麽了？”鄭海珠問。
馬祥麟知道這女子多疑，又善于讀心，遂努力讓自己顯得鎮定些。
他跳下馬來，靠近車窗，平視着鄭海珠：“皇帝駕崩，各地藩王不得進京，我也得了兵部的急令，要回山海關去帶兵守着，以防京畿出事。這幾個月也不知道能不能回京城，鳳儀又要生了，你可否多陪陪她？”
“啊？”鄭海珠張着嘴，有些發愣。
她乍聞此訊，腦子裏的第一反應是，自己于诏獄中發現的蹊跷，是否急迫到要趕着這個當口和祥麟細問。
馬祥麟卻以爲自己的說法，有些拿阿珠當老媽子，想來她如今已是運籌帷幄之人，整日有許多事要忙。
馬祥麟幹脆不再掩飾自己的愁容，肅然道：“正趕上秋來，馬匹膘肥體壯，若建州鞑子和蒙古鞑子趁機來犯，薊遼保不準要調我們山海關的客軍。阿珠，刀箭無眼，若我有什麽不測，鳳儀留在京城定會傷心，有勞你帶她們母子往南邊去。”
“呸呸呸，你在說啥！”鄭海珠蹙眉，輕聲叱道，“馬大将軍，當年在撫順，皇太極都差點兒被你挑中心窩，你不曉得，京郊說書的都管你叫山海關趙子龍。趙子龍怎麽會有不測，别瞎想，别瞎說。”
馬祥麟眼中，戚然無奈之意轉瞬即逝，他不自然地咧嘴笑笑：“承蒙你看得起，對，我就是趙子龍，誰也甭想讓我栽跟頭。”
鄭海珠眯了眯眼，參研地追問：“祥麟，你真是去山海關守着嗎？還是說，兵部其實就是調你去遼東？張總兵和毛帥那裏，有緊急軍情？”
馬祥麟摸摸鼻子，連聲道：“沒有沒有，我就是，咳，阿珠，我也沒想到，自己怎地那麽婆媽……”
鄭海珠眉頭一松，寬慰道：“夫妻情笃，自是這般，你莫焦躁了，快走吧。我現下也無旁的事要辦，去府裏頭陪鳳儀說說話。”
“好，謝謝你，阿珠。”
年輕的将軍翻身上馬。
鄭海珠對着老友的背影道：“回來就抱上你的大胖兒子咯。”
馬祥麟回頭，沖她揮揮手。
看着人馬絕塵而去，鄭海珠面上笑容消失。
她摸出這些年一直随身帶的精鋼鑿子，摩梭着把柄處的那個銘文。
她曾好奇問過馬祥麟，這個符号是什麽。
馬祥麟告訴她，那是石砫土人的文字，赤色、紅色的意思。
鄭海珠今日在诏獄裏，見到馬千乘躺過的那張木闆上，刻着一模一樣的符号。
但同時，還有另兩個，也像土人的文字，曲裏拐彎，不是漢文那般周正，的确會湮沒在陳年木闆的紋理中。
隻那刻痕，不淺。
駱養性提到，當年太監們對馬千乘用過木籠鐵釘的酷刑。
鄭海珠立時聯想，莫非馬千乘藏下一枚鐵釘？
然後刻字，向外傳遞着重要訊息？
等祥麟駐防回來吧，與他細問。