他說着側身，望向院外一棵枝繁葉茂的樟樹，沉聲道：“小寡婦，你在莊子裏是不是挺受器重的？你們莊主派來的兩個壯丁，一直守在院外，老子方才還看到他們烤兔子吃。”
阿娅盯着他：“你一個買賣人也有身手？”
佟豐年嗤道：“咱大老爺們，爬個樹有何難的。”
又轉回笃誠的口氣：“老子看了你兩天，估摸着你的确不是奸細一路的。天熱，兩個看守要打盹，理會不得動靜。要不要爺給你通傳一聲，讓那兩個後生進院來，幫你娘倆出去回莊子裏？”
阿娅垂着眼簾，思緒如波起伏。
這幾日，惦記着自身職責的同時，她的确後悔，後悔把小豆包帶在身邊。
那日就該聽鄭夫人的，将娃留在鄭家莊。
她甚至在後悔中還會帶上一絲惶恐，乃因驚覺自己，有了娃兒便橫生一條軟肋，似乎并不像穆棗花她們那般，在執行使命時能保持專注了，有些對不起鄭夫人和吳管事。
此際佟豐年的一番言語，無法令她心如止水。
佟豐年指的那棵樟樹，阿娅早就看到了，并且确信，将小豆包綁在背上，自己就能踩着院裏疊起來的破舊桌椅，爬上牆頭、再攀上樹枝，順着樹幹出溜下地。
但娃能走，她不能走，她得守着果然露出各種異樣的小木匠阿山。
阿娅于是擡起頭來，對佟豐年道：“勞動黃老闆去喊我莊上兩個兄弟，把娃接出去就行，我不走，莫教崇明那些缙紳老爺，到縣尊那裏告狀，說我們鄭家莊的人不守本地規矩。”
佟豐年不屑地聳聳肩：“那你可把娃兒哄好喽，莫要不肯離娘，哭嚷起來。”
言罷，往樟樹掩映的院牆走去。
……
夜幕尚未四合之際，阿娅就歪倒在牆根處睡着了。
幾個時辰前，她摟着女兒耳語道：“小豆包，先跟着許家的哥哥們回莊裏，找唐婆婆和花姐姐，吃水靈靈的枇杷，喝鮮溜溜的羊湯。娘等阿山叔叔病好了就回去，很快的。”
小豆包比同齡孩子都懂事，也的确不喜歡被封在這個陰森的院子裏，遂真的沒有哭鬧，乖乖趴去許家水手的背上。
阿娅扒着牆縫，親見他們安然下了樹，許家兩個水手往長江方向的灘塗疾走，應是劃舢闆繞回南島。
年輕的母親于是松了一根弦，再也抵不住洶湧而來的睡意，疲憊地閤上眼皮，并漸漸發出輕微的鼾聲。
屋中那位病人，則在昏暗裏睜開雙目。
“不要殺她們母女。”
嶽讬輕聲道。
佟豐年遽然轉頭，忙躬身跪下，湊近床闆，驚喜道：“主子，您醒啦？謝天謝地，謝天謝地。”
“不許殺她們。”嶽讬虛弱地重複道。
“奴才不敢。”
佟豐年口氣謙卑，心眼子則骨碌碌轉了幾圈，暗道果然沒猜錯，主子看上那小寡婦了。
而且，白日裏，退了寒熱的主子，顯然也聽到自己這個屬下的安排，與院裏的一番動靜。
他于是低頭禀道：“主子放心，阿娅姑娘，咱就是借個力，臨了定會安然無恙地将她帶上船，讓她從此以後好生伺候主子。”
嶽讬渙散的目光終于聚焦，顯示生命的血氣，重又在這具身軀裏充盈起來。
“把娃兒也帶着，”嶽讬吩咐道，“拉上小炮就走，萬不得已要見血，也少殺幾個莊戶。”
“是，主子仁義，但院門口那兩個本地守衛，可活不得。主子稍歇，回頭有奴才們來背主子。”
嶽讬揮揮手，表示去辦吧。
佟豐年走入院中的夜色裏。
他擡頭，看到天幕中忽閃忽閃的星星。
不知道自己的娃兒，可在天上做了吃喝不愁的仙班童子？
他想着想着，咬緊了後牙槽。
代價，這都是依附于愛新覺羅家族的代價。
他得陪那又老又醜的格格上床，那婆娘還害死了他和媳婦的頭胎兒子。
付出的代價已然如此高昂，他就更不能半途而廢。他要跟随伯父和父親，成爲建州女真中大權在握的漢軍旗。
權力，隻有盆滿缽滿、成色十足的權力，才能讓那些代價顯得不再凄厲慘烈。
至于今夜，死的肯定不能隻是門外那兩個崇明本地人。
四貝勒皇太極喜歡聽到各種殺戮明人的消息，尤其是那些又逃回關内的明人包衣。
而手下在昨夜傳回的父親與姑母那邊的情形，也令佟豐年惱恨。
該死的鄭氏，該死的松江官府，明明那樣蠢，怎地蓦然間教他佟家的功勞折了大半。
在更高級别的魔王的授意下，在報複對手的心念的驅動下，嶽讬這位小主子的禁令，不值一提。
幾聲奇怪的鸱枭鳴叫響起來。
佟豐年嘴角抽了抽，從懷裏掏出繩子，走向阿娅。
……
鄭海珠養的大黃狗，從夕陽西下，一直叫喚道玉兔東升。
吳邦德推開柴院的門，看到鄭守寬正與黃狗對峙。
依着鄭海珠臨行前的吩咐，鄭守寬先于婚期十來天，和鎮江的幾個情報員，被吳邦德派船接到崇明。
“吳管事，它橫豎不讓我進姑姑的屋子歇息。倒也不咬，可如此叫喚，怎麽成？”鄭守寬無奈道。
吳邦德走過去，拍了拍黃狗的腦袋，和聲道：“傻瓜，這是少爺，你主人當兒子一樣疼呢。”
黃狗平靜下來，偏着脖子，去蹭吳邦德的手掌，嗚噜噜地發出喉音。
鄭守寬遂往屋中走去，黃狗倏地又竄過去，擋在門檻處，大聲吠起來。
鄭守寬對着吳邦德哂笑：“咳，看來是沒聽懂你的話。”
旋即又露出意味深長之色：“吳管事，這狗對你道是親近。要不幹脆，你睡我姑姑的屋子，我去你院子裏歇息？”
“臭小子，說什麽渾話！”吳邦德低聲斥道，一掃和悅的面色。
鄭守寬撓撓頭，拱手告罪。
這些年，他沒少和吳邦德打交道，對吳邦德又敬重又喜歡。
他自己已度過了青蔥少年的時代，要與中意的範姑娘成親了，更将姻緣之事，視作天地間至爲美妙的事。
他内心遂也盼着，吳邦德不僅能做姑姑的左臂右膀，還能和姑姑修成眷屬，照顧姑姑、疼愛姑姑，莫教姑姑真就這樣孤孤單單地一輩子。
惜乎現下瞧來，二人至多，仍是主帥與副将的關系。
隻聽吳邦德道：“阿寬，你去我院裏睡，我去火炮場，那邊有匠人平日歇息的通鋪。”
……
月光灑在甯谧的大地上。
吳邦德提着燈籠，在莊子裏緩緩穿行。
農忙時節，莊戶白晝幹活累得很，都睡得早。
偶有幾戶亮着幽微燈光的，窗格上映出婦人做針線的側影。
蘇州河水嘩嘩流淌，在月色裏仿佛一曲低吟淺唱的小令。
河兩岸，有些地方，則堆着零星木材。鄭海珠請來的宋應星是個急性子，短短幾天，已将水錘機械的圖紙畫了初稿，準備帶着木匠試做。
“鄭姑娘總是能找對人。”吳邦德心道。
他駐足，呼吸着初夏清爽裏帶着崇明特有的海腥氣的晚風。
他感到前所未有的舒心感。
這片世外桃源般的田園裏，卻又有着軍民皆興的新氣象，而阿梅的骨殖，和那棵很快成活的梅樹，就安置于如此美好的天地間，陪着自己。
吳邦德靜立須臾，笑了笑，繼續往炮場走去。
……
“讓我看看娃兒！”
黑暗中，阿娅顫聲道。
佟豐年對身邊家丁做個手勢，家丁鑽入樹叢，不久帶出另兩個同伴。
其中一個，夾着被塞住嘴巴、不停掙紮的小豆包。
阿娅要撲過去，被佟豐年踹在地上，摁住後頸，森然道：“老子是男人，食言就斷子絕孫。說了你娃小命無恙，看到了吧？老子與你交個底，主子看上你了，願意帶你和娃娃去北邊享福，将來你就是側福晉，你這娃娃呢，也能得個格格。多好的福氣，是不？”
阿娅奮力從草叢裏揚起半張面孔，盯着小豆包，百般氣悔裏，急得流下淚來，又怒問道：“阿山是老酋的哪個兒子，還是孫子？”
佟豐年冷笑：“你果然不是尋常的山東媳婦呐。小娘們，此刻你可還不是福晉，老子不必拿你當主子，老子隻曉得，今日你若不按老子方才的話去做，這小娃娃的脖子，眨眼就斷。”
他将阿娅提起來，推到手下跟前，讓這心膽俱焚的母親，直面幼女驚惶已極的模樣。
另有兩個佟家家丁走過來，已經換上了被殺死的許家水手的衣褲。
佟豐年解開阿娅被綁的雙手，任她在瞬間伸出手去，撫摸着女兒滿是淚水的小臉蛋。
“帶他們去騙開門，我們拖幾門炮就走。”入侵者帶着不容置疑的冷酷道。
阿娅拍了拍女兒的頭，轉身邁步。
她覺得，魂魄的一部分正抽離出軀殼，散逸開去，自己此刻，仿佛莊子裏請來木偶劇班子時，台上那些任由擺布的傀儡。
“張爺，張爺，許小将軍那邊遭海寇了，爺快去集合營兵！”
阿娅拍着炮場的木門。
入夜後，來自戚家軍的幾個教官，會住在鄭家莊炮場前院的廂房裏，也是負責值守。
今日值守的張爺擡起門上的木格，看清是鄭海珠手下的女管事。
阿娅也提了提燈籠，照照身後兩個穿着绛紅色水兵服、提着鋼刀的男子。
“兄弟幾個，起來，有倭……”張爺拔開門栓的同時，沖身後喊道。
他“倭情”二字還沒說囫囵，就覺得脖頸處一涼，尖銳的刺痛與血湧的溫熱先于震驚而至，很快摧毀了他的神志，繼而是生命。
“老張！”
奔出來的兩個夥伴驚呼間，來不及出刀，就被幾隻勁弩穿胸擊倒，須臾間也喪命于割喉的補刀下。
魔鬼們在暗夜裏直竄入屋後的場院，三四人一隊，扛起了兩門平時訓練用的小炮。
佟豐年指揮他們魚貫而出後，揪過僵立的阿娅，往她嘴裏塞進布帛。
阿娅在掙紮中尋找那個抱着小豆包的家丁。
但眼前出現了更令她驚懼的情景。
留在院裏的另幾個魔鬼，趕着炮場的幾匹騾馬，拖出了大炮炮車。
“你們，快進去提火藥，照主子說過的法式，裝填。給老子對準些，别她娘的第一發轟到那條臭水溝裏！”
佟豐年喝令道。
阿娅萬念俱灰地意識到，他們不光要偷炮，還要轟擊莊子。
自己怎麽這樣愚蠢！怎麽會想不到這一點！
她撲到佟豐年跟前，嗚嗚嗚地拼命搖頭。
佟豐年居高臨下地獰笑，又帶着深深的譏诮道：“福晉，您瞧好了，奴才給您變戲法兒。”
“主子小心！”
伴随着家丁的叫喊，門外突然一片混亂。
一個黑影斜刺裏竄進來。
佟豐年本能地揮刀護住胸口。
那影子卻自他身邊一閃而過，奔入場中，仿如旋風般，
衆人尚未反應過來，就聽到“嘩啦啦”幾陣水聲。
對炮場了如指掌的吳邦德，今夜前來，再是突遭險情，也能準确地撲到蓄水大缸前，取水潑到了火藥袋上。
“幹了他！”佟豐年咆哮道。
吳邦德卻未折身接敵，而是大步奔到另一頭，敏捷的攀上木架，握緊粗麻繩，振臂甩起來。
“铛……铛……铛……”暗夜裏，敲響的警鍾，聲傳四方。
佟豐年惱羞成怒間，奪過家丁的弩機，對着大鍾下的人影，就是一箭。
伴随着壓抑的呼痛聲，人影猛地一抖，卻未摔下地來。
“铛……铛……”麻繩繼續晃動，鍾聲依然在響。
不遠處，崇明南島的海面上，鄭海珠勉力用未受傷的左臂支撐身體，移到艙房口，大聲問甲闆上的黃尊素：“是島上的鍾聲嗎？”
“好像是，”黃尊素緊蹙眉頭地應道，又吩咐左右兵勇，“快放柴水船劃上島。”
這個夤夜，千裏之外的兖州，穆棗花突然從噩夢中驚醒。
魯南的初夏原來這樣悶熱。
她坐起來，摸了摸後背，全是汗。
她呆呆地聽了一會兒帳外的蚊蟲鳴叫，才意識到，剛才那個噩夢裏，吳公子死了。
（第七卷完）