婦人到了近前，鄭海珠才看清楚，她面帶風霜之色，發髻中夾雜着不少白發，眼角和唇畔皺紋密布，起碼五十開外的年紀。
“你，便是松江那邊來占地的敕命夫人？”
老婦開口就語氣不善，兩道銳利的目光直射過來。
鄭海珠隐隐有種熟悉的感覺，須臾醒神之間，想起了毛文龍、馬祥麟那幾個有股沙場積威的男子。
這老婦說的也不是崇明土話，而是縣丞那樣的蘇松官話，鄭海珠完全聽得懂。
定非崇明的尋常農婦。
若是縣鄉耆老那樣的人物，也不對，江南這裏又不是台灣原住民那樣的母系社會，族長耆老哪有女人來做的。
鄭海珠心中揣測，卻不耽誤客氣，沖老婦欠身福了福。
“給前輩見禮，我姓鄭，今日從吳淞口坐船來此。”
她擡頭後，與老婦保持對視，并不還以狠戾，隻在眼中更多地釀入探尋之意。
此時，那放好了軫木的車夫，也匆匆趕過來，沖鄭海珠和吳邦德作揖，殷勤地介紹：“這是唐阿婆，乃光祿寺丞唐愍忠公的家眷。”
鄭海珠聞言，微微一怔，旋即面露既驚且敬的表情，鄭重問道：“唐愍忠公？可是嘉靖爺時在此地抗倭的唐縣令？彼時，倭寇買通崇明的千戶，暢通無阻地進到城中燒殺，是唐公率領百姓與倭寇巷戰，壯烈殉職。”
唐阿婆興師問罪的模樣陡然一變：“你知道我阿爹？”
吳地方言裏，阿爹就是“祖父”的意思。
當年奮勇抗倭的縣令，唐一岑，已殉身七十年，唐阿婆沒想到，眼前這個外來的年輕婦人，竟能用寥寥數語，将祖父的事迹說得那般清楚。
其實，鄭海珠曉得唐一岑這樣并非青史熱門的人物，也是從滿腹詩書、又熟知前朝舊事的韓希孟那裏得來的。
發展海貿是一回事，銘記曆史又是另一回事，數年前，韓希孟和鄭海珠研發煙絲袋和浮世繪帕子出口日本時，二人也傾盡全力地完成《抗倭紀事圖》，其中有一幅，便是崇明島的抗倭場景。
崇明島不屬于松江所轄，韓希孟堅持要繡崇明島的戰事，乃是因爲崇敬唐縣令一介文士之身，卻盡忠職守、無所畏懼，扛起大刀沖在迎戰敵人的最前列。
此刻，鄭海珠見對方敵意頓消，繼續爲緩和氣氛獻上褒揚之辭：“唐公事迹，蘇松一帶流傳甚廣數年前，晚輩剛到松江時，就聽說書先生講過。後來與韓家大小姐共繡《抗倭紀事圖》，落針之際更覺得血脈贲張。對了阿婆，我這位管事，吳先生，他家先祖，乃戚少保麾下的遊擊。”
吳邦德應聲上前，抱拳道：“晚輩見過婆婆。”
“哦，如此，原來你與老婆子我，都是忠良之後呐。”
唐阿婆的口氣終于變得柔和起來，她看向吳邦德的目光，比盯着鄭海珠時慈藹不少。
鄭海珠了然，老太太嘛，對年輕斯文的後生總是格外寬待些。
恰此時，遼民少女花二，抱着個闆凳過來，放在地上，怯生生道：“婆婆請坐。”
唐阿婆瞥一眼那個闆凳，好奇道：“怎地是個一半的秧馬？”
“秧馬”乃是農人插秧時的工具，一塊木闆上用榫頭固定四角闆凳樣的座椅，又像馬背與馬腿，故而被稱作“秧馬”。
鄭海珠拉過花二，撫着她亂蓬蓬的頭發，輕歎一聲，解釋道：“他們都是遼東鞑子刀下揀回一條命的可憐人，背井離鄉來此地讨口飯吃，每人多少帶一兩件老家的物什。有的帶鋤頭，有的拔下秧馬的凳子。像這個小囡呢，就把她姆媽軋棉花的把手帶來了，總算是留着念想。”
唐阿婆的目光在花二腰間别着的木柄上駐留片刻，嘟囔道：“造孽唷，這麽小就沒了娘。”
又忽地扭頭看向送自己來的車夫，沒好氣道：“你還不滾？站在這裏，是替縣老爺探聽嗎？”
車夫滿臉假笑：“這就走這就走，阿婆和夫人能好好講事體，我們老爺的一顆心自是放到肚子裏了。”
……
唐阿婆看着那騾車遠去，呸一聲道：“惺惺作态，爲官不正。”
轉過頭來時，吳邦德已捧着一碗熱粥。
“阿婆，這個時辰，寒氣已上來了，先喝點湯水暖暖。”
唐阿婆也不表虛禮，接過粥碗，咕嘟嘟喝了幾大口，拿袖子擦擦嘴，開腔道：“你們要種的這片地，原是有主的。二十年前，倭人打朝鮮，朝鮮人向我大明求援，朝廷四處調兵，崇明衛所也出了百來号人北上……”
随着唐阿婆的講述，鄭海珠和吳邦德大緻明白了。
原來，他們所在的這幾百畝地，本是當年北上作爲客軍的崇民軍戶的屯田。
大明的屯田和民田，土地性質不同。從立國之初的衛所制度中沿襲下來的軍戶耕種田，叫屯田。普通百姓耕種的，則是民田。
大明調兵出征朝鮮時，崇明衛所當時有近千在籍軍戶，被千總送出去交差的百來人，基本都是最底層的老弱之兵，大部分死在戰場上。幸存下來的一些，或許不想回崇明受千總的欺辱，就留在東北邊境做小買賣。
一晃二十年，幾個老兵的後代，回到崇明，要承襲父輩的軍籍和土地，卻發現，土地已經被最新一任的崇明千總占了。
崇明衛所裏的老人們，就指點孩子們找到唐阿婆。
“鄭夫人，吳先生，不是老婆子我自誇，我的争訟本事，莫說崇明縣，便是在蘇州，也未必有幾個訟師能比得上。”
女訟師？
鄭海珠和吳邦德沒有掩飾目光裏的驚訝。
他們都在想，自己好歹也是輾轉大明各地、很見過一番世面了，今日還真是頭一回曉得，南直隸的東邊小島上，竟有個女訟師。
唐阿婆嘴角微現得意：“有何奇怪？我曾祖父就是臨桂的刑名書吏，後來成了當地有名的訟師。我祖父争氣，考中進士，離開廣西老家出來爲官。祖父在此地抗倭殉身，祖母帶着我爹爹留在崇明。好在朝廷給了祖父光祿寺卿的封賞，我祖母也和你鄭夫人一樣有敕命，崇明的缙紳不敢欺負孤兒寡母，有良心的軍戶，還有參與抗倭的百姓們，更是感念我祖父的恩德，對我家很好。我爹爹中了秀才後，再沒能考上舉人，就一直做訟師，給鄉裏鄉親們寫狀子。”
老太太說到此處，轉向立在身側、聽得入迷的少女花二道：“我爹教我寫第一份狀子的時候，我也就像你這般大。前些時日我去蘇州府，給老兵後代們争地提交的狀子，是我入行四十載以來，寫的第七百三十八份狀子。”
鄭海珠目瞪口呆。
眼前這位頭發花白的中國大律師，真是刷新了她對晚明的認知。
(本章完)