鄭海珠讓大家扔了棍子，将四塊磁鐵礦裝在布包裏，交給李大牛背着。
四人沿着山勢走了沒多久，便聽到左前方不遠處的谷坑裏有人聲。
“好像也是三四個人，無妨。”吳邦德道。
靠得又近了些，漸漸聽清，裏面的人帶着興奮在讨論：“章京該賞俺們哩，這麽些煤。彌勒老祖顯靈唷。”
蓦地，坑裏爬出來一個人，吊眼梢塌鼻頭，乍見鄭海珠等，唬了一跳：“你們哪裏來的！”
吳邦德不緊不慢道：“哦，我們是來尋訪亞聖故裏的，驚擾到老鄉了。”
那人道：“誰？”
坑裏的兩個同伴此時也爬上來，一個瘦子嘲笑吊眼梢：“人家說的是孟子。”
吊眼梢翻個白眼：“老子沒讀過書，不像這些有錢人家的公子命好。老子有口飯吃就不錯了。”
但他說歸說，畢竟也看清了吳邦德和鄭海珠不像貧戶，身後還跟着丫鬟小厮模樣的兩個人，所以不敢太露兇蠻之相，隻甕聲甕氣道：“這是魯王的柴山，你們不能進來。此處也沒孟子的屋，你們快走吧。”
吳邦德拱拱手：“原來是走錯了，那我們就往前走，下山吧。”
這下，三個漢子都露出阻攔之色，其中的瘦子和氣些，溫言道：“公子，俺們是給魯府巡山的，須依着府裏的規矩來。既然遇着了，便不能由着你們在山裏轉，你們回吧，沿河到燒炭窯那裏，還能雇到大車。”
鄭海珠假作好奇：“老鄉，前頭翻山下去沒有大道嗎？”
吊梢眼不耐道：“沒有，你們回去河那頭。”
吳邦德現了息事甯人之色，勸鄭海珠道：“聽人家老鄉的吧，走了。”
……
四人離開一段距離，回到樹林邊的頁岩附近，鄭海珠回頭看那三個巡山者沒跟上來，向吳邦德道：“那坑裏的，大概就是博山人探到的小煤洞，今日叫魯王府的人發現了。”
一旁的穆棗花卻皺眉道：“那幾個人是不是魯王府雇來巡山的，我不曉得，但他們好像，也是聞香教的。剛才他們說章京章京的，我疑心是‘掌經’二字，因爲他們還提到彌勒老祖，那也是聞香教唬人的。”
“掌經？那個什麽《九蓮經》？”鄭海珠問道。
她拜會朱以派夫婦時，也帶着适度的義憤之色問過聞香教，朱以派說過教衆鬧騰時，依托的是《九蓮經》。
穆棗花道：“應該就是那個。我去年被老鄉拉着入教時，老鄉說，徐天師讓同鄉同村結爲一個會，每個會有會首，傳頭，掌經。”
吳邦德沉吟道：“沒想到這個聞香教坐大得這麽快。原以爲隻是河北、天津與魯北。這幾日，我們連着碰上三回聞香教徒了。”
鄭海珠道：“左右是要結交小殿下，坦言開煤礦的謀劃。今日時辰還早，就再去一趟靖國将軍府吧，正好将今日這可疑的巡山者說一說。倘使他們實則沒什麽異樣，我們也不算害了他們，反倒讓魯王府曉得他們守山守得好，很盡責。”
四人于是加快了步子趕路。
到得山腳，卻見垭口停着一溜兒騾子，脊背兩側都是鼓鼓囊囊的麻袋。
一個十四五歲的少年，正在抽打唯一一匹拖着木輪大車的騾子，喝斥這牲口使勁，将陷在泥塘裏的車子拖出來。
吳邦德對李大牛道：“走，去幫這孩子一把。”
李大牛将背着的包袱遞給鄭海珠，應聲跟上，穆棗花也過去幫忙。
鄭海珠走到那些抓緊時間啃嚼地皮上最後一點草根的騾子身邊，想瞅瞅麻袋裏是什麽。
忽然之間，挎在手裏的包袱，仿佛被一股鮮明的拉力拽着，往麻袋底部靠過去。
鄭海珠下意識地一捂包袱，狐疑地盯着麻袋。
肮髒的麻袋，被裏頭的東西頂得嶙峋不平，麻布表面則都是木屑與黑灰。
而吳邦德與少年的對話，同時傳來。
“小兄弟，你家是炭工？”
“是哩大哥，我大爺和爹爹給王府燒炭，我和叔叔給府裏運。”
“你一家？”
“不不，十口窯輪着，今日是俺家。”
鄭海珠聽了，心道，麻袋裏是木炭？
說煤有磁性，已經夠挑戰她的物理常識了，木炭能被自己包袱裏的磁鐵礦吸住，那她是絕不相信的。
麻袋裏應是有金屬。
鄭海珠側了側身體，擋住麻袋，往後伸出手，十分小心地掂了掂。
麻袋很沉，憑經驗，如果是這點兒體積的炭，不會是這個份量。
鄭海珠偷偷掏出一塊磁礦石，在麻袋底部試着遊走。
剛貼上去，就吸住了，隻是畢竟隔着麻布，磁鐵原石也沒那麽純，所以單獨的一塊磁礦石，吸力沒有那麽強。
鄭海珠控制手腕力量，試出來一個有些驚人的結果。
裏頭的金屬，長度可觀，估摸着有兩尺。
鄭海珠換了匹騾子，繼續不動聲色地用磁鐵礦試探。
同樣是金屬，同樣有相當的長度。
鐵棍？鐵槍頭？刀劍？
她正神思飛轉之際，卻聽那少年歡叫着沖不遠處招手：“二叔！”
兩邊打照面時，皆霎時愕然。
那被少年喚作二叔的，正是方才山上那吊眼梢。
吊眼梢警惕之色剛在臉上複燃，大騾車已在幾人齊心協力之下，出了泥坑。
少年一個勁地向吳邦德幾個躬身道謝。
吳邦德回過身，見了那吊眼梢，舒眉笑道：“原來這孩子是你家的。”
吊眼梢含混地嗯一聲，目光卻往鄭海珠這裏的騾群睃過來。
鄭海珠也笑吟吟贊道：“老鄉家的男娃娃好本事，小小年紀就能張羅這大的陣仗。”
吊眼梢嘴角抽一抽：“謝少奶奶誇贊。”
他收回目光，卻結結實實瞪着侄兒。
少年面色一僵，陡然間有些結巴道：“幾，幾位帶車駕來了麽？”
鄭海珠和聲道：“你們不是去魯王府麽，要不，用你這騾車，載我們回兖州城吧，給你家車資。我也累了，不想去看什麽孟府了。”
她說最後一句時，看向吳邦德。
吳邦德心領神會，伸手去懷裏掏錢袋，應着“好，我來付車資”。
“使不得，使不得，”吊眼梢擠出難看的笑容，口氣卻透出一絲慌張，“我們鄉下人拉木炭的車，髒得不行，怎好載幾位貴客。我這就去前頭莊子，給幾位尋大車。”
今日鄭海珠雇了兖州城的大車過來，因不想節外生枝，當時就付了車夫回程銀子，讓車夫離開柴炭山。
現下，她已經試過了吊眼梢的反應，對自己心中的疑雲有了進一步的揣測，更不會去坐吊眼梢叫來的車子。
她遂和顔悅色地點點頭：“也是，你們身上還有差事，趕車總要急些。我和外子自去莊上尋車便好。”
吳邦德擺出一副順從的面容，沖吊眼梢和少年拱拱手：“老鄉，後會有期。”
(本章完)