進入三伏天後，守寬學校按着鄭姑娘的規矩，放“暑假”。
男生女生，都從裁縫鋪領了些簡單的活計，回家做，然後交回學校，學校給些相應的報酬，但前提是，這些刺繡品或者男式襯衣襪子，必須達到外貿訂單标準。
鄭海珠辦的雖是不收學費的義塾，但她也不希望讓孩子們誤以爲，什麽菩薩、上帝的，是真實存在的，更不希望他們誤以爲，就算沒有菩薩、上帝，這個世界有能力的人也總會白送資源。
明末的窮苦孩子不需要童話故事，他們需要強大的自我生存能力。
孩子們聽說認真做活就能有銅錢拿，興高采烈地抱着原材料回去了。
不過，往日裏叽喳喧鬧得像鳥窩一樣的學園，卻并未因假期而變成一方靜潭。
與劃出一小半成爲裁縫鋪的蕉園一樣，複園的一角，也被征用了，搭出一個鐵匠工坊。
“叮叮叮……”
“噹，噹……”
“呲啦……”
工坊裏，不時傳出敲打和淬火的聲音。
酷暑中，玉面公子盧象升，一改往日的文士打扮，和三位鐵匠一樣，短衫、單褲，袖子高高捋起，前襟幾乎要完全敞開。饒是如此，他仍熱得汗涔涔似雨下，白皙的面膛也教爐火的氣焰烤得像一塊嫩豬肝。
盧象升從鎮江丹陽請來的三位鐵匠，乃是一家人。
父親叫葛洪，與東晉那位煉丹達人同名，盧象升跑了幾個村子才尋到他時，頗覺有趣，心道這位師傅真是合該吃冶煉這碗飯，鐵匠對于各種高溫低溫的掌握，往往靠多年的經驗，外人看來就像玄學。
葛洪三十六七歲，兒子葛天十七八歲，侄兒葛海十五六歲，都到了說媳婦的年紀。
葛洪的弟弟多年前給官府出徭役挖石頭，掉下山摔死了，弟媳婦抛下幼子，改嫁去了外鄉。葛洪和弟弟手足情深，對唯一的侄兒葛海自也視如己出。
他正愁給兩個小子攢老婆本兒，天上就掉下來一個财神爺盧公子，出每月六兩銀子請爺仨來松江打鐵，包吃包住。如此若能幹大半年，就能攢出四五十兩銀子，葛洪當然帶着一身本事和兩個孩子，興高采烈地來了。
來到松江才曉得，真正的财神爺不是盧公子，是他幹姐姐，姓鄭。
鄭姑娘很客氣，見面時還送了爺仨幾套柔軟透氣的夏季衣裳，說是松江人愛穿的好棉布。
但她似乎很忙，聽葛洪說了幾句搭建鐵匠鋪子所需的花銷，就給了盧公子一張銀票，讓他們看着辦，人便匆匆走了。
葛洪父子還在欣喜于主家又和氣又大方，沒想到鋪子修好後，盧公子一上來讓他們打制的，就是遠比普通刀劍難得多的家夥事。
此刻，熱浪灼人的鋪子裏，葛洪和葛天站在一塊深深的槽型模具兩邊，以凹面錘用力短打表面紅熱如火球的鐵料。
葛海則把穩一根細長的帶有木柄的鐵條，鐵條穿在葛洪父子正在鍛打的鐵料中間。
盧像升在叮當作響中，凝神看了好一會兒，問道：“打這種物件，是不是隻能用熟鐵和鋼？一點生鐵也用不得？”
葛洪抹一把滿臉的汗，點頭道：“是咧公子，生鐵很脆，不好鍛的。”
“哦，那生鐵能做啥？”
“生鐵化得快，若是倒在磨具裏做個鐵鍋啥的，便利得很。但生鐵脆，若要打制好刀好劍，必得不同配比的熟鐵和介于生熟鐵之間的鋼，要不咱打鐵的，怎麽管鋼叫作百煉鋼嘛。”
盧象升了然地“哦”一聲。
葛洪的兒子葛天，性格外向，見盧公子這堂堂讀書人，始終毫無架子、不恥下問，便也健談起來，一面鍛打物料，一面告訴盧象升：“公子，小的有一回去給附近衛所的軍爺送打好的農具，正看到他們擡出來一個滿臉是血的小兵，說是鳥槍炸膛了。那軍爺叫小的看看咋回事，火器的門道，小的哪懂，隻是看那槍管，應是生鐵。小的就猜，生鐵脆嘛，是不是裏頭的火球彈壓過大，把它給炸了。”
盧象升歎氣：“明白了，戚大帥的三眼铳也常炸膛，應也是生鐵的緣故。但咱們用鍛打熟鐵和鋼的法子，做出一根槍管，也太慢了。”
葛洪道：“是啊公子，而且，鍛打出的槍管，還得用車床鑽頭（注，明代已有複雜的木制立式車床）把裏頭鑽得滑溜通暢……”
葛洪正說到此處，門外忽然響起一個女子的聲音：“不光裏頭要用鑽頭，外頭還得用锉刀锉磨。”
盧象升回頭看去，見門檻處站着個穿淡藍羅裙的窈窕姑娘，手裏還抱着一張琴。
盧象升趕緊斂一斂衣襟，把自己因炎熱而袒露的胸口遮了，拱手道：“請問姑娘是？”
“我姓王，叫王勝，常勝将軍的勝。我是朋友引薦來鄭姑娘這裏做先生的。”
王姑娘款步踏進來，一面自報家門，一面彬彬有禮地蹲了個萬福。
她方才立于門口，是逆光，盧象升乍瞧過去還看不太清她的相貌，此刻她進到作坊裏，眉目臉盤在冶鐵爐的照耀下，自然變得明晰起來。
短暫的瞬間中，盧象升便想起柳永那句詞：擡粉面，韶容花光相妒。
盧象升身後的三個打鐵的男子，則直接低歎一聲：娘來，這是仙女下凡了？
他們此前見過鄭海珠後，回頭想想，鄭姑娘長得也不賴，但不知爲何，鄭姑娘與他們說話時，他們好像沒覺得對面站的是個女子。
而眼前這位王姑娘，當真是好看得都叫他們不敢去瞧第二眼。
還是盧象升最快意識到，不能再失态。
他恢複了表情管理能力，瞥一眼對方懷中的琴，問道：“王先生是來教音律？”
“我會彈琴，也會斫琴。”
“哦，”盧象升笑道，“方才聽姑娘高見，也懂冶煉鍛造之事？”
“我家祖上就是給朝廷造兵戈的匠戶，我小時候，一位堂兄還進了北都王恭廠做匠頭。”
王姑娘說話的口吻淡而不冷，心智靈慧的盧象升，卻已感受到，她在自己的家世上，點到即止，不想深入。
她管京城順天府叫北都，說的是字正腔圓的南京官話，看着有十七八歲，不是人婦打扮，面上卻絕無閨女的躲閃羞怯。
“朋友介紹、遠道而來做先生”，沒有夫家，不是道姑，更不是鄭海珠那樣的自梳女。
盧象升猜測，這位王姑娘，該不是來自秦淮河畔吧。
他于是迅速地将話題拉回眼前的槍管上。
“正要請教王姑娘，膛筒的外頭也要锉磨，是否爲了使膛壁厚度均勻？”
王姑娘點頭：“是的，否則受壓不同，也會炸膛。若正經做起來，都要一邊锉，一邊用卡尺量。”
她說着，目光落在窗口木桌上攤開的一本書上。
她身姿極爲優雅地前傾細看，眼眸一亮：“這是趙士桢趙公的《神器譜》嗎？”
盧象升點頭，略帶赧然之色道：“在下喜歡參研火器，蒙鄭姑娘信任，托我與幾位匠師試做一些，過一陣徐翰林回松江省親，正好呈給徐公，請求指點一二。”
“徐翰林，是徐公光啓嗎？”
“正是。”
王姑娘的目光，落到淬火池邊的一把寒光閃閃的鐵斧上。
她的嘴角微微一抿，對盧象升道：“我猜，你們想做迅雷铳。”
這一下，盧象升再也不掩飾贊歎之色了。
迅雷铳是趙士桢在《神奇譜》中記載的一件火器，将鳥铳和三眼铳綜合在一起，縮小铳管口徑、加大铳管長度。
迅雷铳有五支铳管，呈現梅花瓣狀排列，與中軸的鐵搶一起穿過牛皮盾牌，底下則有鐵斧作支撐。遠程發射完畢彈藥後，若敵軍仍有沖到近前的，鐵搶和鐵斧，都能作爲冷兵器近戰使用。
所以，盧象升見王姑娘從鐵斧推斷出，他們正在做“迅雷铳”，便知道，這女子是真的内行。
他正欲恭贊幾句，王姑娘卻搖頭道：“《神奇譜》中最沒用的，便是這迅雷铳，你們爲何不做合機铳？”
盧象升眉頭一皺，待要細問緣由時，卻聽身後傳來鄭海珠的聲音。
“象升你看，王姑娘也和我一樣，提議你做單筒铳的，對吧？”
盧象升回頭看去，鄭海珠與一位穿着細绫錦紋長袍的年輕公子，也邁進門來。
年輕公子眉目英俊，隻神情有股嬉遊憊賴的意味，與那身華美又輕盈的錦衣一道，诠釋出“纨绔”二字。
這貌似潘安的纨绔向盧象升見禮道：“在下紹興山陰張崮，字燕客。”
盧象升一聽是守寬學校的資助人親臨，忙向張燕客深深作揖：“區區不才，宜興張渚盧象升，字建鬥，拜見燕客公子。在下于藏書樓徜徉數月，獲益匪淺，鄭姑娘說，書籍都來自貴府饋贈。”
張燕客嘴角噙了噙，道：“嗯，盧公子手上這本《神器譜》，就是家兄多方尋覓而得，公子拿來打鐵坊這樣的火星迸射之地，千萬小心呐。”
張燕客說得綿軟柔和，臉上挂着赤子與人攀談的天真喜樂之意。
鄭海珠卻曉得他心裏不自在。
這小子，定是見到王姑娘和盧象升談得投機後，在替他哥哥張岱吃醋。
自稱王勝的那位美嬌娥，正是張岱數年來放在心尖的女子，秦淮女使王月生。
去歲，鄭海珠吃人家的嘴短、拿人家的手軟，用了張氏兄弟的資助辦學，隻能答應金主張燕客，将他哥哥張岱的心上人，安置在學堂。
張岱得知弟弟已與鄭姑娘談妥，頗爲欣喜于這個法子，遂往來于紹興和南京之間，終于在今年的初夏，爲王月生贖了身。他原本要親自攜王月生到松江，與鄭海珠先表感激之情，再提些萬勿輕視月生的請求。
未料得，張家一位族叔病重，張家急着給長孫張岱辦婚事沖喜，竟在江南人從不會辦酒的三伏天裏，要爲張岱将未婚妻劉氏迎進門。
張岱無奈，隻得央求好弟弟張燕客救急。張燕客左右在族中是混不吝的面目示人，便尋了個去南京買古玩的由頭，從紹興開溜，将王月生接到松江，送到鄭海珠的學校。
鄭海珠與王月生照面時，從鎮江招聘來的董二丫，一眼認出，這位王姑娘，恰是在瓜洲渡多出銀子雇她們姐妹拉纖、事後又贈送衣服的好心船客。
有了這一節鋪墊，鄭海珠對王月生的第一印象不錯，心裏那份給張岱安排外室的膈應勁兒，也稍稍消散了些。
今日，鄭海珠帶着張燕客和王月生參觀學校，因見王月生對自己與張燕客叙說福建曆險無甚興趣，便請她在校園自便，看看園子裏哪一處适合教授音律，或者講解斫琴技藝。
那張燕客倒真是将這位編外嫂子看得緊，于清園的亭子上望見王月生進了冒着熱煙的鐵器屋，一時也顧不得聽鄭海珠講海戰實況了，巴巴兒地就趕了過來。
盧象升哪裏知道裏頭那麽多彎彎繞。
他修養上乘，并未猜疑張燕客的話裏機鋒，隻作醒悟狀，忙歉然道：“燕客兄提醒得甚是，書籍圖紙最怕火，不可進此屋。”
言罷，他便捧起《神器譜》和另一本火器書，放去屋外院中的石桌上。
鄭海珠适時道：“我們都出去吧，聽王姑娘說說，爲何不做迅雷铳，而應該做合機铳。”
又對葛家人道：“三位師傅也歇一歇，蕉園裁縫鋪那邊有井水浸的綠豆湯，你們且去喝幾碗祛祛暑熱，幫我們也帶一桶來。範師傅與我說了好幾次，大家夥都是手藝人，你們萬莫拘束。”
葛洪感念地連連道謝，帶着兒子和侄兒，往蕉園去。
鄭海珠在石桌邊坐下後，笑眯眯瞥了一眼張燕客。
張燕客微微一哂，不知怎地，就想起當初查探荷姐被冤一案時，這鄭姑娘揶揄自己性子急躁的幾句話。
再看對面的盧公子，極是潛深流靜的溫潤模樣。
張燕客一時之間，覺得心裏仿佛一個皮球洩了氣。
他嘴巴也啞了火，隻拿起那本《神器譜》來翻看。
王月生仍清眸淡然，渾不在意這氣氛裏，哪些古怪是與自己有關的，隻看看鄭海珠，又看看盧象升，開口道：“鄭姑娘，盧公子，我覺得合機铳比迅雷铳更值得做，乃是因爲想起一位故人所言。”
(本章完)