戚金眯着眼睛，看看自己這個義子。
吳邦德今年二十有三，其實若論年紀，給戚金當孫子也綽綽有餘。
但老吳家就剩這一條血脈了，戚金當年在薊州，被吳惟忠從蒙古鞑子裏搶下過一命，二人并肩浴血多年，現在老吳去天上享福，他戚金得看護着吳家的唯一火種，認作最小的義子，帶在身邊。
戚金想讓吳邦德走科舉的路，畢竟這個世道，文官才能得勢，武人受盡欺壓。
偏偏吳邦德表面看氣度儒雅斯文，骨子裏大約還是流着祖輩剛勇尚武的血，平日裏仍愛與戚金的親衛家丁們混在一處，更常向義父戚金讨教軍務。
此刻，戚金對吳邦德道：“你說得沒錯，你老子我也估摸着，遼東一亂，朝廷還是得來尋我們戚家軍。”
老将軍又歎口氣，站起來，向鄭海珠道：“鄭姑娘，老夫和邦德，先帶你去看看操練，再說旁的。”
一老二小從總兵府後門出去，繞過一段城牆時，鄭海珠指着殘舊的牆體問道：“這可是東吳孫權時候的鐵甕城牆？”
戚金拍拍牆磚：“是那時候的，莫看殘了，留下來的半壁還是這樣結實，别說千年前的投石機，就是如今，也擋得住大炮。
鄭海珠擡頭仰望鐵甕城：“洋人那邊的泰西諸國，都是小領主的城堡，結構空虛，泰西人的火炮，最初不過是替代投石機，轟塌那些空心城牆。但我們漢人，自古是州府大城，梯田大堤似的厚實本體，攻城之法，還是以進攻方壓制守軍、破壞城上火力、伺機登城爲主。”
戚金和吳邦德，本已準備繼續往前走，忽地都停下腳步，回頭盯着鄭海珠。
他們第一次知道，這世上，有年輕的平民女子，能津津有味地說着武器與攻城戰術，比琢磨钗環首飾、繡花樣子，還細緻。
鄭海珠又道：“火炮當然是必要的，譬如，有敵攻到城下，管他是鞑子的騎兵，還是倭國的步兵，城上往下直接轟他娘的，他們難道還是銅頭鐵臂不成？但一味守城，終究被動，現下的情形，女真人和北元鞑子一樣，弓馬娴熟，精于野戰，我們大明還是要找出針對女真人的打法，所以武備方面，得有大量輕裝的火器，騎兵和步兵都能随身攜帶，而且，别總愛炸膛，最後隻好當鐵棍子使。”
戚金聽到最後一句，到底不再掩飾目光中的詫異，而年輕的吳邦德，則直接笑了出來。
作爲戚家軍的後代，吳邦德當然能聽得出來，鄭海珠最後那句，笑點在哪裏。
那是說的三眼铳的梗。
當年戚繼光的兵，所配的火器，鳥铳爲主，三眼铳爲輔。戚繼光明确看不上三眼铳，和徐光啓的判斷一樣，認爲三眼铳膛短無力、準頭不好，容易炸膛自損，難怪士兵們最後僅僅拿三眼铳作爲近戰敲頭的冷兵器。
戚金點點鄭海珠：“丫頭，嘴有些毒啊，不過看來，挺懂火器。”
鄭海珠坦誠地笑笑：“戚總兵，我在澎湖經曆過海戰，親見顔大哥他們，和弗朗基人用的火器，除了轟船的後裝炮，還有輕便的快槍。快槍就是比常見的鳥铳槍管更長，火藥在槍管裏做功時間多，射出去的速度快，自然能射得更遠，破甲能力也更厲害。”
戚金聽不懂“做功”這樣的現代物理術語，但這不重要，重要的是，他聽得懂鄭海珠的言下之意。
他撇撇嘴：“丫頭三句話離不開你那天神一樣的福建老鄉。呵呵，海寇嘛，有錢，什麽新鮮的好玩意兒弄不到？”
吳邦德蚊聲喃喃：“從前首輔在的時候，少保他老人家，也不缺錢。”
“放肆！”戚金聽他又提已經死了的張居正，低斥他，“說這胡話，你不要腦袋了？”
老将軍沉着臉，引領不敢再出聲的兩個年輕人，踩過夏季散發着淤泥臭味的亂草地。
他登上一個高坡，才又開口道：“丫頭，老夫是個粗人，但起碼的禮數還是懂的，請你到校場來，是要當面謝你。”
戚金先指着東邊操持着各種并且，結成小陣的步卒道：“那是我們浙兵，他們是吃朝廷的饷銀的，月糧是一兩五錢，出去打仗的話，行糧每月另算二兩。”
鄭海珠定睛望去，看得出每個小陣大概十來人，兵士拿的武器各不相同，外圍的糖葫蘆串似的叉子十分醒目，估計就是狼銑。
戚金帶的營兵，果然精神風貌了得，虎虎有生氣，和大明許多老狗趴窩似的衛所兵，完全不一樣。
“這是戚少保的鴛鴦陣吧？”鄭海珠問。
來鎮江會晤戚金之前，她已經找盧象升做老師，将戚繼光從唐順之那裏繼承發揚的鴛鴦陣，突擊學習了一遍，用來和戚金套近乎。
戚金點頭：“是鴛鴦陣，不過義父在世時就強調過，此陣适合南直隸到閩地的丘陵溝壑之地，或者應用于巷戰時。設若大漠遼東，地廣原闊，鞑子的騎兵悉數壓過來，疾馳如風，這種陣法用不上。”
戚金又轉向西邊擺滿草垛、馬匹穿梭的大片砂礫地，肅然道：“鄭姑娘，那支五六十人的隊伍，就是去歲馬将軍幫着練過一陣的騎兵。他們的祖輩父輩，其實也是我們浙江義烏人，因跟着我們去北方，這些孩子就生在了薊州，倒是從小就上過馬背的，是騎兵的好料子。可惜，他們雖承襲了軍戶，這幾年卻領不到軍饷，有些甚至隻能去做馬夫、纖夫那樣的苦力，活活累死、凍死的，不少……”
戚金說到此處，言辭滞住，迅速地眨巴起雙眼，忽地擡手拍在自己太陽穴處，罵一句“黃梅天的蚊子真他娘的兇”，然後作勢抹一把面頰。
鄭海珠始終凝神觀察和傾聽，如何瞧不出來，戚金這是說起老部下的後代們，辛酸乍起，在掩飾自己的哽咽。
吳邦德忙接上話：“鄭姑娘，我義父将浙江的田産賣了些，湊出每人七八兩的安家銀子，先将頭批幾十個青壯和家眷招募到鎮江來，又從附近民代官養的馬廄裏，買了二十匹朝廷不要的馬，大夥兒輪着騎上去訓練，組成這支騎兵。”
鄭海珠翻着眼睛算賬：“馬這麽訓，不能隻吃草料，得加豆餅和鹽，我們松江府衙的馬，每月都要吃掉一石豆子、快二十捆幹草，一年得二三十兩銀子來養。買馬便宜、養馬貴。隻這二十匹馬，一年就要五六百兩銀子。五十個騎兵的年饷近千兩。且不論頭盔甲衣長槍的開銷，這小小一支騎兵，每年的銀耗起碼一千五百兩銀子。戚總兵可爲他們向兵部報員額了？”
戚金冷笑：“老夫一早就去兵部找了人，将他們從薊州轉籍到南直隸。兵部原本說，司禮監和内閣快批了，忽地又講沒錢，福王大婚，戶部怎麽都頂不過，給萬歲爺送出去十萬兩。”
鄭海珠沉默了，沒有再追問細節。
老朱家太能生了，大量白吃朝廷、白拿朝廷的蛀蟲後代們，的确是帝國沉重的負擔。
遑論福王這種萬曆和他寵妃的掌上明珠，啊不，掌上肥珠，公費結婚，自然更會薅去不少民脂民膏。
但饒是如此，朝廷每年的鹽課歲入都有二百萬兩，真的連兩千兩銀子的軍饷都批不出來嗎？
何況，這些年輕的騎兵，本來就是承襲的爺老子的軍籍，本來就該拿月饷銀子的。
戚金看出鄭海珠在猜測什麽，直言道：“再打聽下來，是朝中有禦史，參了老夫好幾本，說我欲用公帑蓄養家奴。兵部的張侍郎找人去說情，言道都是當年薊州功臣的子侄，老戚收留他們，絕無歹意，此事才平息。張侍郎真是好人，又轉圜一番，讓部堂調馬将軍來訓兵，等于是昭告朝堂，老夫這支騎兵，名正言順，出現在鎮江，沒什麽不妥。”
原來是這麽回事！
鄭海珠到了今天，終于明白過來，爲何從福建月港回松江的航船上，劉公公常與馬祥麟提起，你嶽父是如今難得肯爲武将出頭的绯袍文官了。
兵部侍郎張铨，有其父必有其女，雛鳳清于老鳳聲，馬将軍和張铨的女兒張鳳儀，一定會像正史所載的那樣，琴瑟和鳴、共纾國難。
張府，是配得起秦良玉的兒子的。鄭海珠發自内心地，爲馬祥麟結到這樣一門親事，而高興。
戚金面上片刻前的凄涼之色，也漸漸消散。
老人忽地轉過來，竟是向鄭海珠作了一揖：“丫頭，是以老夫今日定要在此道謝，你送來的一千兩銀子，解了老夫的燃眉之急，能撐這支騎兵大半年的開銷。”
鄭海珠忙躬身還禮，又言帶三分自愧、七分笃誠道：“戚總兵，張侍郎出力，馬将軍出人，我能出錢，戚總兵賞光收下，我當真不知多麽願意。我隻恨自己剛開始張羅買賣，出得還太少。”
戚金望向操練拼搏、号音震天的練兵場，歎氣道：“丫頭，我相信，你是老天難得賞給這世道的大好人，我也相信，朝廷看上的你那位老鄉，不會是倭寇。但也請你體諒體諒，我這個戚家人最後的一點顔面。我們戚家軍，我領的這些浙兵，将來若有機會和顔頭領并肩作戰，定會全力以赴、精誠合作。可是眼下，我不想與海上來人結交，更不想再拿海上來的銀子。”
鄭海珠聞言，都要哭了。
并非因爲幫顔思齊拉朋友圈失敗，而覺得沮喪。
恰是感慨、唏噓于這位大明老将軍倔強的自尊感。
多少進士出身、滿嘴仁義道德的文官們，“今日李府拜幹娘，明日幹爹便姓張”的例子，還少麽？
而這些讀書人看不起的武将們，卻往往在堅守他們的信念底線上，祭出兩個字：不退。
鄭海珠絲毫不認爲，戚金對于顔思齊這個海上枭雄的排斥态度，是迂腐倨傲的表現。
越是這樣有原則的人，越是能成爲放心的合作夥伴。
鄭海珠于是慎重道：“戚總兵，晚輩明白了。晚輩不再提帶我顔大哥來拜會之事，但另有一個念頭，想與老爺子和吳公子說說。”
“丫頭你說。”
“你們何不自己做一門新買賣？鎮江北上臨清，南下松江，漕運繁忙，水路興盛，不做航運保險，太可惜了。”
……
總兵府中，鄭海珠鋪開一張紙，寫了幾個詞：貨主，承運人，保險社，保費，出險，理賠，追責。
“正好咱們三人，我來舉例，”鄭海珠擱下毛筆道：“戚總兵是貨主，把一票貨，比如是茶葉，讓吳公子這個船老大駕船，從鎮江運到松江。不料，還沒到松江，啪，船沉了，五百兩銀子的茶葉全部完蛋。好在，戚總兵運貨前，在我鄭海珠的保險商社裏，花五兩銀子的保費，買了一份貨物保險。現在貨果然出險了，我鄭海珠要賠戚總兵五百兩銀子。”
戚金捋着花白胡須，瞪着眼睛聽完，納悶道：“這……我給了你五兩，你賠我五百兩，你虧了四百九十五兩，憑啥？”
年輕的吳邦德，腦子卻很靈光，已然隐約摸到一些門道，未免興奮，搶着答道：“義父，運河上，長江上，不隻你一條船，哪有每條船都走背字、會翻船的。所以，如果很多很多船，都去問鄭姑娘花五兩銀子買保險，隻要數量夠大，就算其中沉沒幾條，鄭姑娘也還是賺的。而貨主想的是，反正保費才幾兩銀子，但萬一船沉了，幾百兩不會泡湯。”
鄭海珠合掌道：“正是此理。吳公子說的，就是保險這門行當的大數法則和射幸原則。簡單講，就是很多很多人，來分擔一個風險。這個風險或許發生在你頭上，或許發生在我頭上，不知道，看誰運氣誰倒黴。但若提前買了保險，倒黴蛋也能挽回損失。”
戚金一拍大腿，笑道：“姑娘這麽講，老夫就曉得了。老夫訓兵時，說的就是，打仗時，你們往前沖，不一定死，但往後退，軍令官一定會讓你們死。即使你們在沖陣時死了，老夫也會給你們的老娘、媳婦、娃娃發一筆撫恤金，所以，放心地沖去，有人給你們托底。”
鄭海珠點頭笑道：“老爺子通透，這個航運保險，就是給貨主們托底的。”
(本章完)