說話間，戚金已邁入亭中。
他年屆花甲，須發皆白，臉膛卻黑紅有神采，加之身高臂長、魁梧如山，一派天将氣度。
鄭海珠迎面望去，隻覺得老将軍的目光，像此前海戰中的兩道抛鈎一般，鎖住了自己。
“你就是鄭姑娘吧，”戚金笑道，“老夫須與姑娘賠個不是，昨日将你侄兒灌醉咯，咳，小子頭一回喝花酒，忒老實了，女使們讓他喝，他就一口悶。”
又轉向顧壽潛與韓希孟道：“二位放心，那位彭管事，老夫也命花魁陪得妥妥的。”
呃……
衆人霎那間陷入尴尬。
此番拜見戚金，鄭海珠讓侄兒鄭守寬和韓府管家老彭先來打前哨，呈遞拜帖的同時，也将作爲見面禮的銀子先送過來。畢竟在正式拜見時，不便給錢，否則好像唱堂會賞人似的，不尊重老将軍。
鄭海珠幾人，是今日才到的鎮江。理想的會見場景是，兩邊從抗倭這樣偉大光榮的曆史題材切入，聊聊韓希孟的刺繡長卷，盧象升的火器心得，範破虜的拳頭産品。
不料戚老将軍畫風清奇，上來就提招待韓府管家和鄭守寬喝花酒的事。
面對着三位良家女性，這話太不合适。
範破虜一個十五歲的小丫頭，聽到這話，登時就臊得低下頭去。
韓希孟雖已爲人妻，到底覺得刺耳，愣怔間，連帶着丈夫顧壽潛面色也不大好看。
盧象升這個年紀的讀書人，對秦樓楚館之類不算陌生，但亦不知如何應對此刻的場面。
隻有熟悉後世那些會場或飯局的鄭海珠，在微妙的分寸裏，敏銳地感到，戚金此舉，并非粗野不堪，實則有些難以名狀的情緒在裏頭。
怎麽講呢，有些像那些在集團裏曾經立下汗馬功勞的老大哥，因爲政治鬥争靠邊站，待遇也沒給足，于是在席面上常有古怪表現。
大明帝國的朝廷，對鎮守邊關國門、浴血沙場海疆的武将們，是越來越涼薄了。武人對文官集團有氣，難以抑制地撒在與文官集團沾邊的缙紳家人或士子生員身上，也可以理解。
即使有同爲武将的馬祥麟的引薦信作鋪墊，即使打前站的那一千兩銀子已經送進了戚府後院，戚金未必就從驕傲的将軍，搖身一變爲點頭哈腰的殷勤商人了。
再或者，老戚不過是佯作大老粗的模樣，試探試探面前這群後輩的反應？
鄭海珠在須臾間，念頭起伏，唯獨沒有厭惡鄙夷的情緒。
在這個時空，無論如何，她都不會對一位在抗擊侵略的戰役中身先士卒、誓死報國的老将軍，産生厭惡鄙夷。
老将軍就該有老将軍的倔脾氣，如果給點碎銀子，人家就上趕着撸順毛，那也不是戚家的爺們兒了。
沒關系的，老前輩，你這般如帶刺的玫瑰，啊不，如帶刺的仙人掌，我也不會手足無措。
鄭海珠遂也拱手笑道：“戚總兵客氣了，當年戚少保給老大人送仙女妹子的排場，我們這樣蓬門小戶的子弟，當不起，當不起。我家阿寬年紀小，他爺娘不在了，他隻能跟着我，才奔波了兩年，沒經過什麽大場面，昨日若有狼狽之态，請戚總兵一定擔待些個。”
“老大人”，是指當年的内閣首輔張居正。戚金的義父戚繼光，在朝中有張居正力挺，方能安心在外四處征戰。戚繼光曾送過絕色美女十餘人給張居正，此事聲張出來後，張居正還被禦史彈劾過。
戚金的白眉微微一揚。
自己開了葷話，對方便提起當年豔聞。
那張面孔上，沒有羞惱與局促，更沒有還以顔色的針鋒相對。
但意思到了：老爺子，這個回合，委實無甚趣味，咱過了吧？
嗯，這丫頭，和軍中那些初生牛犢不怕虎的小子們的飒飒狠勁，不一樣。
是另一種腦瓜和心膽。
戚金遂展顔，爽朗自唾道：“老夫的酒也才醒，若說話糊塗，幾位小友多多擔當。”
言罷就拍拍身邊那名青年的肩膀，向衆人介紹道：“這是老夫的義子，吳邦德。阿德的祖父，也是我們戚家軍中響當當的人物。”
吳邦德倒是滿身文氣，深深一躬：“祖父名諱，上惟下忠。”
吳惟忠……太耳熟了。
鄭海珠帶着敬重之色道：“冒昧一問，可是在平壤之戰裏立下赫赫戰功的吳金吾？”
吳邦德眼睛登時一亮：“正是！姑娘好見識，竟曉得平壤之戰？”
鄭海珠道：“本來不知，但我有位世伯叫毛文龍，駐守遼陽多年。去歲來看我時，說起對戚少保隊伍的敬重，便講到倭國的豐臣秀吉入侵朝鮮時，朝廷命我大明健兒前往抗倭，李如松總兵幸虧得了薊州吳參将的馳援，方得大勝。吳參将勇毅無雙，被倭人以火器擊傷前胸，仍大呼不退，率部攻克要塞。”
鄭海珠再是帶着穿越者的知識積累，也不可能像個維基百科一樣，背得出戚家軍裏那麽多骨幹。
所以“吳惟忠”的事迹，确實是去年從岱山島回來的船上，毛文龍告訴她的。
正因全然得自此世所聞，叙事與抒情，都無須編排，十分自然。
莫說吳邦德，就連戚金，聽到這番話，亦将那份倚老賣老抛了去，憶起昔年情景，沉沉輕歎一聲，擡頭看看蒼灰色的天：“老吳，後輩裏記得你的人，不少哇。”
又對鄭海珠道：“你剛才說，你的世伯叫什麽？毛什麽龍？”
“毛文龍，他未在薊鎮呆過，從江南直接去的遼陽，現下是附近堡壘的守備，和鞑子幹過好幾仗了。”
戚金眸光森然：“哪邊的鞑子？西邊的還是東邊的？”
鄭海珠道：“東邊的鞑子，建州女真。”
戚金冷笑：“喔，就是那些披着野豬皮的獵戶。”
隻聽始終不語的韓希孟，開口道：“建州女真若隻是尋常獵戶，他們也不會一年比一年厲害了。”
顧壽潛點頭道：“說得對，哪裏是癬疥之患。”
盧象升亦補充道：“聽聞那女真酋長努爾哈赤，祖上是我大明委任的守邊之人，他多少會懂得我明軍的戰術門道、訓兵法式，的确不可小觑。”
戚金一愣，品出年輕人們對自己的反駁之意。
老将軍沒惱，反倒暗暗喝彩。
小兔崽子們，不錯嘛，有幾分見地。
戚金贊一句“說得好”，又盯着顧壽潛道：“看得出來，顧公子唯賢妻馬首是瞻。不錯，很不錯，相當不錯，當年義父他老人家，也是軍中出了名的怕我義母。再往遠了說，大唐股肱之臣汾陽王郭子儀，回到内宅對夫人更是惟命是從。這才是爺們的樣子。”
顧壽潛本來的确愠怒戚金開場言辭冒犯，但此刻聽他這話，将自己與戚繼光和郭子儀相提并論，火氣也就偃旗息鼓了。
戚金遂吩咐手下将準備好的酒水和鎮江特色菜肴擺上石桌。
“來，幾位小友，邊吃邊談。”
他已完全恢複端肅的長輩之姿和誠摯的主人之誼，向顧氏夫婦和鄭海珠先敬兩杯，感激他們的禮贈，又招呼着看似内向的吳邦德，與盧象升探讨軍中火器和科舉制藝，還不忘滿臉慈色地給範破虜夾糕餅，稱贊她的名字起得真好。
反倒與鄭海珠交談不多。
鄭海珠也不急，拜山頭的第一頓酒，怎麽可能上來就談生意。
……
晚間回到客館時，老彭小心翼翼地迎上來，巴巴兒地彙報：“鄭姑娘，守寬的酒，午後就醒了。”
鄭海珠和顔悅色地道聲“老彭這趟最辛苦”，便往守寬的屋裏去。
她在鎮江街上買了新上市的枇杷，坐下來耐心地剝了放在碟子裏，攢成一滿盤，給侄兒吃。
鄭守寬不敢看姑姑，吃着吃着，臉就紅了。
鄭海珠卻語氣和靜地開口道：“姑姑沒有怪你。你可記得姑姑的朋友，茹韭兒姑娘？她也和昨夜灌你酒的那些女子，是一行裏的。她們在那種席面上，難得很，敬客人的酒，客人若是不喝，主人去媽媽那裏抱怨幾句，媽媽指不定就要責打她們。”
鄭守寬聞言，先是一愣，嚼着枇杷的嘴不動了，繼而快速地吞下果肉，看着姑姑道：“那些軍爺，就故意不喝，然後，然後就有婆子上來，擰那些姐姐的胳膊。婆子又笑又罵，但我看到，有個姐姐，轉身的時候，抹眼淚。”
頓一頓又道：“後來我喝得去吐了兩次，一個姐姐還好心地教我，将杯中酒撒在她的帕子上，别喝下肚去。”
鄭海珠心裏一痛。這個時代的大部分女性太可憐了。
看客嘴炮總是輕松，你一個現代人穿回古代，爲什麽不在黃金三章裏就去砸了妓院，就去讨伐三妻四妾的男人，就去金銮殿指着皇帝的鼻子念檄文要三民主義。
哪有那麽容易，戚繼光和海瑞還納妾呢。隻能日拱一卒，從松江劉捕頭女兒那樣的小娃娃救起。
鄭海珠拍拍鄭守寬的頭，柔聲道：“姑姑沒生氣，姑姑就是心疼你。你現在也不是娃娃了，但酒這個東西，少喝爲妙，不但誤事，還傷身。軍中爺們人不壞，但确實魯直，是姑姑欠考慮，下回這種差事，不能讓你當先跑腿。”
鄭海珠待鄭守寬用枇杷潤夠了喉嚨，又将驿站夥計送來的養胃淡粥端給他，看着他吃完，也不喊肚子不舒服了，才放心地回自己的屋子。
……
其後兩日，戚金派吳邦德和總兵府中兩位文士幕僚，陪着幾人遊覽鎮江名勝。
而第三日，幕僚領着顧氏夫婦等人去看戲，吳邦德則請鄭海珠去總兵府叙話。
鎮江的總兵府，用的是原來文廟一隅，院子小，幾間屋子更小，與鄭海珠想象中那種氣派的司令公館完全不一樣。
一進戚金的廳堂，但見公案的東頭，已擺放着韓希孟所繡的《抗倭紀事圖》六幅屏風。
戚金命吳邦德親自看茶，然後盯着鄭海珠，開門見山道：“丫頭，這年月，最容易的就是掙錢，最難的也是掙錢。聽聞你們送來的一千兩銀子，是你和老鄉辛辛苦苦做跑海船掙的。說吧，爲何白給老夫？”
“爲了結交戚總兵，空手而來豈不是笑話。”
“呵呵，結交我這風燭殘年的老頭子作甚？”
“老爺子，你不是風燭殘年，你是當打之年。馬将軍是和我共過患難的友人，他自己也是武将，驕傲得很，但他從鎮江給朝廷練完騎兵回松江後，與我說起你時，推崇備至。我當然要不揣冒昧地來拜會。我的老鄉顔大哥領了朝廷的冊封、能光明正大地登岸大陸後，我還要陪他來見你。志同道合的人，不就應該擰成一股繩嗎？”
戚金冷笑一聲：“邸報看到了，叫顔思齊是吧，那個海賊，若放在嘉靖爺的時候，就是倭寇。”
鄭海珠正色道：“顔大哥不是海賊，更不是倭寇。他是海商，厚道俠義，爲了救漢人的性命，自己的命差點丢在弗朗基人手裏，若戚少保還在世，他會管這樣的人叫倭寇嗎？”
戚金臉一沉，卻瞥見義子吳邦德正在點頭，便将不悅之色收了收，啜一口茶，緩緩道：“丫頭，就算你的老鄉哥哥，走成了當面汪直想走的那條陽關道，與老夫又有什麽可擰成一股繩的？他做他風生水起的台灣土司，我坐我的鎮江冷闆凳。”
“老爺子，老前輩，戚總兵，你的冷闆凳坐不了幾年了，連我家大小姐那樣的樓閣閨秀都曉得，努爾哈赤會是大禍患，會重演五百年前金軍南下的兵燹之災，老爺子這樣的将帥，心裏難道沒有憂慮嗎？除了這些建州女真，還有弗朗基人和紅夷人，亦都虎視眈眈。對了，老爺子方才提倭寇，我們就說回倭國本國。當年倭寇裏的那些真倭水手，陸續都被倭國收編了。他們早已不是私兵，而是幕府養的軍隊。倭國原本不會造火器，和弗朗基人、紅夷人攪在一道後，火繩槍、大小火炮，都造出來了，他們就甘心在那彈丸之地養花喂魚吃齋念經嗎？”
鄭海珠說到此處，轉向吳邦德：“倭國那些将軍和大名們的野心如何，吳公子的祖父參加過平壤血戰，最清楚。”
吳邦德雙眉緊蹙，對戚金道：“義父，兒子也覺得，朝廷很快就會重新起用我們。”
(本章完)